Ο Τζορτζ Ράσελ ξεπέρασε την πρόκληση της Ferrari να κερδίσει έναν συναρπαστικό αγώνα σπριντ στο Κινεζικό Γκραν Πρι.
Ήταν όλα σχετικά με τον Russell και τον Lewis Hamilton στα πρώτα στάδια, καθώς άλλαξαν το προβάδισμα έξι φορές στους πρώτους πέντε γύρους στη Σαγκάη, με τον πρώτο να κερδίζει τελικά το πάνω χέρι για να συνεχίσει το άψογο ξεκίνημά του στη νέα σεζόν.
Ο Hamilton έπρεπε να συμβιβαστεί με την τρίτη θέση όταν ο Russell – νικητής στην Αυστραλία πριν από έξι ημέρες – πήρε την καρό σημαία 0,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Charles Leclerlc.
Ο Λάντο Νόρις τερμάτισε τέταρτος, μία θέση μπροστά από τον συμπαίκτη του Ράσελ στη Mercedes, Κίμι Αντονέλι. Ο Max Verstappen ξεκίνησε όγδοος και τελικά τερμάτισε ένατος μετά από ένα κακό ξεκίνημα που τον άφησε στη δέκατη έκτη θέση.
Ο Ράσελ προηγείται πλέον του Αντονέλι στο πρωτάθλημα με 11 βαθμούς.
Τελικά, ήταν σχετικά εύκολο για τον Russell, αλλά αυτό δεν ήταν έτσι από την αρχή. Ο Χάμιλτον, ο οποίος ξεκίνησε τέταρτος, έφτασε στην πρώτη στροφή μπροστά από τον Αντονέλι, ο οποίος δεν κατάφερε να κινηθεί με τη Mercedes του και έπεσε έξι θέσεις στην όγδοη.
Ο Χάμιλτον παραμέρισε τον Νόρις στο μεγάλο άνοιγμα ακριβώς πριν βάλει στο στόχαστρο τον Ράσελ, και στα μέσα του πρώτου γύρου είχε καθαρίσει τον άνδρα της Mercedes. Ο Ράσελ μπόρεσε να πάρει το προβάδισμα στην προτελευταία στροφή, αλλά ο Χάμιλτον μπόρεσε να κρατήσει το προβάδισμα του Ράσελ στην ευθεία και να οδηγήσει στο εξωτερικό των Ασημένιων Βελών στην πρώτη στροφή, με τους νέους κανονισμούς και την εξάρτηση από την μπαταρία να βρίσκονται ξανά στο επίκεντρο.
Στο τέλος του επόμενου γύρου, ο Russell ήταν πίσω μπροστά, βουτώντας κάτω από τον Hamilton στη στροφή 15, αλλά το προβάδισμά του δεν κράτησε πολύ καθώς ο Hamilton καθάρισε τον συμπατριώτη του στην αρχή του επόμενου γύρου.
Στον έκτο γύρο και ο Ράσελ δοκίμασε την τύχη του στην πρώτη στροφή, αλλά ο Χάμιλτον κράτησε. Ωστόσο, ο Russell εκτόξευσε τη Mercedes του κάτω από τη Ferrari του Hamilton στην προτελευταία στροφή και από τότε η πρόκληση του Hamilton τελείωσε. Με τον Russell να επεκτείνει το προβάδισμά του, ο Hamilton είχε τον Leclerc για παρέα.
“Νομίζω ότι ο Lewis δυσκολεύεται”, είπε ο Leclerc πριν ανέβει στη δεύτερη θέση στον όγδοο γύρο. Ο Χάμιλτον δοκίμασε την τύχη του στις πρώτες στροφές του επόμενου γύρου και οι δύο άνδρες της Ferrari πήγαν ρόδα με ρόδα, αλλά ο Λεκλέρκ έμεινε μπροστά πριν βάλει στόχο τον συμπαίκτη του από το ραδιόφωνο: “Ξέρει πόσο φαρδιά είναι αυτά τα αυτοκίνητα ή όχι;”
Μέχρι τον 11ο γύρο, ο Hamilton είχε πέσει στην τέταρτη θέση, ενώ ο Antonelli πάλεψε πίσω στον αγωνιστικό χώρο μετά το αργό ξεκίνημά του.
Στη συνέχεια, ο Nico Hülkenberg υπέστη βλάβη και το αυτοκίνητο ασφαλείας αναπτύχθηκε. Με πέντε γύρους πριν, οι ηγέτες ήρθαν για νέα ελαστικά.
Ο Antonelli εκτέλεσε ποινή 10 δευτερολέπτων για μια προηγούμενη σύγκρουση με τον Isack Hadjar, αφήνοντάς τον από την τρίτη θέση στην όγδοη θέση, ενώ ο Norris καθάρισε τον Hamilton – ο άνθρωπος της Ferrari καθυστέρησε καθώς έπρεπε να περιμένει τον συμπαίκτη του Leclerc για σέρβις.
Έτσι, όταν το αυτοκίνητο ασφαλείας μπήκε στο τέλος του 16ου γύρου, ο Russell ηγήθηκε από τους Leclerc, Norris και Hamilton. Ο Χάμιλτον ήταν τρίτος από τον Νόρις στον προτελευταίο γύρο, αλλά ήταν το πρωί του Ράσελ στη Σαγκάη.
«Ο Λιούις έκανε εξαιρετική δουλειά και με έπιασε απρόοπτα, αλλά χρησιμοποίησε την εμπειρία του», είπε ο Ράσελ.
Ο Χάμιλτον είπε: “Ήταν μια κλειστή μάχη και η ταχύτητά τους στις ευθείες ήταν λίγο υψηλή. Πάλεψα καλά αλλά κατέστρεψα τα ελαστικά μου. Είναι πολύ καλύτερο αυτοκίνητο και συνέβαλα στην ανάπτυξή του. Αλλά ήμουν πρώτος σε ένα σημείο, οπότε το να τερματίσω τρίτος δεν ήταν το καλύτερο, αλλά προσπάθησα και θα προσπαθήσω ξανά αργότερα.”
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com