ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια – Δέκα μήνες πριν ο Mike Vrabel και οι Patriots αφήσουν το αποτύπωμά τους στο χιόνι στο Empower Field, έστρεψαν τα μάτια ενός ζευγαριού βασικών ελεύθερων πρακτόρων μακριά από τους Broncos και προς την Ανατολική Ακτή.
Κατά τη διάρκεια των εορτασμών έναρξης του Super Bowl τη Δευτέρα, ο αποδέκτης της Νέας Αγγλίας, Stefon Diggs, αποκάλυψε ότι ήταν «κοντά» να υπογράψει με το Ντένβερ σε δωρεάν πρακτορεία, μια κίνηση που θα άλλαζε δραματικά τη δυναμική της επίθεσης των Broncos. Δύο μέρες αργότερα, ο Ντιγκς κατέστησε σαφές στους δημοσιογράφους ότι αρκετοί παράγοντες τον έκαναν έκκληση στο Ντένβερ. Το ένα ήταν η εξοικείωση με τον προπονητή Sean Payton και «τι μπορεί να κάνει η παράβασή του», όπως είπε ο Diggs, μετά την αντιμετώπισή του με τους Payton’s Saints σε δύο μεγάλα παιχνίδια πλέι οφ με τους Minnesota Vikings το 2017 και το 2019.
Ο δεύτερος, συγκεκριμένα, προσλήφθηκε πρόσφατα ο επιθετικός συντονιστής των Broncos, Davis Webb, ο οποίος έπαιξε με τον Diggs ως εφεδρικός στρατηγός στο Buffalo το 2020 και το 2021. Ο Webb προσλήφθηκε από τον Payton ως προπονητής των στρατιωτών του Ντένβερ το 2023 και τώρα, ως επιθετικός συντονιστής, θα μπορούσε να αναλάβει τον Pay20, καθώς και τον Broncos play-20.
«Με βοήθησε πολύ στο Μπάφαλο όσον αφορά την εκμάθηση των θεατρικών έργων», είπε ο Ντιγκς την Τετάρτη. «Το Μπάφαλο ήταν ένα διαφορετικό μέρος.
«Το επιθετικό τους σχέδιο με τον (Brian) Daboll, έτρεξε πολλά πράγματα», είπε ο Diggs, αναφερόμενος στον πρώην συντονιστή επίθεσης Bills. “Λοιπόν, ο Ντέιβις Γουέμπ ήξερε πολλά για αυτό. Με δίδαξε πολλά για την επίθεση. Είναι καλός μου φίλος. Νομίζω ότι κάποια μέρα θα γίνει σπουδαίος προπονητής.”
Ο Ντιγκς υπέγραψε τριετές συμβόλαιο 69 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Patriots στα τέλη Μαρτίου, καθιστώντας τον Νο. 1 στόχο του Drake Maye ως δεύτερος στρατηγός. Ο 32χρονος πλάι άουτ ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2025 με 85 αλιεύματα για 1.013 γιάρδες και τέσσερα αγγίγματα στο τρέξιμο της Νέας Αγγλίας σε ένα Super Bowl, καταγράφοντας πέντε αλιεύματα για 17 γιάρδες καθώς ο Pat Surtain και οι Broncos τον κράτησαν υπό έλεγχο στον αγώνα τίτλου AFC των Patriots στις 25 Ιανουαρίου.
«Είχαν έναν νεαρό στρατηγό – είχαν και οι δύο νεαρούς στρατηγούς», είπε ο Ντιγκς την Τετάρτη, αναφερόμενος στον Μπο Νιξ των Patriots και των Broncos. «Επομένως, όταν σταθμίζετε όλα τα υπέρ και τα κατά, αισθάνομαι ότι οι Patriots θα ταιριάζουν περισσότερο».
Ο Ντιγκς αντιμετώπιζε μια σειρά από νομικά προβλήματα το 2025, αντιμετωπίζοντας ακόμη ενεργές κατηγορίες για στραγγαλισμό και επίθεση που προέκυψε από ένα περιστατικό στις αρχές Δεκεμβρίου στο σπίτι του, καθώς οι Patriots ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν τους Seattle Seahawks στο Super Bowl της Κυριακής.
Οι Broncos τελικά δεν υπέγραψαν πλάγια άουτ στην ελεύθερη πρακτορεία, εκτός από τον βετεράνο Trent Sherfield, τον οποίο έκοψαν στη μέση της σεζόν αφού κατέγραψε μόλις τρία αλιεύματα σε δέκα παιχνίδια. Ο επικεφαλής προπονητής Σον Πέιτον πίεσε τη δύναμή του στην αίθουσα WR του Ντένβερ στην προθεσμία του εμπορίου, αλλά οι Μπρόνκος τερμάτισαν με τις δεύτερες περισσότερες πτώσεις από οποιαδήποτε ομάδα του NFL το 2025 και ο Πέιτον απέλυσε τον προπονητή των δεκτών Κίρι Κόλμπερτ μετά τη σεζόν.
Ο γενικός διευθυντής Τζορτζ Πάτον δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στο τέλος της σεζόν ότι δεν μετανιώνει που δεν έκανε συναλλαγές για έναν δέκτη στην προθεσμία των συναλλαγών, αφού ο Ντένβερ συνδέθηκε με τον Τζέιλεν Γουάντλ από τους Dolphins.
«Πάντα κοιτάμε τα πάντα», είπε ο Πάτον, αναφερόμενος στην προθεσμία. “Δεν νομίζω ότι αυτό που ήταν διαθέσιμο θα είχε μεγάλη διαφορά για εμάς.”
Εκτός από τον Ντιγκς, οι Patriots έπιασαν επίσης έναν άλλο στόχο ελεύθερου πράκτορα των Broncos τον Μάρτιο: τον βασικό παίκτη της μέσης γραμμής Ρόμπερτ Σπιλλέιν, τον οποίο υπέγραψαν σε τριετή συμφωνία, αξίας 33 εκατομμυρίων δολαρίων. Μια πηγή με γνώση των συζητήσεων είπε στο Denver Post ότι οι Broncos πρόσφεραν ένα παρόμοιο συμβόλαιο στον Spillane όπως έκαναν στον free agent linebacker Dre Greenlaw, ο οποίος τελικά υπέγραψε με την Denver για τρία χρόνια και 31,5 εκατομμύρια δολάρια.
Η πηγή είπε στην The Post ότι ο Spillane ήταν επίσης πολύ κοντά στο να υπογράψει με το Denver στο free Agency. Μια πηγή των Broncos είπε στην The Post ότι ο Ντένβερ ήταν σε διαμάχη για τον Spillane έως ότου η τιμή που ζητούσε έγινε πολύ υψηλή για να τους αρέσει.
«Εννοώ ότι το να γνωρίζω ότι ο προπονητής Vrabel ήταν σίγουρα το κλειδί», είπε ο Spillane τη Δευτέρα, αναφερόμενος σε μια νέα χρονιά με τον Vrabel στο Tennessee το 2018 όταν ρωτήθηκε γιατί υπέγραψε με τους Patriots για τους Broncos. «Το να είμαι αυτός που μου έδωσε την πρώτη μου ευκαιρία σε αυτό το πρωτάθλημα πριν από οκτώ χρόνια – και μετά ήθελε να επιστρέψω και να γίνω ο μεσαίος αμυντικός του ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή για μένα».
Ο Γκρίνλαου είχε σημαντικό αντίκτυπο ως αμυντικός το 2025, αλλά δυσκολεύτηκε με τραυματισμούς, καταγράφοντας 53 συνολικά τάκλιν σε οκτώ κανονική περίοδο και δύο αγώνες πλέι οφ. Ο Spillane, εν τω μεταξύ, είχε 97 τάκλιν και δύο κοψίματα σε 13 παιχνίδια το 2025 για τη Νέα Αγγλία.
Οι Broncos μπαίνουν τώρα στην offseason του 2026 με ευρυγώνιο δέκτη και linebacker ως δύο βασικές ανάγκες θέσης, έναν κύκλο ενός έτους αφού έπεσαν τρεις πόντους μακριά από τη Νέα Αγγλία για μια βολή στο Super Bowl.
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com