Γιατί οι Νάγκετς ήταν αποκλεισμένοι στο Μέμφις για ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο χωρίς παιχνίδια

Γύρω στην τέταρτη ώρα στην άσφαλτο στο τέλος της τρίτης ολόκληρης ημέρας, οι σκέψεις του Ognjen Stojakovic ήταν μακριά από το Memphis. Θα μπορούσε να είχε πετάξει σπίτι στη Σερβία και πίσω, κατάλαβε, κατά τη διάρκεια της περιόδου που οι Νάγκετς ήταν αποκλεισμένοι σε μια νότια χιονοθύελλα.

Η σεζόν 2025-2026 είναι γεμάτη νάρκες ξηράς και άλλες παγίδες με εκρήξεις κρυμμένες στους τοίχους του Ball Arena. Εάν καταφέρουν να πάρουν στα χέρια τους το τρόπαιο Larry O’Brien, ένας ογκόλιθος θα μπορούσε να τους ακολουθήσει στη διαδρομή της παρέλασης στους δρόμους του Ντένβερ.

Το πιο πρόσφατο εμπόδιο τους ήταν ο καιρός. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να πετάξει στο Μέμφις το περασμένο Σάββατο, να παίξει ένα παιχνίδι ματινέ την Κυριακή και μετά να πετάξει σπίτι αμέσως μετά, η ομάδα κατέληξε να κολλήσει στην πόλη του Τενεσί για μια ολόκληρη απόδραση το Σαββατοκύριακο. Χωρίς να έχω παίξει ποτέ παιχνίδι.

«Ξέρουμε καλά το Μέμφις τώρα», είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν με το σήμα κατατεθέν του ξερό τόνο. “Το ξέρουμε στο χιόνι. Το ξέρουμε στη ζέστη. Ξέρουμε καλά το ξενοδοχείο. Ξέρω πού να πάω. Πέρασα πολύ χρόνο εκεί. Έτσι περιμένω να επιστρέψω και να περάσω υπέροχα.”

Οι Νάγκετς επιστρέφουν στις 18 Μαρτίου για μια επίσκεψη που ελπίζουν ότι θα είναι πολύ πιο σύντομη για να προλάβουν τον αναβληθέντα αγώνα τους με τους Γκρίζλις. Στο μεταξύ, τουλάχιστον έχουν τις αναμνήσεις από το περασμένο Σαββατοκύριακο. Οι ζεστές, ασαφείς αναμνήσεις.

«Ήταν απλώς μια συνάντηση ανδρών αυτό το Σαββατοκύριακο», αστειεύτηκε ο Jonas Valanciunas. «…Σκοτώσαμε χρόνο».

Καθώς οι χειμερινές καταιγίδες απειλούσαν μεγάλο μέρος της χώρας, οι Νάγκετς προσπάθησαν να προλάβουν τον καιρό αλλάζοντας τα ταξιδιωτικά τους σχέδια από το Μιλγουόκι. Πέταξαν στο Μέμφις αργά το βράδυ της περασμένης Παρασκευής μετά από νίκη επί των Μπακς αντί να ακολουθήσουν την αρχική τους διαδρομή, που ήταν να περάσουν τη νύχτα στο Ουισκόνσιν.

Το Σάββατο, κάποιοι από την ομάδα μπήκαν στο γυμναστήριο για εργασίες ανάπτυξης παικτών στο Μέμφις. Ήταν μια τυπική, άτυπη μέρα άδειας μεταξύ των αγώνων. Καμία επίσημη πρακτική.

«Τότε ήταν που πάγωσε πραγματικά», είπε ο Adelman. “Τότε έγινε σαν να υπήρχε ένα πλήρωμα σκελετών παντού. Δεν υπήρχαν πολλά μέρη ανοιχτά. Έτσι η Κυριακή ήταν μια δύσκολη ερώτηση. … Μέχρι τη στιγμή που ακυρώθηκε ο αγώνας, η πόλη έχει παγώσει και δεν υπάρχει κανείς στην αρένα.”

Και επειδή ήταν απογευματινό παιχνίδι, το Ντένβερ δεν είχε σχέδια για σουτ για το πρωί. Οι παίκτες δεν στέκονταν στα πόδια τους. Δεν θα ήταν παρόντες για το υπόλοιπο της ημέρας μετά την αναβολή, η οποία ανακοινώθηκε περίπου τρεις ώρες πριν από την ενημέρωση.

Για τους λάτρεις των σπορ του Ντένβερ, αυτό απελευθέρωσε το πρόγραμμα για αδιάκοπη κατανάλωση πλέι οφ των Broncos. Δημιουργήθηκε μια προσφορά δωρεάν για όλους για τους Nuggets. Μερικοί παίκτες συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν μαζί τους αγώνες τίτλου AFC και NFC στο ξενοδοχείο της ομάδας. Κάποιοι είπαν στην The Denver Post ότι βγήκαν στο κρύο – στην πραγματικότητα δεν ήταν τόσο χιονισμένο για τα πρότυπα του Κολοράντο – και βρήκαν μπαρ στην οδό Beale όπου μπορούσαν να δημοσιεύσουν. Τα περισσότερα ήταν κλειστά. Το Μέμφις, που δεν θεωρείται ακριβώς αγαπημένος ταξιδιωτικός προορισμός για τις ομάδες του ΝΒΑ, είχε μετατραπεί σε μια πλήρη πόλη-φάντασμα.

«Πήγα σε ένα μικρό καφέ κάτω από το δρόμο», είπε ο Τζούλιαν Στράουτερ. «Περπάτησα εκεί στο χιόνι».

«Πολλά βιντεοπαιχνίδια», πρόσθεσε ο Τζαμάλ Μάρεϊ. “Νομίζω ότι μερικοί τύποι έβλεπαν ποδόσφαιρο. Δεν παρακολουθώ πραγματικά ποδόσφαιρο. Έτσι απλά έμεινα στο δωμάτιό μου.”

“Στον Νότο, η υποδομή δεν είναι απλά (έτοιμες για χιόνι). Και αυτό είναι λογικό”, είπε ο Adelman. “Γιατί θα ήταν έτοιμοι για μια χιονοθύελλα ή μια καταιγίδα πάγου; Άρα ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα που θα θυμάστε σε λίγα χρόνια στο ΝΒΑ.”

Τα όνειρα για μια αποτελεσματική επιστροφή στο Ντένβερ έγιναν εφιάλτες. Οι Νάγκετς αρχικά ήλπιζαν ότι θα μπορούσαν να πετάξουν έξω από το Μέμφις το απόγευμα της Κυριακής όπως είχε προγραμματιστεί. Αλλά οι μάχες παρέμειναν στο έδαφος σε όλη τη χώρα. Σε άλλο σημείο του ΝΒΑ, οι Μάβερικς είχαν κολλήσει στο Ντάλας, καθυστερώντας σε έναν αγώνα στο Μιλγουόκι που τελικά αναβλήθηκε.

“Ήταν καλό για (τους παίκτες) να στέκονται στα πόδια τους. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Απλώς πιστεύω ότι το διανοητικό μέρος ήταν πολύ δύσκολο”, είπε ο Adelman. “Συνεχίσαμε να τους ενημερώνουμε ότι φεύγαμε. Και τότε αυτή η ενημέρωση θα γινόταν μια ώρα αργότερα, και μετά μια μέρα αργότερα, μετά μια ώρα αργότερα. Διαρκώς.”

«Πέρασα 20 ώρες στο «Madden», είπε ο Strawther.

Οι Νάγκετς τελικά πήραν ένα λεωφορείο για το αεροδρόμιο το απόγευμα της Δευτέρας, φτάνοντας στις 14:00 τοπική ώρα. Ωστόσο, τα σταθμευμένα αεροσκάφη έπρεπε να αποψυχθούν. Περιμέναμε στο αεροπλάνο άλλες τέσσερις ώρες. Να περιμένεις.