Εν όψει του αγώνα του Μέριλαντ, οι γυναίκες του UCLA είναι επιφυλακτικές για τον εφησυχασμό

Μετά από δύο νίκες στο δρόμο, η γυναικεία ομάδα μπάσκετ του UCLA είναι στην ευχάριστη θέση να επιστρέψει στο Pauley Pavilion για τους Big Ten αγώνες την Κυριακή και την Τετάρτη ενάντια στο Νο. 12 Maryland και Purdue.

Η προπονήτρια του UCLA, Cori Close, έκανε στην ομάδα της μια σκληρή προπόνηση το απόγευμα της Παρασκευής, αφού δεν έμεινε απόλυτα ικανοποιημένη με τις πρόσφατες προπονήσεις.

«Δεν ήταν τα παιχνίδια… ήταν ότι δεν βγήκαμε με την ένταση στην προπόνηση που χρειαζόμασταν», είπε ο Κλόουζ. “Υπάρχει ένα πρότυπο και αν δεν το πληροίτε, η εξάσκηση πρέπει να είναι πολύ άβολη. Η μεγαλύτερη δουλειά μου είναι να κρατάμε τον εαυτό μας σε αυτό το πρότυπο μέρα με τη μέρα.”

Οι τρίτοι στην κατάταξη Bruins (16-1, 6-0) θέλουν να χτίσουν το σερί των 10 νικών τους και να αντιμετωπίσουν μια ομάδα του Μέριλαντ που έχει δυναμική με το μέρος της μετά τη νίκη της με 62-55 επί της USC την Πέμπτη.

«Το Μέριλαντ παίζει τον πισινό του, κάνει ριμπάουντ, ανατρέπει τον κόσμο και φτάνει στη γραμμή των ελεύθερων βολών», είπε ο Κλόου για τους Terrapins, οι οποίοι προβλεπόταν να τερματίσουν δεύτεροι μετά το UCLA στο Big Ten. “Έχω προπονήσει εναντίον της Brenda Frese από τότε που ήμουν στην Florida State στο ACC και έχει συνεχείς επιτυχίες. Είναι μια σπουδαία προπονήτρια. Το πιο δύσκολο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να κάνεις πραγματικά ταλαντούχους παίκτες να παίζουν σκληρά και ανιδιοτελώς σε μεγάλο ποσοστό, και το κάνει αυτό κάθε χρόνο.”

Ο ανώτερος γκαρντ Κίκι Ράις στοχάστηκε στις δύο τελευταίες νίκες των Bruins.

«Κάθε παιχνίδι είναι μια ευκαιρία να γνωρίσουμε καλύτερα τον εαυτό μας», είπε ο Ράις. “Η Νεμπράσκα είναι μια πολύ, πολύ καλή επιθετική ομάδα… η άμυνά μας έχει ενισχυθεί. Η Μινεσότα παίζει πολύ σκληρά και είναι πολύ καλά προπονημένη. Και τα δύο παιχνίδια ήταν προκλήσεις με διαφορετικούς τρόπους, αλλά πήραμε πολλά καλά μαθήματα.”

Ο ανώτερος γκαρντ Gabriela Jaquez είπε ότι οι Bruins δεν υποτιμούν το Maryland, έναν άλλον αντίπαλο της κατάταξης σε ένα πρόγραμμα γεμάτο από αυτούς.

«Είναι πολύ επιθετικοί, έχουν πολλούς σπουδαίους παίκτες και θα είναι έτοιμοι να παίξουν», είπε ο Jaquez. “Έκαναν ένα καλό παιχνίδι κόντρα στην SC και πρέπει να βγούμε σκληρά και να φροντίσουμε τη μπάλα και το ριμπάουντ. Θα είναι ένα διασκεδαστικό παιχνίδι και είμαι χαρούμενος που επιστρέφω με τον Pauley.”

Το UCLA έχει τόσο ταλέντο όσο οποιαδήποτε ομάδα στη χώρα, αλλά ο Close προσπαθεί να προφυλαχθεί από τον εφησυχασμό.

«Τίποτα καλό δεν συμβαίνει στη ζώνη άνεσής μας», είπε ο Κλόουζ. “Αν νιώθεις άνετα, πιθανότατα θα χάσεις έδαφος. Στα δύο τελευταία παιχνίδια είχαμε πολύ άσχημες κατοχές, αλλά σκοράραμε επειδή είχαμε περισσότερο ταλέντο. Αυτό μπορεί να είναι εξαπάτηση και η δουλειά μου είναι να το αποκαλύψω και να μας επικεντρωθώ στη διαδικασία, κυνηγώντας την αριστεία και ερωτευόμαστε ό,τι χρειάζεται για να είμαστε υπέροχοι. Αποτελέσματα, νίκες και ήττες είναι καλή δουλειά. συμβαίνει.”

Από κοντά επαίνεσε τους πρωτοετείς Lena Bilic και Sienna Betts για τις προσπάθειές τους: “Είμαι πολύ ευχαριστημένος μαζί τους. Μαθαίνουν τι χρειάζεται σε αυτό το επίπεδο. Εάν τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους πάνω από τα συναισθήματά τους, θα ανταμειφθούν και θα είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που θα παίξουν εδώ.”

Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει πλεονέκτημα να παίζεις ένα πρόγραμμα Big Ten, η Close είπε ότι είναι περήφανη που είναι μέλος και πιστεύει ότι είναι το κορυφαίο συνέδριο στη χώρα.

«Αυτό που χωρίζει το Big Ten είναι το βάθος μας», είπε ο Close. “Η SEC έχει πολλές ομάδες στις πρώτες 16, αλλά από πάνω προς τα κάτω, είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί ο αριθμός των νικών στο Quad 1 – έχουμε τις περισσότερες στη χώρα. Δεκατρία σχολεία από το Big Ten αναμένεται να συμμετάσχουν στο τουρνουά NCAA. Αυτό δεν είμαι εγώ που τσακώνω το Big Ten, αλλά οι αριθμοί δεν κάνουν.”

Πρόσθεσε ο Jaquez: “Μου αρέσει να παίζω στο Big Ten για αυτόν τον λόγο. Όλοι είναι πολύ ανταγωνιστικοί και το να παίζεις με τις κορυφαίες 25 ομάδες είναι υπέροχο. Σε προετοιμάζει για την ώρα του τουρνουά. Δεχόμαστε αυτήν την πρόκληση. Ξέρουμε ότι θα πάρουμε το καλύτερο παιχνίδι όλων και αυτό θα μας βοηθήσει να γίνουμε καλύτεροι και να αναπτυχθούμε. Εστιάζουμε μόνο στη μέρα κάθε φορά. Το πρωτάθλημα θα είναι υποπροϊόν αυτού που κάνουμε».