Η αλήθεια αυτής της σεζόν των Dodgers βρέθηκε πρόσφατα σε ένα μέρος όπου όλες οι αθλητικές αλήθειες έχουν κοπεί και λεπτυνθεί και διαμορφωθεί σε πραγματικότητα.
Το κουρείο.
Φυσικά, το κουρείο, όπου η συζήτηση με τη μπάλα είναι αληθινή συζήτηση, και όπου η προσμονή γύρω από την επερχόμενη αναζήτηση των Dodgers για ένα τρίχωμα με έπνιξε πρόσφατα σαν μια ζεστή πετσέτα στο κεφάλι.
Καθόμουν στη μέση της καρέκλας και ξυριζόμουν όταν ένας φαλακρός κύριος μπήκε στο μαγαζί, χωρίς να ψάχνει για κόψιμο, αλλά υπόσχεση.
«Πες το!» μου φώναξε ακριβώς μέσα στην πόρτα. “Πες αυτό που πιστεύουν όλοι εδώ!”
Τι, ότι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν είναι πραγματικός Λέικερ;
«Όχι, πες το για τους Dodgers!» είπε ο άντρας και το εννοούσε. “Πες ότι έχουν την καλύτερη ομάδα στην ιστορία και θα κερδίσουν άλλο ένα πρωτάθλημα! Πες το γιατί έτσι πιστεύουν όλοι!”
Το μαγαζί έμεινε ήσυχο, οι καρέκλες γύρισαν και ξαφνικά όλοι με κοιτούσαν, και εκείνη τη στιγμή είπα τη μία λέξη που δεν είχα γράψει ποτέ σε καμία από τις τελευταίες δεκάδες στήλες προεπισκόπησης Dodger.
“Οχι.”
“Οχι;” απάντησε ο άντρας.
“Όχι, δεν νομίζω ότι οι Dodgers θα κερδίσουν ένα τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα World Series.”
Ο άντρας ήταν εμφανώς έκπληκτος, ενώ κάποιοι άλλοι πελάτες γέλασαν έκπληκτοι, καθώς ο παλμός Dodger αυτής της πόλης αντηχούσε σαφώς με έναν εντελώς ασυνήθιστο τρόπο.
Για πρώτη φορά εδώ και καιρό, το διαρκώς αμφισβητούμενο έθνος των Dodger είναι πεπεισμένο ότι αυτή η ομάδα προορίζεται για έναν τίτλο.
Δεν είναι όπως παλιά, οι παλιές κακές μέρες της κατάρρευσης και της κατάρρευσης. Τα τελευταία χρόνια, οι οπαδοί των Dodger πέρασαν την άνοιξη σκεπτόμενοι τρόπους με τους οποίους αυτή η σπουδαία ομάδα θα μπλέξει. Οι ήττες στα πλέι οφ από το Σαν Ντιέγκο και την Αριζόνα έμειναν αναμμένες στις αναμνήσεις και ακόμη και μετά τη νίκη των Ντότζερς το 2024, η βάση των θαυμαστών τους έφτιαξε σενάρια όπου δεν μπορούσαν να τα επαναλάβουν.
Τώρα όμως που το επανέλαβαν; Τώρα που το ρόστερ τους έχει μεγαλώσει ακόμα περισσότερο από τις δύο προηγούμενες σεζόν; Η πόλη είναι all-in. Η πόλη περιμένει περισσότερα. Η πόλη όχι μόνο πιστεύει σε ένα τρίπτυχο, αλλά το υπολογίζει.
Όπως κατέστησε αρχικά σαφές αυτός ο παρευρισκόμενος στο κουρείο, μόνο μια πρόβλεψη ενός νέου πρωταθλήματος θα ήταν αποδεκτή.
Συγγνώμη, αλλά όχι.
Μετά από τόσα χρόνια που επιλέγω τους Dodgers για να κερδίσουν, επισήμως τους επιλέγω να χάσουν. Δεν ξέρω ακριβώς πώς, ή ακριβώς πότε, αλλά νιώθω ότι κάποια στιγμή κάποιος θα τελειώσει επιτέλους αυτή τη διαδρομή.
Ο προπονητής των Ντάτζερς, Ντέιβ Ρόμπερτς, δεν ήταν στην πλευρά των ηττημένων στη μετά τη σεζόν από τότε που η ομάδα σαρώθηκε από τους Αριζόνα Ντάιμοντμπακς στη σειρά National League Division Series του 2023, παραπάνω.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Ξέρω ότι όλη αυτή η θεωρία ακούγεται τρελή. Ποιος είναι καλύτερος από αυτούς; Ποιος είναι έστω κοντά τους; Αυτός ο ιδιοφυής Άντριου Φρίντμαν φαινομενικά συνέδεσε τέλεια και σφιχτά μια άλλη ομάδα τίτλου.
Αλλά τεντώστε αυτό το ύφασμα για έξι μήνες και αν κοιτάξετε προσεκτικά τη ραφή, θα δείτε αρκετές μικρές τρύπες για να σβήσει το όλο πράγμα.
Παρά τα βουνά αποδεικτικών στοιχείων για το αντίθετο, δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχουν όλα τα συστατικά για να γίνουν μόνο το τρίτο franchise στην ιστορία του μπέιζμπολ στο three-peat.
«Δεν θα κερδίσουν ξανά;» φώναξε ο άντρας καθώς γύρισε στη φτέρνα του και βγήκε έξω από το κουρείο. «Πώς μπορείς να το πεις αυτό;»
Αρκετοί λόγοι στην πραγματικότητα.
Ξεκινήστε με την ηλικία.
Αυτή είναι ξαφνικά μια μεγαλύτερη ομάδα. Είναι έμπειροι, έξυπνοι, αλλά όλο και πιο ευάλωτοι. Η πολύ μεγάλη ηλικία μπορεί να σας χτυπήσει με τραύματα και κόπωση. Το hangover είναι το παιχνίδι των νέων. Τα hangover είναι κόλαση για vintage αυτοκίνητα.
Γνωρίζατε ότι μια ντουζίνα από τους πιο σημαντικούς παίκτες των Dodgers είναι στα 30 τους; Έγινε τόσο γρήγορα, σωστά; Ο Freddie Freeman είναι 36, ο Max Muncy είναι 35, ο Mookie Betts και ο Teoscar Hernández είναι 33, και κανείς δεν γίνεται νεότερος.
Παράδειγμα: Για πρώτη φορά, ο Freeman αναγνώρισε αυτή την άνοιξη ότι οι Dodgers, παρά τις επιθυμίες του, μπορεί να μην τον άφηναν να παίξει σε κάθε παιχνίδι σε κάθε παιχνίδι. Αυτό είναι ένα μικρό, μεγάλο παράδειγμα.
Ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες είναι ο 33χρονος Μπλέικ Σνελ, κάτι που οδηγεί σε ένα άλλο πιθανό πρόβλημα στο αρχικό rotation.
Γνωρίζατε ότι ο αρχηγός του επιτελείου στα παιχνίδια που ξεκίνησαν πέρυσι, πίσω από τον Yoshinobu Yamamoto, ήταν αυτός ο κατεστραμμένος μαχητής Clayton Kershaw;
Έχει αποσυρθεί και η εναλλαγή είναι τόσο αδύναμη όσο ποτέ. Ο Σνελ θα ξεκινήσει τη σεζόν στη λίστα τραυματιών. Το Roki Sasaki είχε μια τρανταχτή άνοιξη. Ο Tyler Glasnow δεν έχει ρίξει ποτέ περισσότερα από 134 innings. Ο Yamamoto πρόσθεσε επιπλέον συμμετοχές σε ένα ήδη χτυπημένο χέρι παίζοντας για την Ιαπωνία στο World Baseball Classic.
Αυτό αφήνει τον Shohei Ohtani ως τον μοναχικό πρωταγωνιστή χωρίς αποσκευές, ωστόσο συνεχίζει να κουβαλά το βάρος του κόσμου στους ώμους του και τώρα που έχει φτάσει στα 31 του χρόνια, απλά ελπίζετε ότι ο Superman μπορεί να συνεχίσει να πετάει.
Πόση ηλικία θα είναι ένας παράγοντας για τον αριστερόχειρα Μπλέικ Σνελ των Ντότζερς, αριστερό, και τον δεξιόχειρα Σοχέι Οχτάνι, σωστά;
(Brynn Anderson/Associated Press)
Υποψιαζόμαστε ότι η περιστροφή δεν θα έχει επίσης τη σταθερότητα που παρείχε κάποτε ο Kershaw, και αυτό θα μπορούσε να είναι πρόβλημα, καθώς μαντεύουμε εδώ ότι το bullpen θα μπορούσε να είναι εξίσου ασταθές.
Ναι, πρόσθεσαν την καλύτερη ανακούφιση ελεύθερου πράκτορα στο πιο κοντινό Edwin Díaz και οι θαυμαστές θα ξετρελαθούν με τις πρώτες νότες του Timmy Trumpet, αλλά θα έχουν οι Dodgers αρκετή μεσαία ανακούφιση για να τον αποκτήσουν;
Ο Tanner Scott επέστρεψε. Ο Blake Treinen επέστρεψε. Το πιθανό χάος επιστρέφει. Οι Dodgers θα χρειαστούν περισσότερες αποκαλύψεις όπως ο Will Klein και ο Justin Wrobleski για να επιβιώσουν.
Μιλώντας για επιβίωση, ο catcher Will Smith έχει παίξει σε 126 ή περισσότερα παιχνίδια τέσσερις φορές τα τελευταία πέντε χρόνια. Προσθέστε 50 παιχνίδια μετά τη σεζόν σε αυτό το διάστημα και ο σωματικός φόρος αυτού του ήρωα του World Series είναι τεράστιος. Κάποιος μπορεί μόνο να ελπίζει ότι ο Dalton Rushing μπορεί να βελτιώσει την περσινή απόδοση χτυπήματος 0.204 αρκετά ώστε να δώσει στον Smith ένα διάλειμμα, γιατί αυτό θα είναι μια σημαντική αδυναμία για τον Dodger αν δεν το κάνει.
Ο Rushing δεν είναι ο μόνος νεαρός Dodger που έχει κάτι να αποδείξει. Μετά από μια δυνατή κανονική σεζόν, ο Andy Pages πέτυχε μόλις τέσσερα χτυπήματα σε 51 post-season at-bats, ένας μέσος όρος που εξαφανίστηκε από τον Kiké Hernández που σώζει τη σεζόν στο παιχνίδι 7 του World Series. Ελπίζετε να έχει ξαναβρεί την κούνια του, γιατί αυτό είναι πρόβλημα αν δεν το έχει.
Το πιάσιμο του Andy Pages στο ένατο inning του Game 7 του World Series θα θυμόμαστε για πάντα, αλλά μπορεί να επιστρέψει στο πιάτο αυτή τη σεζόν;
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Το ίδιο και η Betts. Οι αγώνες του περασμένου έτους, που έληξαν με μέσο όρο 0,138 στο World Series, προέρχονται από μια στομαχική πάθηση στις αρχές της σεζόν και προσαρμογή στο shortstop καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Είναι άδικο να αμφιβάλλουμε για αυτούς τους λόγους ή τη δέσμευσή του να λύσει το πρόβλημα.
Αλλά είναι δίκαιο να σημειωθεί ότι βγαίνει από το χειρότερο OPS δύο σεζόν από την αρχή της καριέρας του και θα χρειαστεί να γίνει ο Mookie του παλιού εάν οι συμπαίκτες του θέλουν να παραμείνουν οι μεγάλοι Dodgers.
Αλλά ακόμα κι αν όλα αυτά τα ερωτηματικά απαντηθούν θετικά, ακόμα κι αν κάθε αντιληπτή αδυναμία γίνεται πραγματική δύναμη, ακόμα κι αν αυτοί οι Dodgers έχουν την καλύτερη κανονική σεζόν στην ιστορία του μπέιζμπολ, όπως πολλοί έχουν προβλέψει…
Εξακολουθούν να χρειάζονται ένα πράγμα που φαίνεται αδύνατο να αγοράσουν ή να διδάξουν.
Χρειάζονται την απίστευτη τύχη και τα μεγάλα διαλείμματα που τους επέτρεψαν να κερδίσουν κάθε έναν από τους δύο τελευταίους τίτλους τους.
Μπορεί μια ομάδα να είναι τόσο τυχερή τρία συνεχόμενα χρόνια;
Ακόμη και οι Dodgers παραδέχονται ότι υπήρξαν πολλά βασικά παιχνίδια κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων postseason που θα μπορούσαν να είχαν πάει αντίστροφα και να άλλαξαν την ιστορία για πάντα. Προφανώς όλα αυτά τα διαλείμματα έσπασαν για τους Dodgers. Πώς μπορεί αυτό να συνεχίσει να συμβαίνει;
Ο Aaron Judge πρόκειται να ρίξει άλλη μια fly ball; Θα ξεχάσει ο Gerrit Cole να καλύψει ξανά την πρώτη βάση;
Θα τρελαθεί ξανά ένα ανακουφιστικό Philadelphia Phillies; Θα υποκύψουν οι Τορόντο Μπλου Τζέις ξανά στην πίεση σε συνεχόμενα εντός έδρας παιχνίδια; Θα πάρουν τις βασικές γκάφες, τις κατρακυλήσεις, τις τρομερές νυχτερίδες;
Ο Μιγκέλ Ρόχας έχει ακόμα ένα θαύμα μέσα του; Παρεμπιπτόντως, ο Φρέντι Φρίμαν;
Εν ολίγοις: μπορεί μια ομάδα να δημιουργήσει τόσα διαλείμματα τρία συνεχόμενα χρόνια;
Το Λος Άντζελες πιστεύει ότι οι Ντότζερς μπορούν, πρέπει και θέλουν να το κάνουν αυτό.
Συγγνώμη, κουρείο, αλλά δεν νομίζω.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com