Αφού δεν συμμετείχε στην ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών Ryder Cup στο εσωτερικό του στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, ο Chris Gotterup είναι έτοιμος να αφήσει το στίγμα του στην Ευρώπη αυτόν τον μήνα.
Το νεότερο αστέρι του γκολφ συνεχίζει να συναντά στιγμές πλήρους κύκλου, τελειώνοντας το ένα με δάκρυα την Κυριακή.
Το 2022, ο Gotterup ικέτευσε για μια ευκαιρία προτού λάβει εξαίρεση χορηγού για το John Deere Classic. Ένας εμπνευσμένος Gotterup έδειξε ότι ξέρει πώς να βάζει το πόδι του στην πόρτα όταν αυτή ραγίζει λίγο, τερματίζοντας στην ισοπαλία για την τέταρτη θέση και η καριέρα του τελείωσε και τρέχει.
Δεν ήταν το τρόπαιο του νικητή, αλλά ο ντόπιος της Οκλαχόμα κέρδισε αυτοπεποίθηση γνωρίζοντας ότι ανήκε. Κέρδισε τελικά την κάρτα του Korn Ferry Tour το 2023 και τη μετέτρεψε σε κάρτα PGA Tour του 2024.
Την περασμένη εβδομάδα, πέτυχε αυτό που αποκαλεί την προσωπική του πέμπτη κύρια και έδειξε την εκτίμησή του για την εξαίρεση αυτού του χορηγού πριν από τέσσερα χρόνια. Οδήγησε ένα τρακτέρ μέσα στο γήπεδο την Κυριακή και κέρδισε το John Deere Classic με έναν τελευταίο γύρο 9-under-par 62.
Περιγράφοντας τη νίκη στη συνέχεια, έπνιξε τα συναισθήματα που προέκυψαν τόσο λόγω της αγάπης του για ένα τουρνουά που δεν τρέφει ιδιαίτερη στοργή όσο και επειδή είχε τον αδερφό του ως καρέ όλη την εβδομάδα.
Με την κανονική του καρέκλα σε άδεια πατρότητας, ο Πάτρικ Γκότεραπ πήρε λίγο χρόνο από τη δουλειά του στη Νέα Υόρκη και κράτησε τα πράγματα ελαφριά την Κυριακή, ενώ ο μεγάλος αδερφός του Κρις πουλούσε.
«Το είχαμε προγραμματίσει πριν από λίγους μήνες», είπε ο Chris Gotterup. «Απλώς επρόκειτο να την κάνουμε μια διασκεδαστική εβδομάδα και προφανώς να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε, αλλά το να το κάνουμε πραγματικά είναι ωραίο και απλώς μια ιδιαίτερη στιγμή που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ».
Τώρα ο Gotterup οδεύει κατευθείαν σε μια εντελώς διαφορετική στιγμή όταν επιστρέφει στο Scottish Open αυτή την εβδομάδα για να υπερασπιστεί τον τίτλο του.
Πρόκειται για μια ανεμοστρόβιλη ανατροπή από την καταπράσινη, δεντρόφυτη διαδρομή στο TPC Deere Run στο αχνό Silvis του Ιλινόις, μέχρι τους παράκτιους αμμόλοφους και το πευκοδάσος του Renaissance Club στο πολυσύχναστο North Berwick της Σκωτίας.
«Είναι όσο πιο αντίθετοι γίνεται», είπε ο Gotterup.
Όταν απέτρεψε τον Rory McIlroy να κερδίσει στη Σκωτία πέρυσι, ήταν η δεύτερη νίκη του Gotterup ποτέ σε επίπεδο PGA Tour μετά το Myrtle Beach Classic τον Μάιο του 2024. Η νίκη της Κυριακής έδωσε επίσης στον Gotterup τέσσερις νίκες σε τουρνουά σε ένα ημερολογιακό έτος.
Από τον Μάιο του 2024, μόνο ο Scottie Scheffler έχει κερδίσει περισσότερα γεγονότα με 10. Το Gotterup είναι ισόπαλο με τον McIlroy σε πέντε.
Όταν ο Gotterup κέρδισε στη Σκωτία πέρυσι, προκρίθηκε στο Open Championship και το μετέτρεψε στον καλύτερο από τέσσερις τερματισμούς σε ένα μεγάλο τουρνουά σε μια ισοβαθμία για την τρίτη θέση. Έκτοτε, έχει παίξει και στα τρία μεγάλα τουρνουά φέτος, με το καλύτερο του τερματισμό να είναι η ισοπαλία για τη 10η θέση στο Πρωτάθλημα PGA.
Ο Gotterup έχει πλέον βάλει τον εαυτό του στο ευρωπαϊκό ραντάρ, ακόμα κι αν δεν αντιμετώπισε τα αστέρια της ηπείρου σε ένα κυλιόμενο Ryder Cup στο Bethpage Black στο Farmington της Νέας Υόρκης, πέρυσι.
«Ναι, ήταν μια καλή και όχι μια κακή στιγμή που δεν έκανα την ομάδα», είπε ο Gotterup. «Δεν ήταν κάτι που θα ήταν ένα παιχνίδι εντός έδρας αν το είχα κάνει, αλλά ήταν ακόμα μια σπουδαία διαδικασία εκμάθησης και να ήμουν υπό την πίεση του Ryder Cup (προκριματικά).
“Προφανώς δεν είσαι σε αυτό, εντάξει, το όνομά σου είναι στη μίξη, πρέπει να αρχίσεις να παίζεις καλά. Είναι δύσκολο να το κάνεις, και νιώθω ότι έχω κάνει πολύ καλύτερη δουλειά σε αυτό φέτος.”
Μια άλλη ευκαιρία να αποδείξει τον εαυτό του στη Σκωτία και δύο ακόμη τρεξίματα σε ένα ανοιχτό πρωτάθλημα θα εξασφαλίσει ότι ο Gotterup θα κάνει μια δίκαιη ευρωπαϊκή δοκιμασία ενόψει του Ryder Cup 2027 στο Λίμερικ της Ιρλανδίας.
Ωστόσο, αυτό είναι για το δρόμο. Πολλά μπορούν να συμβούν σε έναν ολόκληρο χρόνο και το Gotterup είναι το τέλειο παράδειγμα αυτού. Όχι μόνο έχει μεταμορφωθεί σε έμπειρο αμφισβητία τουρνουά, αλλά έχει αφήσει πίσω του το φλογερό ταμπεραμέντο που είχε ενώ έπαιζε στο Korn Ferry Tour.
Η νέα εμφάνιση του Gotterup τον βλέπει να κάνει πουλάκια και να ταμπονάρει τα μάτια του μπροστά στον αδερφό του την Κυριακή, αφού κέρδισε ένα άλλο τουρνουά. Η ομάδα του US Ryder Cup θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει έναν τέτοιο τερματισμό, ο οποίος μπορεί να ελέγξει τα συναισθήματά του μέχρι να τελειώσει η δουλειά.
Δεν είναι ποτέ πολύ νωρίς για να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε την επόμενη σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης.
«Νομίζω ότι η πίεση του να είσαι στο Korn Ferry, και όλη σου η ζωή, είναι να φτάσεις στο PGA Tour, και υπάρχει μεγάλη πίεση σε αυτό», είπε ο 26χρονος Gotterup. «Το ένιωσα και όλοι οι άλλοι γύρω μου το ένιωσαν.
“Αισθάνομαι ότι έχω κάνει καλή δουλειά που δεν το επιβάλλω σε πολλούς άλλους ανθρώπους τώρα. Προφανώς, η νίκη βοηθάει πολύ και σε αυτό. Ναι, νιώθω ότι έχω ωριμάσει πολύ και έχω γίνει πολύ καλύτερος στο να αντιμετωπίζω τις αποτυχίες. Απλά μεγαλώνοντας, υποθέτω.”
