Για πρώτη φορά από το 2023, η σεζόν του μεγάλου πρωταθλήματος ανδρών πέρασε χωρίς ο Scottie Scheffler να σηκώσει τρόπαιο.
Ο νούμερο 1 του κόσμου σημείωσε 3 κάτω από το 67 σε μια τελική ώθηση την Κυριακή στο Royal Birkdale Golf Club, αλλά ήταν ήδη εκτός συμμετοχής στο Open Championship όταν τελείωσε την εβδομάδα στο 7 under, ξεπερνώντας τελικά τον Άγγλο Tommy Fleetwood στην τέταρτη θέση.
Ο Κάμερον Γιανγκ είχε ήδη θέσει το προβάδισμα του κλαμπ στο 9 κάτω πριν ο Νεοζηλανδός Ράιαν Φοξ κάνει καθυστερημένη επίθεση για να κερδίσει το Claret Jug στα 10-κάτω από 270.
«Όταν ξεκίνησα σήμερα, είχα κάποια εμπειρία με επιστροφές σε τέτοιου είδους πράγματα», είπε ο Σέφλερ, «και είπα στον εαυτό μου αν μπορούσα να βγω και να πυροβολήσω 4 από κάτω στο μπροστινό εννιά, θα ήμουν σωστός γιατί οι ηγέτες δεν είχαν μόλις εξαντληθεί, και αυτό θα με έβαζε στο 8 και (54 οπών ηγέτης στο Sam Burns) θα ήμουν.
“Δεν μετανιώνω απολύτως για τις αποφάσεις που πήρα, τόσο από το μπλουζάκι όσο και από τους πράσινους σήμερα. Έκανα καλή δουλειά που παραμένω επιθετικός και αφοσιωμένος σε αυτό που έκανα και ήμουν πολύ περήφανος για τον τρόπο που έπαιξα αυτή την εβδομάδα όταν ένιωθα ότι τα πράγματα δεν πήγαιναν απαραίτητα όπως μου ήταν. Ήταν μια πολύ καλή εβδομάδα για εμένα ψυχικά, νομίζω.”
Ο Scheffler έκανε τη στροφή στο 3 under par για τον γύρο και 7 under για το πρωτάθλημα. Όταν τρύπησε ένα πουλάκι από 15 πόδια μακριά στο par-3 12ο, χτύπησε 8 κάτω για πρώτη φορά και ήξερε ότι ήταν στη μίξη.
Αλλά οι ελπίδες του δέχθηκαν ένα σημαντικό πλήγμα στο Νο. 13, όπου ο Σέφλερ έχασε το σωστό δρόμο και η δεύτερη βολή του δεν μπορούσε να προχωρήσει περισσότερο από τρία πόδια καθώς έμεινε στο ανάχωμα μπροστά του. Αυτό οδήγησε σε έναν μπαμπούλα, και μια κακή μάρκα στο par-3 15th τον έβαλε για άλλη μια.
Εν μέσω μιας κακής εβδομάδας για τον Scheffler συνολικά, έκανε ένα χτύπημα πίσω με ένα πουλάκι 10 ποδιών στο Νο. 16 πριν καρφώσει ένα rollercoaster par-5 17th hole.
Μετά από μια χαμένη δίοδο, ο Scheffler είχε μια τυφλή δεύτερη βολή πίσω από ένα μεγάλο ανάχωμα. Χτύπησε ένα 3-wood που είχε μήκος για να φτάσει στο πράσινο, αλλά αστόχησε άσχημα προς τα αριστερά, κοντά σε κάποια υποδομή τουρνουά.
Καθώς οι εθελοντές έψαχναν για τη μπάλα του, ο Σέφλερ τους σταμάτησε. Του δόθηκε εξαίρεση από τους κανόνες για να περπατήσει επίσημα με την ομάδα του.
«Ο υπάλληλος των κανόνων είπε ότι μόλις προσγειώθηκε στα αριστερά της κερκίδας», είπε ο Scheffler. “Δεν ξέρω πώς το ονομάζετε αυτό, όπως μια περιοχή χορηγίας ή κάτι τέτοιο. Και (ο Caddie Ted Scott) είχε μια χάντρα ακριβώς εκεί που κατέβηκε.
“…Προσπαθούσαμε να το καταλάβουμε. Είπα, “Αν το βρω, με βοηθάει; μπορώ να το αφήσω;” – αφού αυτό θα ήταν περίπου 50 μέτρα πιο κοντά στην τρύπα. Είπε, “Ναι, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτό το σημείο, αλλά ίσως χρειαστεί να πάτε στην άλλη πλευρά του TIO (προσωρινά σταθερό εμπόδιο)”, το οποίο δεν ήξερα ακριβώς πού θα ήταν και δεν είναι καλή γωνία για να περάσετε εκεί.
«Έτσι αποφάσισα να σταματήσω την αναζήτηση και να επιστρέψω και να την αφήσω για να υποστηρίξω το TIO στο σημείο εισόδου».
Η απόφαση απέδωσε. Μπόρεσε να ρίξει την μπάλα του ακριβώς μπροστά από την κερκίδα, αλλά πήρε μια ξεκάθαρη γραμμή στην καρφίτσα. Κόλλησε την τρίτη του βολή 12 πόδια από την τρύπα και μετέτρεψε ένα απίθανο πουλάκι σε 8 κάτω.
Ωστόσο, χρειαζόταν ένα πουλάκι για να δέσει τον Young για το προβάδισμα του κλαμπ, ο Scheffler έχασε έναν άλλο δρόμο και παρακολούθησε τη δεύτερη βολή του να προσγειώνεται δίπλα σε ένα καταφύγιο κάτω από το πράσινο. Δεν μπορούσε πλέον να ανεβοκατεβεί για την ισοτιμία και γλίστρησε πίσω στο 7 κάτω.
Ο 30χρονος Scheffler δεν έχει κερδίσει τουρνουά από το The American Express τον Ιανουάριο, το 20ό του στο PGA Tour. Ήρθε επίσης στην Αγγλία αφού έχασε την πρώτη του περικοπή μετά από τέσσερα χρόνια στο Scottish Open της περασμένης εβδομάδας. Δεν εξέφρασε όμως καμία ανησυχία για την ξηρασία.
«Μόνο αυτές οι μικρές αναπηδήσεις», είπε ο Σέφλερ. “Νομίζω ότι η μπάλα μου στο 14 είναι στο τέρμα, φτάνω εκεί, είναι στο pot bunker. Τέτοια πράγματα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας τείνουν να αθροίζονται.
“Πάλεψα πολύ καλά αυτή την εβδομάδα. Έκανα καλή δουλειά με το να έμεινα υπομονετικός και να χτυπούσα πολύ ωραία την μπάλα για τέσσερις ημέρες. Ίσως χθες ήταν η μόνη μέρα που δεν χτύπησα την μπάλα όσο καλά θα ήθελα.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
