Ο πρώτος αγώνας του Παγκοσμίου Κυπέλλου που έγινε στο MetLife Stadium είδε τη Βραζιλία να ισοφαρίζει ενάντια στο Μαρόκο, με το στάδιο να φιλοξενεί ανεξήγητα τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον επόμενο μήνα
Θα σας το πω αμέσως: για ένα τουρνουά που φιλοξενείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, εξακολουθεί να αισθάνεται λάθος ότι ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν θα διεξαχθεί στο στάδιο Azteca.
Αλλά αυτό είναι το χέρι που μας μοιράστηκαν. Αντίθετα, ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα γίνει στις 19 Ιουλίου στο MetLife Stadium.
Η κατάσταση των μεταφορών είναι αρκετά προβληματική. το τρένο NJ Transit που συνήθως είναι $12,50 κοστίζει 98 $ για το Παγκόσμιο Κύπελλο και το MetLife Stadium — επίσημα γνωστό ως New York-New Jersey Stadium κατά τη διάρκεια του τουρνουά — βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον σιδηρόδρομο για μεγάλα γεγονότα. Αλλά υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα που κανείς δεν μπορεί πραγματικά να λύσει.
Καλή ήταν η ατμόσφαιρα στο 1-1 της Βραζιλίας με το Μαρόκο. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. είναι ο εναρκτήριος αγώνας του Παγκοσμίου Κυπέλλου μπροστά σε δύο καλά υποστηριζόμενους και παθιασμένους οπαδούς. Το Selecao υπερηφανεύεται για μερικούς από τους πιο πολύχρωμους υποστηρικτές στον κόσμο και έφεραν το πάρτι στα Meadowlands.
Σε ένα γήπεδο που συχνά μοιάζει τόσο ζοφερό εν μέσω παγετώνων και κακών ρεκόρ Jets, η κίτρινη θάλασσα μεταμόρφωσε το εσωτερικό. Οι Μαροκινοί οπαδοί ήταν παθιασμένοι από μόνοι τους και χόρεψαν όλη τη νύχτα καθώς οι πρωταθλητές AFCON ξεπέρασαν τη Βραζιλία στα πρώτα 30 λεπτά.
Ωστόσο, υπήρξε αισθητή πτώση της ατμόσφαιρας στο δεύτερο ημίχρονο, αντικατοπτρίζοντας αυτό που είδαν οι οπαδοί στον αγωνιστικό χώρο. Μετά από ένα γρήγορο πρώτο 45λεπτο, τόσο η Βραζιλία όσο και το Μαρόκο επιβράδυνσαν σημαντικά, με τις ευκαιρίες να γίνονται ελάχιστες, και το ματς τελικά να ελίσσεται καθώς ο έντονος ρυθμός του πρώτου ημιχρόνου σημάδεψε το βάρος του.
Τα τύμπανα ήταν ακόμα εκεί. Οι ψαλμωδίες εξακολουθούσαν να ξεσπούν κατά διαστήματα. Όμως ο επίμονος τοίχος του θορύβου που είχε ορίσει το άνοιγμα μισή ώρα εξαφανίστηκε. Οι θαυμαστές άρχισαν να κάθονται αντί να στέκονται. Οι συνομιλίες αντικατέστησαν τα τραγούδια. Κατά τη διάρκεια ορισμένων εκτάσεων, το πλήθος απλώς αντιδρούσε στο παιχνίδι αντί να ιππεύει μαζί του.
Για να ακούσετε το τελευταίο επεισόδιο του ‘All Out Soccer’ – ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
Στο πρώτο ημίχρονο μια σφοδρή φωτιά μαίνονταν στο γήπεδο με ένα καζάνι γύρω στις κερκίδες. Ωστόσο, οι Embers μπόρεσαν να κάνουν τόσα πολλά μόνο στο δεύτερο ημίχρονο.
Η ατμόσφαιρα χάθηκε και ακόμη και οι ευδιάθετοι Βραζιλιάνοι οπαδοί σώπασαν. Εκεί αρχίζει το πρόβλημα της FIFA. Τι θα συμβεί αν, όπως συμβαίνει σε τόσους πολλούς τελικούς, το παιχνίδι είναι ένας διαγωνισμός σε κλουβί και όχι τόσο ελεύθερος;
Οποιαδήποτε εκτεταμένη περίοδος κατά την οποία το παιχνίδι υποχωρεί αντί να υποχωρεί, κινδυνεύει με αισθητή πτώση της ατμόσφαιρας, ένα αδιανόητο σενάριο σε μια βιτρίνα τόσο μεγάλη όσο ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το MetLife Stadium απλά δεν είναι ένας καθεδρικός ναός ποδοσφαίρου όπως τα άλλα στάδια, γιατί απλά δεν χτίστηκε για αυτό. Αυτού του είδους οι περιστάσεις απλά δεν ήταν αυτό για το οποίο κατασκευάστηκε το γήπεδο 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Από την άλλη πλευρά, το στάδιο Azteca της Πόλης του Μεξικού είναι ένας καθεδρικός ναός ποδοσφαίρου. Είναι ένα ιστορικό γήπεδο που στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής στον Πελέ και στη συνέχεια έκανε το ίδιο στον Ντιέγκο Μαραντόνα 16 χρόνια αργότερα. Σαράντα χρόνια αφότου ο Μαραντόνα κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Αργεντινή, ο επόμενος θρύλος έπρεπε να είχε στεφθεί σε αυτό το ιερό χορτάρι.
Το πλεονέκτημα του Azteca δεν είναι μόνο η ιστορία του. Είναι ότι η ιστορία γίνεται μέρος του θεάματος. Το ίδιο το γήπεδο αισθάνεται σαν συμμετέχων στη διοργάνωση.
Ίσως η Azteca να έχει τα δικά της προβλήματα και ίσως η ατμόσφαιρα στην εναρκτήρια νίκη του Μεξικού επί της Νότιας Αφρικής ήταν τόσο ηλεκτρισμένη επειδή συμμετείχε η διοργανώτρια χώρα. Αν η Βραζιλία αντιμετώπιζε το Μεξικό στο Azteca, ίσως τα προβλήματα να συνεχίζονταν. Αλλά ίσως το γιγάντιο μπολ, οι σημαίες που κρέμονται από τα δοκάρια και το βάρος της ιστορίας όλα δημιουργούν μια μοναδική αρένα που ανατινάζει το MetLife Stadium από το νερό.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, το MetLife Stadium δεν είναι κακός χώρος για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά η Πέμπτη άφησε να εννοηθεί γιατί μπορεί να είναι η λάθος έδρα για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Όταν το ποδόσφαιρο επιβραδύνθηκε, το ίδιο έκανε και ο κόσμος. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο για έναν κανονικό αγώνα, αλλά οι τελικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου σπάνια είναι κλασικοί. Τις περισσότερες φορές, είναι τεταμένα, προσεκτικά ζητήματα που αποφασίζονται σε μια μόνο στιγμή. Εάν η ατμόσφαιρα εξατμίζεται κάθε φορά που ο αγώνας καταλαγιάζει, η FIFA μπορεί να διαπιστώσει ότι ο μεγαλύτερος ποδοσφαιρικός αγώνας έχει παιχτεί σε ένα στάδιο που βασίζεται στον αγώνα για να δημιουργήσει την ατμόσφαιρα και όχι το αντίστροφο.