Οι Πίτσμπουργκ Παϊράτς απείχαν πέντε άουτ από το διπλό σκούπισμα των Cleveland Guardians που θα τους έβαζε σε ισοπαλία για την τελευταία θέση μπαλαντέρ στο National League.
Χάρη στους ηρωισμούς του δεύτερου baseman του Cleveland All-Star, Travis Bazzana, αυτό δεν συνέβη, δημιουργώντας έναν αγώνα από καουτσούκ στο φινάλε της σειράς τριών αγώνων στο Βορειοανατολικό Οχάιο την Κυριακή.
Ο δεξιόχειρας των Pirates, Paul Skenes (8-8, 3.57 ERA) έχει προγραμματιστεί να συναντήσει τον αριστερόχειρα των Guardians, Joey Cantillo (8-4, 3.56) στο απογευματινό παιχνίδι.
Το Σάββατο, το Κλίβελαντ σημείωσε πέντε αναπάντητα σερί στα δύο τελευταία συμμετοχές – με ανώτατο όριο από τον Όμηρο δύο σερί του πρωτάρη Bazzana στο κάτω μέρος του ένατου από τον Ντένις Σαντάνα – για να κλέψει μια νίκη 5-3 στο τελευταίο μισό της ημέρας/νύχτας.
Το Πίτσμπουργκ κέρδισε με 7-1 στο πρώτο παιχνίδι το Σάββατο, καθώς οι πρωτάρηδες Esmerlyn Valdez και Jacob Gonzalez πέτυχαν ο καθένας από δύο σερί, επεκτείνοντας το σερί νικών τους σε τέσσερα παιχνίδια.
“Έχουμε γίνει μια πραγματικά, πολύ διασκεδαστική ομάδα για παρακολούθηση”, είπε ο pitcher των Pirates, Jared Jones, ο οποίος είχε εννέα χτυπήματα στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν. «Αν πάρουμε όλα τα παιδιά μας πίσω, μπορούμε να κάνουμε μια αρκετά τρομακτική πορεία».
Ο Valdez ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από το Πίτσμπουργκ, το οποίο πήγε 8-5 τον Ιούλιο και έφτασε στην κορυφή των Majors με 18 RBI, συμπεριλαμβανομένων τριών εναντίον των Guardians. Έχει μέσο όρο 0,304, 11 home runs και 30 RBI στα πρώτα 30 παιχνίδια του. Έκανε ένα ρεκόρ franchise με 10 παιχνίδια εντός έδρας στα πρώτα 27 παιχνίδια του.
Από το ντεμπούτο του στις 22 Μαΐου, ο Valdez έχει 19 επιτυχίες εκτός βάσης και ένα ποσοστό slugging 0,716. Ο τρίτος βασικός Nick Gonzales χτυπά επίσης αυτόν τον μήνα με μέσο όρο 0,400 και εννέα RBI σε 13 παιχνίδια.
“Αυτή η ομάδα είναι πολύ διασκεδαστική, και με τα ρίψεις και τα χτυπήματα που έχουμε, φαίνεται ότι είμαστε εδώ για να κερδίζουμε κάθε μέρα”, δήλωσε ο Pirates shortstop Jacob Gonzalez. «Ελπίζω απλώς να συνεχίσουμε».
Ο Skenes έχει αντιμετωπίσει τους Guardians μόλις μία φορά, εγκαταλείποντας δύο σερί σε επτά innings σε μια εντός έδρας ήττα με 3-0 στις 19 Απριλίου 2025. Ο άσος είναι 5-4 με 1,86 ERA σε 18 αγώνες interleague καριέρας.
Ο τρεις φορές All-Star κέρδισε δύο συνεχόμενες εκκινήσεις – κερδίζοντας τους Atlanta Braves και Milwaukee Brewers – αμέσως μετά από ένα σερί έξι ήττων που διήρκεσε εννέα αγώνες από τις 17 Μαΐου έως την 1η Ιουλίου.
«Ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον πρώτο ημίχρονο γιατί δεν νομίζω ότι πέταξα την μπάλα άσχημα», είπε ο Skenes. “Για οποιονδήποτε λόγο η ERA είναι λίγο υψηλότερη. Δεν είναι κάτι που με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα, αλλά από αυτή την άποψη ήταν απλώς ένα περίεργο πρώτο ημίχρονο.”
Ο Bazzana έφτασε στη βάση τέσσερις φορές με μια κορυφαία ισοπαλία τέσσερις φορές στο nightcap, που ήταν και το 16ο παιχνίδι πολλαπλών επιτυχιών του. Ο γηγενής Αυστραλός δυσκολεύτηκε τα τελευταία 15 παιχνίδια, χτυπώντας μόλις 0,186, αλλά πήγε 3-προς-7 στο δίκεφαλο με τρία RBI.
Οι Guardians βρέθηκαν σε άλλο ένα εικονικό αδιέξοδο με τους Chicago White Sox στην κορυφή της Central Division της Αμερικανικής Λίγκας με την τέταρτη αποχώρηση τους για τη χρονιά.
«Αν είναι η ένατη θέση και είμαστε κοντά, νιώθουμε πολύ καλά για αυτό», είπε ο Bazzana. “Το bullpen μας μένει μαζί του, και μετά παλεύουμε και βρίσκουμε έναν τρόπο. Είχα ένα καλό γήπεδο για να χτυπήσω και έκανα μια καλή αιώρηση. Είναι τόσο υπέροχο.”
Ο Cantillo δυσκολεύτηκε στις δύο τελευταίες εκκινήσεις του, σημειώνοντας 16 και επιτρέποντας ένα κερδισμένο σερί σε 10 συμμετοχές με τους Miami Marlins και Minnesota Twins. Νίκησε το Μαϊάμι, αλλά έχασε από τη Μινεσότα όταν ο Bazzana έκανε ένα λάθος, που οδήγησε σε δύο μη κερδισμένα σερί.
Στο μοναδικό του παιχνίδι εναντίον του Πίτσμπουργκ, ο Καντίγιο κέρδισε τη μοναδική του απόκρουση στην καριέρα του με ένα χωρίς σκορ 10η συμμετοχή στις 20 Απριλίου 2025. Έχει 2-2 με 4,82 ΕΠΟΧΗ σε 16 συμμετοχές στη ιντερλίγκα.
Ο μάνατζερ των Guardians, Stephen Vogt, επέλεξε να απωθήσει τον Cantillo μια μέρα όταν αναβλήθηκε η έναρξη της σειράς των ομάδων την Παρασκευή.
«Αν κοιτάξετε 13 παιχνίδια σε 12 ημέρες, θα έπρεπε να είχαμε βάλει βασικό την Τετάρτη (έναντι των Διδύμων)», εξήγησε. «Αυτό κάνει τα πράγματα πιο καθαρά και μας επιτρέπει να συνεχίσουμε να περιστρέφουμε και κανείς δεν έχει μια σύντομη ανάπαυση».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
