«Λοιπόν, τι συμβαίνει με αυτήν την ιδέα», είπε ένας αποκαρδιωτικός Πιρς Μόργκαν καθώς μαζί με τον Κριστιάνο Ρονάλντο ανακατεύονταν άβολα στις θέσεις τους, ο τελευταίος δάγκωνε ενεργά τα χείλη του σε ανεξέλεγκτη αναμονή.
«Φτάνεις στον τελικό», συνέχισε ο συνεντευκτής/γλείψιμο. “Η Πορτογαλία κόντρα στην Αργεντινή, εσύ σκοράρεις δύο, ο Μέσι σκοράρει δύο. Στο τελευταίο λεπτό, στο 94ο λεπτό, σκοράρεις ένα τρίτο για το χατ-τρικ σου και κερδίζεις το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό είναι – να είσαι ειλικρινής – αυτό είναι το όνειρο;”
Τίμιο παιχνίδι στον Ρονάλντο, ο οποίος προσποιήθηκε ότι θα χαιρόταν αν κάποιος άλλος παίκτης σκόραρε τον νικητή πριν δηλώσει ότι το σενάριο ήταν «πολύ καλό» και άξιο άμεσης αποχώρησης.
Αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα, όπως και με τις αδυναμίες της Πορτογαλίας, αυτό έχει γίνει μια πραγματική –αν και εξαιρετικά απομακρυσμένη– πιθανότητα.
Δεν έφτασε ποτέ ιδιαίτερα κοντά στο να συμβεί στο Κατάρ, το Παγκόσμιο Κύπελλο για το οποίο ο Μόργκαν μοιράστηκε αρχικά την κοινή φαντασία του και του Ρονάλντο. Στη συνέχεια, η Αργεντινή και η Πορτογαλία κατέληξαν στις αντίθετες πλευρές του γύρου των νοκ άουτ Το Μαρόκο έκοψε την ιστορία του Χόλιγουντ στους προημιτελικούς.
Το ταξίδι της Πορτογαλίας στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2026 θα τελειώσει σίγουρα πολύ πριν από έναν ακόμη αναμενόμενο τελικό με την Αργεντινή. Η Κροατία θα αδράξει και πρέπει να αδράξει τις πιθανότητές της στη φάση των 16.
Αν και προβλήθηκε ως εξωτερικό στοίχημα πριν από το τουρνουά για να κερδίσετε το λαμπερό πράγμααυτή η πορτογαλική πλευρά δεν πρέπει να φοβάται. Η Κολομβία τους χτύπησε σε αυτό που ο σχολιαστής Steve Wilson δικαίως αποκάλεσε «μία από τις καλύτερες ισοπαλίες 0-0 που έχω δει ποτέ», με διπλάσια σουτ και που δεν έφτασαν στη νίκη του Davinson Sánchez.
Με αυτόν τον βαθμό, μια αθόρυβα εντυπωσιακή Κολομβία κατέκτησε την κορυφή του Ομίλου Κ, εξασφαλίζοντας ραντεβού με νοκ-άουτ με την Γκάνα – και βάζοντας τον εαυτό της σε μια δελεαστική πιθανή σύγκρουση στον προημιτελικό με την Αργεντινή.
Η Πορτογαλία, εν τω μεταξύ, έπρεπε να σκεφτεί εάν η ήττα θα εξασφάλιζε ότι θα τερματίσει μπροστά από το Κονγκό DR.
Δεν θα ήταν λιγότερο από αυτό που τους άξιζε. Η Πορτογαλία ήταν περίπου ισάξιος ανταγωνιστής σε ένα παλλόμενο πρώτο ημίχρονο, αλλά ξεθώριασε τρομερά στο δεύτερο και κυριαρχήθηκε από μια καλύτερη, ταχύτερη και πιο συνεκτική ομάδα.
Με τον James Rodriguez να τραβάει τα νήματα, τον Santiago Arias να αποδεικνύει αναμφισβήτητα ότι η Κολομβία παράγει τα καλύτερα επιθετικά δεξιά μπακ στον κόσμο και τον Luis Suarez να προσπαθεί να στριμώξει όσο το δυνατόν περισσότερα σουτ σε μια μισή ώρα, η Πορτογαλία κράτησε μέχρι το τέλος.
Και όμως δεν υπήρξε ποτέ καμία πρόταση ότι ο Ρονάλντο θα αποχωρούσε για έναν παίκτη που θα μπορούσε πραγματικά να βοηθήσει με το πρέσινγκ. Αποκλείστηκε για την ήττα στο Μαρόκο, αλλά πάντα ξεκινούσε από την Κολομβία, έπαιζε πάντα ολόκληρα τα ενενήντα λεπτά και πάντα εκτίθετο ως παίκτης που δεν ήταν πλέον κατάλληλος για το σκοπό του απέναντι στην αντίπαλη ομάδα, καλύτερα από το μέσο όρο.
Δύο γκολ κόντρα στο Ουζμπεκιστάν ισοδυναμούσαν με ψίθυρο με φόντο τις δηλώσεις του Μέσι σου, των Μπάπες σου και των Χάαλαντ αυτού του κόσμου σε κάθε αγώνα που περνάει.
Αυτό υπογραμμίστηκε απέναντι στην Κολομβία με ένα φάουλ στα 40 γιάρδα, μια απόπειρα φάουλ μετά την εντυπωσιακή απόκρουση του Καμίλο Βάργκας για να κρατήσει έξω τον Μπρούνο Φερνάντες στο πρώτο ημίχρονο, και ένα άστοχο στο δεύτερο ημίχρονο που επιδεινώθηκε μόνο από το γεγονός ότι κρίθηκε οφσάιντ όταν έτρεξε άδικα με τον τελευταίο αμυντικό του Ζοζό.
Ο Sanchez θα ήταν μόνο οριακά οφσάιντ καθώς προσπάθησε μάταια να αποτρέψει την πρώτη ισοπαλία χωρίς γκολ της Κολομβίας στην ιστορία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια καθυστερημένη νίκη που άξιζε η απόδοσή της.
Το γεγονός ότι αυτό αποκλείστηκε ελάχιστα άλλαξε: η Κολομβία τερμάτισε ακόμα μακράν ως η καλύτερη ομάδα στον όμιλο. και το υγρό όνειρο ενός τελικού μεταξύ του Ρονάλντο και του Μέσι παραμένει μια τεχνικά δυνατή πιθανότητα που γίνεται αδιανόητη από τη συνεχιζόμενη απέχθεια του πρώτου.
