ΑΓΙΑ ΚΛΑΡΑ — Ο Drake Maye δεν περίμενε πολύ για να πάρει μια θέση στη μεγαλύτερη σκηνή του NFL.
Μόνο στη δεύτερη σεζόν του ο στρατηγός των New England Patriots οδήγησε την ομάδα του στο Super Bowl.
Τώρα ο Maye, 23 ετών, θα προσπαθήσει να συμμετάσχει σε τέσσερις άλλους δεύτερους στρατηγούς που έχουν κερδίσει τίτλους Super Bowl.
«Δεν είμαι πολύ καλός στην ιστορία μου», είπε ο Maye όταν ρωτήθηκε αν γνωρίζει τους άλλους δευτεροετής νικητές. «Ξέρω ότι κάποιοι νέοι έχουν πάει εκεί».
Ο Kurt Warner των Rams, ο Tom Brady των Patriots, ο Ben Roethlisberger των Pittsburgh Steelers και ο Russell Wilson των Seattle Seahawks κέρδισαν τίτλους στη δεύτερη σεζόν τους.
Ο Maye αναγνώρισε σωστά τον παίκτη που αποκαλούσε «Big Ben». Όταν άκουσε ότι ο Brady, ο οποίος κέρδισε έξι από τους επτά τίτλους του στο Super Bowl με τους Patriots, ήταν επίσης μέλος του γκρουπ, η Maye αστειεύτηκε: «Ο Brady, δεν ήταν και κακός».
Την Κυριακή, ο Maye θα οδηγήσει τους Patriots εναντίον των Seattle Seahawks στο Super Bowl LX στο Levi’s Stadium στη Santa Clara.
Είναι μια στιγμή πλήρους κύκλου, είπε ο Maye, ο οποίος παρακολούθησε το Super Bowl Bowl L στο Levi’s Stadium με τον πατέρα του το 2016.
Οι Patriots αναζητούν τον πρώτο τους τίτλο από τη σεζόν του 2018, όταν νίκησαν τους Rams στο Super Bowl LII στην Ατλάντα.
«Αυτό που την κάνει τόσο ξεχωριστή για μένα, σε τόσο νεαρή ηλικία, είναι ότι λατρεύω μια τέτοια στιγμή», είπε η Maye.
Ο Maye αντιμετωπίζει έναν τραυματισμό στον δεξιό ώμο, αλλά είπε ότι θα πρέπει να είναι “καλά” για την Κυριακή, όταν οι Patriots θα αντιμετωπίσουν την άμυνα των Seahawks στο “Dark Side”.
Ο Maye μπαίνει στο Super Bowl έχοντας κάνει ένα τεράστιο άλμα από τη σεζόν rookie του.
Οι Patriots επέλεξαν τον Maye 6 ποδιών 1, 225 λιβρών από τη Βόρεια Καρολίνα με την τρίτη επιλογή στο ντραφτ του 2024. Υπό τον πρωτοετή προπονητή Jerod Mayo, ο Maye πέρασε για 15 touchdowns, με 10 κοψίματα, και όρμησε για 421 γιάρδες και δύο touchdown για μια ομάδα που τερμάτισε 4-13.
Ο στρατηγός των New England Patriots Drake Maye μιλάει κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Ο ιδιοκτήτης των Patriots, Robert Kraft, απέλυσε τον Mayo μετά τη σεζόν και τον αντικατέστησε με τον Mike Vrabel, έναν πρώην linebacker των Patriots που κέρδισε τρία Super Bowls με την ομάδα ως παίκτης και προπονούσε τους Tennessee Titans σε τρεις εμφανίσεις στα πλέι οφ σε έξι σεζόν από το 2018 έως το 2023.
Ο Vrabel επανέφερε τον Josh McDaniels, τον επιθετικό συντονιστή τριών ομάδων του πρωταθλήματος Patriots Super Bowl, και ο Maye ευδοκίμησε.
«Δώστε πολλά εύσημα στους ανθρώπους γύρω μου», είπε η Maye. «Προπονητές, παίκτες, νέοι συμπαίκτες, άλλη μια χρονιά με ανθρώπους με τους οποίους έπαιξα και απλώς βρίσκω εμπιστοσύνη στον εαυτό μου».
Ο Maye ολοκλήρωσε το υψηλό επίπεδο και το ρεκόρ franchise 72% των πάσες του, 31 για touchdowns, με οκτώ κοψίματα. Έσπευσε επίσης για 450 γιάρδες και τέσσερα touchdown ενώ οδήγησε τους Patriots σε ρεκόρ 14-3 και τον τίτλο AFC East.
Ο Maye είναι φιναλίστ για τον πολυτιμότερο παίκτη και επιθετικό παίκτη της χρονιάς του NFL.
“Όλα ξεκινούν από το ταλέντο”, είπε ο Vrabel για τον Maye, προσθέτοντας, “Παίζει τη θέση αθλητικά και αυτό του επιτρέπει να είναι ακριβής με το ποδόσφαιρο, είτε αυτό είναι στο τσεπάκι είτε για να συνεχίσει να παίζει.
Ο παραλήπτης Kayshon Boutte συμφώνησε.
«Είναι πραγματικά τόσο απλό», είπε.
Η σεζόν 2020 του Cam Newton για τους Patriots παρείχε «χρήσιμο» υλικό για τον σχεδιασμό μιας επίθεσης που εκμεταλλεύτηκε την κινητικότητα του Maye, είπε ο McDaniels. Η ικανότητα του Maye να μαθαίνει γρήγορα και να μην επαναλαμβάνει τα λάθη τον έχει βοηθήσει να ευδοκιμήσει.
«Έχουμε προσθέσει πολλά φέτος», είπε ο ΜακΝτάνιελς, «και εξακολουθώ να πιστεύω ότι απλώς ξύνουμε την επιφάνεια του πού πηγαίνει αυτό».
Ο δέκτης Stefon Diggs είναι ο αγαπημένος στόχος του Maye. Ο επαγγελματίας του 11ου έτους έπιασε 85 πάσες για 1.013 γιάρδες και τέσσερα touchdown.
«Το να είμαι τόσο νέος και ώριμος και να μπορώ να παίξω σε υψηλό επίπεδο είναι κάτι που πάντα ήθελα ως νέος παίκτης», είπε ο Ντιγκς. «Είναι ψύχραιμος με όλους τους συμπαίκτες του… Όταν παίζεις ποδόσφαιρο, ξέρεις. Έχει αυτή τη νοοτροπία του στρατηγού, την ενέργεια του στρατηγού.
«Ναι, είναι ωραίος».
Ο Χάντερ Χένρι είπε ότι ο Μάι είναι η επιτομή της συνέπειας ως άτομο και ως παίκτης.
«Έχει μια ρουτίνα, δουλεύει πολύ σκληρά, θέλει να είναι υπέροχος», είπε ο Henry, δέκατος επαγγελματίας. “Δεν είναι ποτέ πραγματικά ικανοποιημένος. Θέλει απλώς να συνεχίσει να βελτιώνεται.”
Ο Maye βοήθησε τους Patriots να κερδίσουν τους Chargers και τους Houston Texans πριν νικήσουν τους Denver Broncos με 10-7 στον αγώνα του πρωταθλήματος AFC.
Το να συγκρατήσεις τον Maye θα είναι μια πρόκληση, είπε ο linebacker των Seahawks, Ernest Jones IV.
«Φίλε, μπορεί να τρέξει εντελώς», είπε ο Τζόουνς. «Δεν μπορώ να κοιμηθώ από την ταχύτητά του… Όταν βγαίνει από την τσέπη, τρέχει, τρέχει, τρέχει και απλά πετάει ένα».
Η αμυντική γραμμή των Patriots, Milton Williams, έπαιξε για την πρωταθλήτρια του Super Bowl Philadelphia Eagles την περασμένη σεζόν. Ο Maye και ο στρατηγός των Eagles Jalen Hurts, είπε, είναι επίσης ανιδιοτελείς.
«Ποτέ δεν παίρνουν τα εύσημα για αυτό που έχουν κάνει, παρόλο που είναι και οι δύο ειδικοί παίκτες», είπε ο Williams. «Είναι όλα για την ομάδα με αυτά τα παιδιά, και τα παιδιά το σέβονται αυτό και τα παιδιά θα παίξουν σκληρά για αυτούς, γνωρίζοντας ότι θα μπορούν να αναλαμβάνουν παιχνίδια και να κερδίζουν παιχνίδια σε μεγάλες στιγμές».
Ο Maye φαίνεται να είναι έτοιμος για αυτό προς το παρόν. Δεν σκέφτεται την ηλικία ή την εμπειρία όταν παίρνει μέρος στον μεγαλύτερο διαγωνισμό της ζωής του.
«Είναι να κερδίζω το παιχνίδι», είπε, «και να απολαμβάνω τον χρόνο με τους συμπαίκτες μου».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com