Οι Seattle Mariners – το μόνο ενεργό franchise MLB που δεν έχει παίξει ποτέ σε World Series – μπορεί να έχει την ευκαιρία να τερματίσει την ξηρασία φέτος.
Άλλωστε, οι Mariners βρίσκονται στην πρώτη θέση στο American League West και έρχονται από μια σεζόν του 2025 που τους είδε να φτάνουν στη σειρά American League Championship. Και αν φτάσουν στο World Series, φαίνεται ότι ο δεξιόχειρας Bryce Miller θα είναι μεγάλο μέρος της ιστορίας τους.
Ο Μίλερ, που ξεκινάει το απόγευμα της Πέμπτης κόντρα στον οικοδεσπότη Μαϊάμι Μάρλινς, κάνει μια εξαιρετική σεζόν. Έχει 4-2 με 1,71 ERA και έχει κατά μέσο όρο 12,4 χτυπήματα ανά βόλτα. Λόγω της ελίτ εντολής του, επιτρέπει μόλις 5,1 χτυπήματα και 0,9 βόλτες ανά εννέα innings. Έχει εγκαταλείψει επτά home runs, αλλά πέντε ήταν σόλο.
«Έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα, κρατώντας τα παιδιά εκτός βάσης, και όταν εγκαταλείπω ένα εντός έδρας τρέξιμο, εγκαταλείπω τα σόλο», είπε ο Μίλερ, ο οποίος είναι 1-1 με 6.30 ERA σε δύο εκκινήσεις καριέρας απέναντι στο Μαϊάμι. «Το πιο σημαντικό πράγμα είναι να είσαι υγιής και με αυτοπεποίθηση».
Ο Μίλερ ξεκίνησε τη φετινή σεζόν στη λίστα τραυματιών με ένα λοξό θέμα. Έκανε το ντεμπούτο του στη σεζόν στις 13 Μαΐου και η Πέμπτη θα είναι η 10η έναρξη της σεζόν.
Πέρυσι, ο Miller αντιμετώπισε τη φλεγμονή του αγκώνα και έκανε μόλις 18 εκκινήσεις όλη τη σεζόν, πηγαίνοντας 4-6 με 5,68 ERA.
Φέτος, αύξησε την ταχύτητα του fastball, του splitter και του slider κατά περίπου 2 mph και μείωσε την αναλογία δυνατών χτυπημάτων του. Επιπλέον, ρίχνει χτυπήματα στο 71% των γηπέδων του.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Miller επιλέχτηκε από τους Marlins στον 38ο γύρο από ένα junior κολέγιο του Τέξας (Blinn) το 2018, αλλά δεν υπέγραψε μέχρι που το Σιάτλ τον επέλεξε στον τέταρτο γύρο από το Texas A&M το 2021.
Εν τω μεταξύ, οι Marlins – που νίκησαν το Σιάτλ με 2-0 την Τετάρτη – στοχεύουν σε μια σάρωση τριών αγώνων την Πέμπτη. Ήταν το όγδοο shutout του Μαϊάμι στη σεζόν και οι Marlins κάνουν ένα σερί πέντε νικών.
Επιπλέον, το Μαϊάμι έχει κερδίσει έξι σερί εντός έδρας παιχνίδια.
Την Πέμπτη, το Μαϊάμι θα ξεκινήσει τον δεξιόχειρα Janson Junk (3-5, 4.80 ERA), ο οποίος δεν έχει αγωνιστεί στα Majors από τότε που κέρδισε τους Toronto Blue Jays με 8-2 στις 25 Μαΐου και ρίχνει χτυπήματα στο 71% των γηπέδων του.
Ο Junk, ο οποίος είχε τραυματισμό στη δεξιά του κνήμη, συμμετείχε στο δεύτερο παιχνίδι αποτοξίνωσης το περασμένο Σάββατο και έριξε 61 γήπεδα. Η αποκατάσταση του Junk ήταν δύσκολη λόγω της αρχικής του αποκατάστασης
Στην εκκίνηση χτυπήθηκε από έναν 170 km/h που τον χτύπησε στον αριστερό καρπό.
Ο Junk έχει αντιμετωπίσει τους Mariners μόνο μία φορά και αυτό ήταν μεγάλη ανακούφιση. Στις 4 Σεπτεμβρίου 2024, ενώ έπαιζε για τους Α, επέτρεψε έξι χτυπήματα, δύο βόλτες και επτά τρεξίματα, δύο από τα οποία κέρδισε. Δεν χτύπησε ένα κτύπημα.
Ανεξάρτητα από αυτό, ο διευθυντής της Marlins, Clayton McCullough είπε ότι είναι χαρούμενος που θα πάρει πίσω τον Junk. Ο Junk ενώνεται με έναν άλλο αρχικό pitcher, τον Eury Perez, ο οποίος επέστρεψε από τραυματισμό τον περασμένο μήνα.
«Παίρνουμε μερικά κομμάτια πίσω», είπε ο McCullough. “Είμαι ενθουσιασμένος που θα επιστρέψω τον Janson. Είναι ποιοτικός pitcher. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσει να πάρει αμέσως πίσω και να μας βοηθήσει να κερδίσουμε.”
Το μόνο αρνητικό για τους Marlins είναι ότι ο πρωτάρης δεξιός παίκτης Owen Caissie απομακρύνθηκε από τον αγώνα της Τετάρτης λόγω σφίξιμο στη δεξιά γάμπα.
«Θα κάνουμε κάποιες ακόμη εξετάσεις», είπε ο ΜακΚάλοου. «Θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα την Πέμπτη».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
