Ο προπονητής Scott Forbes της Βόρειας Καρολίνας και ο Skip Johnson από την Οκλαχόμα ακολούθησαν μια παρόμοια μακρά πορεία για να γίνουν επικεφαλής προπονητές της κατηγορίας I.
Από το Σάββατο, οι Tar Heels του Forbes θα αντιμετωπίσουν τους Johnson’s Sooners στην καλύτερη από τις τρεις Σειρές Ανδρικών Κολλεγιακών Παγκόσμιων Σειρών Πρωταθλήματος στην Ομάχα του Νεμπ.
Το Forbes υπηρέτησε ως βοηθός προπονητή από το 1999-2002, ως προπονητής από το 2006-2016 και ως προπονητής χτυπημάτων από το 2017, βοηθώντας τη Βόρεια Καρολίνα σε ένα ζευγάρι της σειράς MCWS Championship Series το 2006 και το 2007, προτού αναλάβει μακροχρόνιος προπονητής Mike Fox μετά τη σεζόν του 2020.
Ο Τζόνσον υπηρέτησε ως προπονητής του Τέξας υπό τον θρυλικό προπονητή Augie Garrido από το 2007 έως το 2016 προτού υπηρετήσει στην ίδια θέση στην Οκλαχόμα για μία σεζόν πριν προαχθεί σε πρώτο προπονητή.
Ο Τζόνσον είπε ότι βλέπει πολλές ομοιότητες στα δύο προγράμματα που ανταγωνίζονται για τον τίτλο.
«Η κουλτούρα μας προσπαθεί απλώς να κάνει όλους να πιστέψουν στον πολιτισμό σας», είπε ο Τζόνσον. “Αυτές είναι οι ομοιότητες που βλέπω στον Σκοτ και το πρόγραμμά μας. Το βλέπεις και βλέπεις τους παίκτες όταν μιλούν για τον πολιτισμό μας”.
Η Βόρεια Καρολίνα αναζητά το πρώτο της πρωτάθλημα.
Οι Tar Heels κάνουν την τρίτη τους εμφάνιση στη σειρά πρωταθλημάτων, πέφτοντας στην Πολιτεία του Όρεγκον στους τελικούς του 2006 και του 2007.
Η Οκλαχόμα αναζητά τον τρίτο της τίτλο, μετά την κατάκτηση του MCWS το 1951 και το 1994. Οι Sooners έκαναν τη σειρά του πρωταθλήματος το 2022, πέφτοντας στο Ole Miss σε δύο παιχνίδια.
Οι Tar Heels θα έχουν τον παναμερικανό Jason DeCaro στο ανάχωμα στο ανοιχτήρι.
Ο νεαρός δεξιός σημείωσε 6 2/3 innings, επιτρέποντας δύο τρεξίματα σε πέντε χτυπήματα, στη νίκη 6-2 της Βόρειας Καρολίνας στο MCWS επί της Ole Miss.
“Ο προπονητής Forbes μας μίλησε για αυτό λίγο αυτή την εβδομάδα, για το πώς θα υπάρξουν κάποια επιπλέον νεύρα”, είπε ο DeCaro. “Θα είστε λίγο πιο ενθουσιασμένοι. Αυτό είναι το μεγαλύτερο παιχνίδι που έχει παίξει ποτέ κάποιος από εμάς, οπότε απλώς αποδεχτείτε το και χρησιμοποιήστε το προς όφελός σας.
«Βγαίνεις εκεί έξω και παίρνεις λίγη επιπλέον αδρεναλίνη», συνέχισε, «έτσι απλά προσπαθήστε να κάνετε το καλύτερο δυνατό επιβραδύνοντας τον εαυτό σας, παίρνοντας βαθιές αναπνοές και εστιάζοντας σε κάθε γήπεδο στο τέλος της ημέρας».
Οι Sooners ήταν καυτός επιθετικά στην postseason.
Αφού μπήκε στο τουρνουά NCAA με μόλις 65 αγώνες εντός έδρας, η Οκλαχόμα έχει πετύχει 26 στα 10 παιχνίδια της στο τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων πέντε στη νίκη 11-4 της Τετάρτης επί της Τζόρτζια που έστειλε τους Sooners στη σειρά του πρωταθλήματος.
Οι Sooners αναμένεται να αντιμετωπίσουν με τον πρωτοετή αριστερό Cord Rager.
Ο Rager δεν έχει δουλέψει πάνω από πέντε innings σε καμία από τις 12 εμφανίσεις του στην κανονική σεζόν, αλλά έχει τρεις συνεχόμενες εκκινήσεις με έξι συμμετοχές ή περισσότερο στην postseason, συμπεριλαμβανομένων επτά innings στη σεζόν, επιτρέποντας μόνο τρία χτυπήματα χωρίς τρεξίματα στο opener του Sooners’ MCWS στην Αλαμπάμα στις 13 Ιουνίου.
Η άνοδος του Rager αντικατοπτρίζει αυτή της ομάδας του.
Οι Sooners έριξαν κάθε μία από τις τελευταίες τέσσερις σειρές Southeastern Conference πριν τερματίσουν στο τουρνουά του συνεδρίου, καθώς εκδιώχθηκαν από το LSU με 6-2 στις 19 Μαΐου.
Αλλά η ασπαρτισμένη Οκλαχόμα κατέπληξε τη νούμερο 2 της Τζόρτζια Τεκ στα περιφερειακά, νίκησε το Κάνσας στα σούπερ περιφερειακά και έχει κερδίσει οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια.
Οι Sooners (41-22) ξεκίνησαν με μια τριάδα πρωτοετών μαθητών στο ανάχωμα στην Ομάχα.
«Έχουμε περάσει πολλά», είπε ο Τζόνσον. “Νομίζω ότι ο Trey (Gambil, ανώτερος παίκτης) το είπε καλύτερα χθες: Μας χτύπησαν στο στόμα. Παίξαμε πολύ καλά νωρίς στη χρονιά μας, και μετά περάσαμε από το SEC, και νομίζω ότι η SEC μας διαμόρφωσε πραγματικά για να είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό που βρισκόμαστε σήμερα.”
Οι πέμπτες φιάλες Tar Heels (53-12-1), με έναν από τους κορυφαίους πρωτοετείς της χώρας στο δεξιόχειρα Caden Glauber, μπαίνουν στον αγώνα του Σαββάτου με σερί πέντε νικών.
«Πρέπει να το πετύχεις», είπε το Forbes. “Πρέπει να ζεις τη στιγμή. Πρέπει να πηγαίνεις μετά από κάθε μπάλα και να μην σκέφτεσαι το τελικό γκολ. Απλώς σκεφτείτε τον τρέχοντα αγώνα και μετά σκεφτείτε τη διαδικασία του Nick Saban, που προσπαθεί να κυριαρχήσει σε κάθε ενέργεια και σε κάθε μπάλα.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου