Βλέποντας το διπλό: Οι Dodgers γιορτάζουν τους τίτλους σε μια λαμπερή ημέρα έναρξης

Υπήρχαν πυροτεχνήματα, υπήρχε μια υπέρβαση, υπήρχε ο Will Ferrell που ούρλιαζε και ο Keith Williams Jr. τραγουδούσε και εξαπέλυσε επευφημίες για τέσσερις μήνες από οπαδούς που φορούσαν ζώνες πρωταθλητισμού και δακρύβρεχτα χαμόγελα.

Αλλά τα πραγματικά αστέρια του ανοιχτού του Dodger της Πέμπτης δεν έβγαλαν ποτέ ήχο.

Έφτασαν αθόρυβα στο τέλος της τελετής πριν από το παιχνίδι, κρατούμενοι προσεκτικά από δύο από τους άνδρες που βοήθησαν να τους κερδίσουν, σηκώθηκαν ψηλά μπροστά σε όλους όσους τους επιθυμούσαν τόσο παθιασμένα.

Ήταν τα δύο τελευταία τρόπαια επιτρόπου, τα τρόπαια του πρωταθλήματος World Series back-to-back, τα δύο σύμβολα της κυριαρχίας των Dodgers, που κρατήθηκαν δίπλα-δίπλα στον απογευματινό ήλιο.

Ήταν όμορφο. Δόξα τω Θεώ, πώς άστραψαν. Απίστευτο πώς έλαμπαν.

Ήταν σχεδόν σαν να τροφοδοτούνταν από μια ηλεκτρική δύναμη, κάποιου είδους ρεύμα πρωταθλητισμού που έτρεχε ανάμεσά τους, φωτίζοντάς τους με μια εκτυφλωτική δύναμη που απαρτιζόταν από τα χτυπημένα δάχτυλα των δύο βετεράνων που άγγιξαν.

Ο Φρέντι Φρίμαν, του οποίου το γκραν σλαμ καταδίκασε τους New York Yankees, κατείχε το τρόπαιο του 2024. Ο Miguel Rojas, του οποίου η εντός έδρας πορεία κατέπληξε τους Toronto Blue Jays, κατείχε το τρόπαιο του 2025.

Μαζί, έφεραν τα τρόπαια από το κεντρικό πεδίο στο σκάφος ενώ επέβαιναν στο πίσω μέρος ενός μπλε κάμπριο που οδηγούσε ο Ferrell ως μέρος ενός περίτεχνου σκετ βίντεο.

Ήταν η πρώτη φορά που πολλοί έβλεπαν το υλικό δίπλα-δίπλα, και εν μέσω ηχητικών αναθυμιάσεων, η δύναμή τους ήταν αναμφισβήτητη. Το μεγαλείο του επιτεύγματος των Dodgers ζωντανεύει μια μέρα που το νέο τους καθήκον έγινε εξίσου ξεκάθαρο.

«Three-peat!» φώναξε ένας από τους μουσικούς του pregame.

Καλώς ήρθατε, Dodgers, στο 2026.

Ενώ ο μάνατζερ Ντέιβ Ρόμπερτς υποβάθμισε την ομιλία τριών τυρφών πριν από την εναρκτήρια νίκη με 8-2 επί των Arizona Diamondbacks, ξέρετε ότι είναι εδώ, είναι εκεί, είναι παντού.

«Πολύ ελάχιστο σε αυτό το σημείο», είπε ο Roberts όταν ρωτήθηκε για την πίεση. “…Λοιπόν, ναι, ελπίζουμε ότι μπορούμε να το περιορίσουμε στο ελάχιστο καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Αλλά ναι, προφανώς θα γίνει πολύς λόγος για αυτό.”

Η Πέμπτη δεν μείωσε αυτή τη συζήτηση. Ήταν σαν να παιζόταν ακόμα ο αγώνας 7 της περασμένης σεζόν με τους Toronto Blue Jays. Οι Dodgers ενήργησαν σαν την ίδια ακριβώς ομάδα με μερικούς από τους ίδιους ήρωες.

Η νικητήρια στάμνα; Για άλλη μια φορά ήταν ο Yoshinobu Yamamoto, ο οποίος σημείωσε έξι σταθερά innings με έξι χτυπήματα και κανένα περπάτημα.

Το παιχνίδι που αλλάζει το παιχνίδι; Για άλλη μια φορά ήταν ο Andy Pages, του οποίου το τρίποντο εντός έδρας στο πέμπτο inning έδωσε στους Dodgers ένα προβάδισμα που δεν έχασαν ποτέ.

Το τελευταίο μεγάλο χτύπημα; Ναι, ο Γουίλ Σμιθ, του οποίου ο Όμηρος με δύο τρεξίματα στην έβδομη περίοδο πέτυχε τη νίκη.

Υπήρχε ακόμη και ένας σταρ του World Series που βγήκε από το bullpen, ο νέος καλτ ήρωας Will Klein που μπήκε στο παιχνίδι με το πιο δυνατό χειροκρότημα της βραδιάς και έκανε ένα inning χωρίς σκορ.

Είναι σαν οι Dodgers να βρίσκονται στην ίδια σελίδα εδώ και τέσσερις μήνες… χωρίς σημάδια επιβράδυνσης. Αυτό μπορεί να είναι τρελό. Αυτό είναι ήδη τρελό.

Εκτός από τα ωραία τρόπαια και το ποδοπάτημα των Diamondbacks, το πιο αξιοσημείωτο σόου την Πέμπτη παρουσιάστηκε εν αγνοία του από το ίδιο το Dodger Stadium.

Η πρώτη εντύπωση του ευσυνείδητου ανταποκριτή σας για το αγαπημένο του μέρος στη γη όταν επέστρεψε εδώ για το 37ο άνοιγμα του σπιτιού του δεν ήταν το βαθύ πράσινο ή το λαμπρό μπλε ή το διαρκές ορεινό τοπίο.

Ήταν: Πότε αυτό το μέρος έγινε Λας Βέγκας;

Φωτισμένο από τη νέα γκροτέσκ κόκκινη διαφημιστική πινακίδα Uniqlo Field που κρέμεται ψηλά πάνω από το κέντρο του γηπέδου, το στάδιο φαίνεται να έχει μετατραπεί σε κάτι κατευθείαν από το NASCAR, με τις διαφημίσεις να γεμίζουν κάθε γωνιά του περιπτέρου και όχι μόνο. Γιγαντιαίες διαφημιστικές πινακίδες κρέμονται πάνω από τις ταύρες. Στους τοίχους της ταύρας υπάρχουν χαραγμένες διαφημίσεις. Υπάρχουν οθόνες που ουρλιάζουν για μπύρα, αναψυκτικά και υγειονομική περίθαλψη, τα τελευταία από τα οποία θα χρειαστείτε αν ακούτε υπερβολικά αυτές τις διαφημίσεις.

Το αδιάκοπο βήμα των πωλήσεων μαστίζεται από τη συνηθισμένη εκκωφαντική μουσική που κάνει τη λεωφόρο Vin Scully να μοιάζει με τη λεωφόρο του Λας Βέγκας.

Αυτό συνέβαινε πάντα; Δεν φαίνεται. Οι Dodgers ήταν πάντα αδίστακτοι πωλητές διαφημιστικών πινακίδων, αλλά από την άφιξη του Shohei Ohtani έχουν γίνει παγκόσμια κλήρωση, με φαινομενικά κάθε μεγάλη εταιρεία στον κόσμο πρόθυμη να πληρώσει για ένα μερίδιο της επιτυχίας τους.

Οι θαυμαστές πιθανότατα θα παρατηρήσουν ότι η μεγαλύτερη διαφορά φέτος είναι η συμφωνία χορηγίας 125 εκατομμυρίων δολαρίων με την Uniqlo, μια ιαπωνική εταιρεία ρούχων που αγόρασε τη μεσαία γραμμή. Ο Chavez Ravine είναι πλέον επίσημα γνωστός ως Uniqlo Field στο Dodger Stadium και ναι, την Πέμπτη ήταν απαίσιο να ακούσουμε τον εκφωνητή Todd Leitz να το παρουσιάζει με αυτόν τον τρόπο.

Μην ανησυχείτε, κανείς με το σωστό μυαλό του δεν θα το πει ποτέ έτσι. Παρόλα αυτά, η όλη ατμόσφαιρα ήταν περίεργη και ανησυχητική.

Ωστόσο, είναι δύσκολο να κατηγορήσουμε τους Dodgers. Ξόδεψαν πολλά χρήματα για να φτιάξουν έναν δύο φορές υπερασπιστή πρωταθλητή και αυτά τα χρήματα πρέπει να έρθουν από κάπου.

Θέλετε τον Kyle Tucker; Ζήστε με τις διαφημίσεις μπύρας. Θέλετε μια εναλλαγή 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων; Ασχοληθείτε με τη διαφήμιση της τράπεζας.

Σε αντίθεση με πολλές άλλες ομάδες που έχουν μετατρέψει το μπέιζμπολ σε καταφύγιο για φτηνούς σκέιτερ, οι Dodgers επενδύουν μεγάλο μέρος των εσόδων τους πίσω στο ρόστερ.

Δεν είναι πάντα όμορφο. Μπορεί να είναι δυνατό, να αποσπά την προσοχή και να είναι δυσάρεστο. Αλλά λειτουργεί.

Όταν έπεσε η νύχτα σε μια ευλογημένη γαλάζια Πέμπτη, οι Ντότζερς είχαν κερδίσει το όγδοο συνεχόμενο παιχνίδι τους. Το έκαναν με το pitching, το χτύπημα, το βάθος και δύο από τα πιο όμορφα κοσμήματα που έχετε δει ποτέ.

Ήταν μια μέρα για να γιορτάσουμε την ολοκλήρωση του πιο απίστευτου ταξιδιού δύο ετών στην ιστορία του franchise.

Ήταν επίσης μια μέρα για να συνειδητοποιήσω ότι το ταξίδι μόλις ξεκίνησε.