Οι πρωτοετείς φοιτητές έχουν παίξει μεγάλο ρόλο στο δυνατό ξεκίνημα του UCLA στη σεζόν της γυμναστικής, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 37% των ρουτίνας που οδήγησαν στη συνάντηση της Κυριακής με το Michigan State.
Κορυφαίος ήταν η Ashlee Sullivan, η οποία ονομάστηκε το Big Ten Freshman of the Week αφού η πέμπτη κατάταξη UCLA κέρδισε τις εβδομαδιαίες διακρίσεις του συνεδρίου για δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν.
Κόντρα στη Νεμπράσκα την περασμένη εβδομάδα, ο Σάλιβαν σημείωσε ρεκόρ καριέρας σε τρία αγωνίσματα, τερμάτισε ισόπαλος στην πρώτη θέση σε ανώμαλες ράβδους (9,9) και ασκήσεις στο πάτωμα (9,875).
«Βασιζόμαστε πραγματικά στους πρωτοετείς φοιτητές μας και στην εμπειρία που είχαν νωρίτερα στην ελίτ σταδιοδρομία τους και τέτοια πράγματα», είπε η προπονήτρια του UCLA Τζανέλ ΜακΝτόναλντ.
Τρεις συναντήσεις στη σεζόν, η Tiana Sumanasekera είναι η μόνη πρωτοετής που αγωνίζεται σε κάθε διοργάνωση, με τους Nola Matthews και Sullivan να εμφανίζονται σε τρεις αγώνες.
«Πάντα παίρνουμε την απόφαση που είναι καλύτερο για την ομάδα, και έτσι δεν θα βασίσουμε απαραίτητα τη σύνθεσή μας στο ποιος μπορεί να παίξει σε όλα τα επίπεδα, αλλά στο ποιος είναι η πρώτη εξάδα για κάθε διοργάνωση», είπε ο McDonald.
Ο Μάθιους και ο Σάλιβαν προπονούνται για όλα τα αγωνίσματα, με τον τελευταίο να είναι κοντά στο να ανταγωνιστεί στα δοκάρια.
Η Tiana Sumanasekera του UCLA παίζει στη δοκό ισορροπίας εναντίον της Νεμπράσκα στις 17 Ιανουαρίου στο Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«Αναδιαρθρώσαμε τη ρουτίνα της δέσμης (της Ashlee) λίγο πριν από μιάμιση εβδομάδα, απλώς για να είμαστε λίγο πιο καθαροί», είπε η McDonald, «αλλά είναι γνωστή ως ακτίνα».
Η McDonald είναι ενθουσιασμένη που βλέπει τους πρωτοετείς φοιτητές της να ανταγωνίζονται έναν απαιτητικό αντίπαλο όπως το Νο. 21 του Michigan State.
“Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, έχουν εμφανιστεί και έχουν πραγματικά αποτελέσματα”, είπε ο McDonald. «Χαίρομαι που τους βλέπω να έχουν αυτή την ευκαιρία απέναντι σε μια σπουδαία, μεγάλη ομάδα».
Ένας ανταγωνισμός Big Ten στα σκαριά
Το Michigan State, ο πρωταθλητής του Big Ten του 2024, θα προσφέρει ένα μεγάλο τεστ για τους Bruins καθώς οι δύο ομάδες ανανεώνουν την εκκολαπτόμενη αντιπαλότητά τους.
«Ορισμένες από τις αγαπημένες μας αναμνήσεις ήταν πέρυσι ενάντια στο Michigan State, ξέρω ότι η διπλή συνάντηση που είχαμε ήταν απλά απίστευτη (με) που επιστρέφαμε», είπε ο McDonald.
Σε μια διπλή συνάντηση τον Φεβρουάριο, το UCLA επέστρεψε από 0,7 πόντους κάτω στην τελική περιστροφή για να κερδίσει. Συναντήθηκαν ξανά στο Big Ten Championship και το Michigan State προηγήθηκε μετά από δύο εναλλαγές, 99,1-98,9. Μετά από μια απίστευτη εναλλαγή δαπέδου – που τονίστηκε από το τέλειο 10 από τον Jordan Chiles – και ένα σχολικό ρεκόρ 49,75 στη δοκό, οι Bruins πήραν τον τίτλο.
Το φετινό παιχνίδι θα μεταδοθεί ζωντανά στο Fox στις 10 π.μ. PST, σηματοδοτώντας τη δεύτερη φορά που αυτή τη σεζόν οι Bruins εμφανίζονται στην εθνική τηλεόραση.
«Είναι απλά μια πολύ ωραία ευκαιρία να γίνουμε εκπρόσωπος του αθλήματός μας και να δούμε το άθλημά μας με άλλο μάτι», είπε ο McDonald. «Δεν είναι κάτι που το παίρνουμε ελαφρά και σίγουρα είναι κάτι που θέλουμε να υπερασπιστούμε».
Εξισορρόπηση της επιτυχίας του NCAA με τα ολυμπιακά όνειρα
Με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες να πλησιάζουν γρήγορα, η McDonald και το προπονητικό της επιτελείο κατανοούν τη σημασία της διατήρησης και της ανάπτυξης των ελίτ δεξιοτήτων των αθλητών τους που θα τους εξυπηρετήσουν σε εθνικούς και διεθνείς αγώνες.
Η Sumanasekera συνεργάζεται με προπονητές του UCLA για να βελτιώσει τις ρουτίνες της στο NCAA ενισχύοντας παράλληλα τις ελίτ δεξιότητες που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τις πιθανότητές της να γίνει η Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ.
«Πρόκειται πραγματικά για τη διατήρηση των δεξιοτήτων της ελίτ, φροντίζοντας να τις έχει στην τσέπη της, ώστε να μπορούμε να τις χρησιμοποιήσουμε όταν έρθει η ώρα να δημιουργήσουμε ξανά αυτές τις ελίτ ρουτίνες», είπε ο McDonald. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι που συμβάλλουν στο πρόγραμμά μας για να τους βοηθήσουμε να συνεχίσουν να αισθάνονται καλά και να είναι όσο το δυνατόν πιο δυνατοί σε όλα αυτά τα πράγματα».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com