CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Η Mystique Ro θυμάται ακόμα την αντίδρασή της όταν κάποιος της ζήτησε για πρώτη φορά να δοκιμάσει τον σκελετό.
«Θες να κάνω τι;» είπε εκείνη.
Αυτή είναι σχεδόν η σωστή απάντηση που θα έδινε κάθε λογικός, λογικός άνθρωπος, γιατί ο σκελετός είναι ένα από τα πιο παράξενα και τρομακτικά ολυμπιακά αθλήματα, που απαιτεί από έναν αθλητή να ξαπλώσει μπρούμυτα και να το κεφάλι πρώτα σε ένα μικρό έλκηθρο πάνω από ένα στρώμα σκληρού πάγου και μετά να πέσει κάτω από ένα περιστρεφόμενο αλεξίπτωτο μήκους μιλίων με ταχύτητα πάνω από 80 μίλια την ώρα.
Στο bobsleigh, οι αθλητές έχουν το έλκηθρο για προστασία. στον σκελετό είναι ουσιαστικά περιορισμένοι στα κράνη τους.
Επιπλέον, ο Ro είναι αλλεργικός στον πάγο και μισεί τα τρενάκια του λούνα παρκ, και ο σκελετός είναι βασικά ένα παγωμένο τρενάκι. Ωστόσο, συμφώνησε να το δοκιμάσει. ΕΝΑ απόπειρα.
«Ούρλιαξα στο δρόμο προς τα κάτω», θυμάται. “Προσπαθήσαμε. Δεν είναι για μένα.”
Η Mystique Ro βγάζει το κράνος της την Τετάρτη μετά την προπόνηση σκελετού.
(Alessandra Tarantino / Associated Press)
Αλλά το προπονητικό επιτελείο της ομάδας Skeleton των ΗΠΑ αρνήθηκε να αφήσει τον φόβο και τη λογική να τους αποτρέψει από αυτό που πίστευαν ότι ήταν η μοίρα της. Και δέκα χρόνια αργότερα, η Ρο όχι μόνο λατρεύει το άθλημα, αλλά έχει την ευκαιρία να γίνει μόνο η δεύτερη Αμερικανίδα σε δύο δεκαετίες που κατακτά μετάλλιο στη διοργάνωση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όταν ο διαγωνισμός σκελετών ξεκινά την Παρασκευή στο Cortina Sliding Center.
Η Ro θα αγωνιστεί τόσο στο ατομικό αγώνισμα των γυναικών όσο και, με την Austin Florian, στη μεικτή ομαδική διοργάνωση, που κάνει το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς.
“Είναι σίγουρα σαν, “Ας προσπαθήσουμε να το κάνουμε να λειτουργήσει”, είπε. “Είναι διασκεδαστικό. Όταν αγωνίζομαι, έχω διαφορετική νοοτροπία. Είναι πολύ ήρεμο. Το αποκαλώ την ώρα μου”.
“Δεν υπάρχουν email, δεν τηλεφωνήματα, κανείς δεν μπορεί να με ενοχλήσει. Είναι ένα λεπτό για τον εαυτό μου. (Είναι) αυτό που νομίζω ότι πρέπει να κάνω.”
Ο Skeleton δεν ήταν η προτιμώμενη διαδρομή του Ro στους Ολυμπιακούς Αγώνες. κομμάτι ήταν. Στο γυμνάσιο, ήταν πρωταθλήτρια της πολιτείας της Βιρτζίνια στα 300 μέτρα με εμπόδια πριν γίνει πενταθλήτρια στο Πανεπιστήμιο Κουίνς στη Βόρεια Καρολίνα, όπου έσπασε σχολικά ρεκόρ σε πέντε αγώνες. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί δεν θα την πήγαιναν στα Ολυμπιακά Δοκιμαστικά, πόσο μάλλον στην Ολυμπιακή ομάδα.
Αλλά η ταχύτητα του σπρίντερ της ήταν ένα πλεονέκτημα στα αθλήματα της ολίσθησης στους Χειμερινούς Αγώνες, έτσι η δρομέας μπομπς Ελάνα Μέγιερς έστειλε στον Τέιλορ ένα email καλώντας τον Ρο και άλλους πρώην αθλητές στίβου σε μια δοκιμαστική κατασκήνωση.
“Όταν ο Skeleton παρουσιάστηκε, σκέφτηκα, “Δοκιμάστε το. Ας δούμε”, είπε. “Μου άνοιξε μια νέα ευκαιρία να κάνω απλώς μια περιστροφή και να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό.”
Το ύψος και το βάρος της Ro ήταν μόλις πέντε πόδια ψηλά και δεν ήταν κατάλληλα για το bobsled, γι’ αυτό της ζητήθηκε να δοκιμάσει τον σκελετό. Ωστόσο, υπήρχαν μερικά προβλήματα. Ο Ro μισούσε πάντα τα τρενάκια του λούνα παρκ και το να κατηφορίζεις τη συρόμενη κεντρική πίστα, η οποία έχει 16 στροφές και κάθετη πτώση 400 ποδιών, “είναι συγκρίσιμη με τα τρενάκια του λούνα παρκ. Είναι τρομακτικό και πηγαίνεις σούπερ, πολύ γρήγορα”, είπε ο μπομποσλέντας Jadin Hill.
Ο Ρο, ένας φυσικός αφηγητής που είναι και πνευματώδης και συναρπαστικός -και υποτιμητικά αστείος- τελικά έμαθε πώς να αντιμετωπίζει αυτούς τους φόβους.
«Η ταχύτητα είναι φίλος σου», είπε ο Ρο, του οποίου το πρόσωπο είναι συνεχώς ζαρωμένο από ένα χαμόγελο. “Δεν είμαι άνθρωπος της φυσικής, αλλά βοηθάει. Αν δεν έχεις αρκετή ταχύτητα, θα πέσεις. Άρα πρέπει να αποδεχτείς την ταχύτητα.”
Μετά ήταν το κρύο. Σε ένα από τα πρώτα της τρεξίματα, στο Lake Placid, ήταν μείον 13 με κρύο αέρα μείον 27.
“Έκανε τόσο κρύο που δεν μπορούσα να λυγίσω τα δάχτυλά μου. Κι εγώ είμαι κλειστοφοβικός. Το ανακάλυψα κι αυτό”, είπε ο Ro. «Έτσι δεν μπορούσα να βγάλω το κράνος μου, τα δάχτυλά μου είχαν κολλήσει, είχα υπεραερισμό.
“Και ήταν σαν, “Τι κάνουμε; Δεν μας αρέσει ούτε το κρύο”.
Ο Mystique Ro θα συμμετάσχει στην προπόνηση σκελετών την Τετάρτη.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Επίσης αναφέραμε ότι ο Ρο είναι αλλεργικός στο παγωτό; Ωστόσο, αυτό αποδεικνύεται πλεονέκτημα.
«Είναι περισσότερο κίνητρο να μην αγγίζω τους τοίχους όταν γίνω 80», είπε
Αλλά όλα αυτά ήταν εύκολα σε σύγκριση με το να εξηγήσει το άθλημα στη μητέρα της, η οποία σοκαρίστηκε όταν άκουσε την κόρη της να αλλάζει αθλήματα. Ήταν το δεύτερο από τα έντεκα παιδιά που γεννήθηκαν από την Tamara και τον Kyu Ro, που έφτασε 14 λεπτά μετά τη δίδυμη αδερφή Melody. Το όνομά της, είπε, ήταν εμπνευσμένο από το Mystic Aquarium στο Κονέκτικατ, το οποίο θυμήθηκε η μητέρα της από ένα ταξίδι.
Και η Tamara ήταν σκληρά προστατευτική με την κόρη της.
«Λέει, «Τι κάνεις;» είπε η Ρο καθώς παρουσίαζε τη μητέρα της στον σκελετό. «Σκέφτομαι «Προσπαθώ να πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες».
Αυτό πήρε λίγο χρόνο. Η Ro, 31 ετών, έκανε το ντεμπούτο της μέχρι το 2023 στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Διεθνούς Ομοσπονδίας Luge, του παγκόσμιου κυβερνητικού φορέα για τον σκελετό. Ένα χρόνο αργότερα, έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που κέρδισε έναν αγώνα σκελετού στην πίστα του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε οκτώ χρόνια και το 2025 κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, και έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που έφτασε στο βάθρο εδώ και δώδεκα χρόνια.
Αργότερα συνεργάστηκε με τον Florian για να κερδίσει το χρυσό στον μικτό σκελετό.
Αν αυτή και ο Florian πλησιάσουν να επαναλάβουν αυτό το κατόρθωμα στην Cortina, η Ro θα πραγματοποιήσει επιτέλους το όνειρό της να σταθεί σε ένα Ολυμπιακό βάθρο. Μόνο που αντί να φοράει μονόχρωμο σορτς και σορτς, θα είναι ντυμένη με ένα συνθετικό κοστούμι ταχύτητας που κολλάει στο δέρμα.
«Έχουμε σχεδόν «οποιονδήποτε απαραίτητο πόρο», είπε. “Αρχικά ήταν στίβος, αλλά βασιστήκαμε σε αυτό. Είμαστε ακόμα στην ίδια τροχιά, αλλά τώρα με τα χειμερινά σπορ. Είναι πιο ενδιαφέρον λόγω της διαφορετικότητας που μπορούμε να φέρουμε.”
“Υποφέρουμε από αυτή την ξηρασία με το σκελετό μετάλλιο για λίγο. Τώρα είναι η ώρα να το σπάσουμε.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com