Η πρώτη ανάμνηση του Μουντιάλ του Σάιμον Κούπερ είναι να παρακολουθεί τον τελικό του 1978 με τις πιτζάμες του από το σαλόνι του σπιτιού του στην Ολλανδία.
Ήταν οκτώ. Γρήγορα όμως ερωτεύτηκε το παιχνίδι και το τουρνουά, τόσο πολύ που έχει παρακολουθήσει κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1990. Είναι μια οδύσσεια που ο Kuper, ένας από τους κορυφαίους δημοσιογράφους του αθλήματος, σκέφτεται στο τελευταίο του βιβλίο, “World Cup Fever: A Soccer Journey in Nine Tournaments”.
Και από πολλές απόψεις είναι μια οδύσσεια που θέτει τις βάσεις για το 10ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Kuper, το οποίο ξεκινά την επόμενη εβδομάδα στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά. Είναι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που θα είναι μοναδικό από πολλές απόψεις.
Τα έξοδα για τα εισιτήρια και τη μεταφορά στους αγώνες είναι γελοία υψηλά σε πολλά μέρη. Στη συνέχεια, υπάρχει η επέκταση σε 48 ομάδες, που σημαίνει ότι πολλοί αγώνες ομαδικού παιχνιδιού δεν θα μπορούν να παρακολουθηθούν.
Και τέλος, υπάρχουν οι δρακόντειοι κανόνες θεωρήσεων και οι απειλές της κυβέρνησης Τραμπ για την ανάπτυξη πρακτόρων Εσωτερικής Ασφάλειας και ICE για την παροχή ασφάλειας.
Η FIFA, από την πλευρά της, λέει ότι όλο αυτό το τρίξιμο των δοντιών είναι πολύ φασαρία για το τίποτα.
«Αυτή θα είναι η μεγαλύτερη και πιο περιεκτική, η μεγαλύτερη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA», δήλωσε ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο την περασμένη εβδομάδα.
Για τον Kuper, του οποίου η τεχνογνωσία ήταν πάντα η οικονομική πλευρά του ποδοσφαίρου, μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές τα τελευταία χρόνια είναι ο τρόπος με τον οποίο η FIFA, η διοργανώτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και ο Infantino, ο ηγέτης της, βλέπουν τη σχέση τους με το τουρνουά.
«Δεν το βλέπω πραγματικά ως επιχείρηση», είπε για τη FIFA, η οποία έχει περίπου 6,14 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνολικό ενεργητικό και 2,95 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, αρκετά για να χαρακτηριστεί ως μια αρκετά σημαντική πολυεθνική.
«Αν σκέφτεστε τα McDonald’s ή τη Nike, προσπαθούν να ευχαριστήσουν τους καταναλωτές επειδή γνωρίζουν ότι οι καταναλωτές μπορούν να πάνε κάπου αλλού», είπε ο Kuper. “Υπάρχει μόνο ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, άρα η FIFA είναι ένας μονοπωλιακός προμηθευτής. Μοιάζει περισσότερο με έναν άνδρα να τρέχει την ταμειακή μηχανή.”
Αυτός ο άνθρωπος είναι ο Ινφαντίνο, ο οποίος επιλέχθηκε να αντικαταστήσει τον σκανδαλοθηρικό Σεπ Μπλάτερ ως πρόεδρος της FIFA το 2016. Και ο Κούπερ λέει ότι ο Ινφαντίνο έχει μεταμορφώσει τον τρόπο λειτουργίας του οργανισμού συγκεντρώνοντας την εξουσία.
«Υπήρχαν πολλοί βαρόνοι, αλλά τώρα είναι ο μόνος», είπε ο Κούπερ. “Μοιράζει τα χρήματα σε 200 εθνικές ενώσεις, κυρίως στον πρόεδρο της εθνικής ένωσης, ο οποίος σε ορισμένες χώρες μπορεί να αποφασίσει να βάλει στην τσέπη. Σε αντάλλαγμα, αυτοί οι 200 τύποι τον επανεκλέγουν”.
“Δεν λειτουργεί έτσι μια επιχείρηση. Μοιάζει περισσότερο με μια αυτοκρατορία αναμεμειγμένη με ένα μονοπώλιο ανακατεμένο με ένα ταμείο.”
Ο Ινφαντίνο έχει ήδη δηλώσει ότι θα διεκδικήσει επανεκλογή όταν λήξει η θητεία του τον Μάρτιο. Και ο Kuper λέει ότι το στυλ διαχείρισης του έχει μεγάλη επιρροή σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, ξεκινώντας από τις τιμές των εισιτηρίων.
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο θα παρακολουθήσει έναν αγώνα μεταξύ του Ιράν και της Κόστα Ρίκα στην Τουρκία τον Μάρτιο.
(Riza Ozel/Associated Press)
Η FIFA αναμένει έσοδα μεταξύ 11 και 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον τετραετή κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα ολοκληρωθεί όταν πραγματοποιηθεί το τουρνουά. Ένας τρόπος για να κερδίσετε τέτοιου είδους χρήματα είναι μέσω των τιμών των εισιτηρίων, με την ονομαστική αξία των εισιτηρίων για αυτό το τουρνουά σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερη από αυτή του τουρνουά στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια. Αυτό ώθησε τους γενικούς εισαγγελείς της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ να ξεκινήσουν έρευνα για τις πρακτικές της FIFA.
“Όλες οι τιμές των εισιτηρίων για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αδιανόητες. Είναι ένα εντελώς νέο φαινόμενο”, είπε ο Κούπερ. “Το Παγκόσμιο Κύπελλο πρέπει να είναι προσιτό. Αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό μέρος του ήθους που τώρα παραβιάζεται”.
Η FIFA είναι επίσης υπεύθυνη για τη στάθμευση κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και αν νομίζετε ότι τα εισιτήρια είναι ακριβά, απλώς προσπαθήστε να παρκάρετε. Ένα σημείο σχεδόν δύο μίλια από το SoFi Stadium θα σας κοστίσει 300 $ για το πρώτο παιχνίδι των ΗΠΑ με την Παραγουάη την επόμενη εβδομάδα, ενώ η στάθμευση ενός μεγάλου οχήματος στο Arrowhead Stadium στο Κάνσας Σίτι για τους προημιτελικούς της 11ης Ιουλίου θα κοστίσει έως και 900 $.
«Ο Ινφαντίνο επιστρέφει σε αυτούς τους προέδρους και λέει: «Κοίτα, πήρα τέσσερα, τριπλάσια έσοδα από τα εισιτήρια από το Κατάρ», είπε ο Κούπερ. “Είναι λαμπρό. Και μετά επανεκλέγεται.”
Ο αντίκτυπος της επέκτασης του τουρνουά από 32 σε 48 ομάδες δεν είναι τόσο ξεκάθαρος. Τέσσερις ομάδες – το Πράσινο Ακρωτήριο, το Κουρασάο, το Ουζμπεκιστάν και η Ιορδανία – κάνουν το ντεμπούτο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο και είναι απίθανο κάποιος να είχε προκριθεί με το παλιό σχήμα.
«Έτσι σκόρπισαν τη χαρά σε περισσότερες χώρες», είπε ο Kuper.
Η FIFA είχε δώσει προτίμηση στην Κίνα, την Ινδία και την Ινδονησία, που μαζί έχουν περισσότερους από τρία δισεκατομμύρια κατοίκους, που αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Δίνοντας έντονο ενδιαφέρον σε αυτές τις χώρες για το Παγκόσμιο Κύπελλο, θα μπορούσαν να είχαν γίνει πολλά για την αύξηση της τηλεθέασης και των εσόδων από τις μεταδόσεις. Αντίθετα, η Κίνα πλήρωσε μόλις 60 εκατομμύρια δολάρια για τα δικαιώματα μετάδοσης του τουρνουά και η ινδική Zee Entertainment κατέληξε σε τηλεοπτική συμφωνία τη Δευτέρα που πιστεύεται ότι ήταν πολύ χαμηλότερη από την τιμή που ζητούσε η FIFA.
Η επέκταση πιθανότατα θα οδηγήσει σε μερικούς αγώνες του πρώτου γύρου, ακόμη και σε κάποιους πρώιμους αγώνες νοκ-άουτ γύρου, που θα είναι άσχημο να παρακολουθήσετε. Το Κουρασάο, η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο, θα παίξει τον πρώτο της αγώνα με τη Γερμανία, την τέσσερις φορές πρωταθλήτρια, ενώ το Πράσινο Ακρωτήριο ανοίγει εναντίον της Ισπανίας, της πρωταθλήτριας Ευρώπης.
«Αυτό που πρόκειται να κάνουν αυτές οι χώρες είναι να είναι όσο το δυνατόν πιο άγριες», είπε ο Κούπερ. “Δέκα άντρες μπροστά από το τέρμα, με στόχο την ισοπαλία μηδέν. Αυτό θα κάνει τον πρώτο γύρο χαμηλής ποιότητας. Οι φίλαθλοι θα εκπλαγούν με το πόσο κακό είναι το ποδόσφαιρο.”
Όσο για το φαινόμενο Τραμπ, όπως και ο ίδιος ο πρόεδρος, είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Τον περασμένο χρόνο, ο Πρόεδρος Τραμπ απείλησε να αποσύρει το Παγκόσμιο Κύπελλο από τις γαλάζιες πολιτείες, προειδοποίησε το Ιράν – που προκρίθηκε στο τουρνουά – ότι η ομάδα του μπορεί να μην είναι ασφαλής εδώ και επέβαλε μερικούς περιορισμούς εισόδου και βίζας σε πολίτες 39 χωρών, συμπεριλαμβανομένων δύο ομάδων Παγκοσμίου Κυπέλλου, μέσω προεδρικής διακήρυξης.
Η κυβέρνησή του επιβεβαίωσε επίσης ότι η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων, οι αξιωματικοί της οποίας έχουν κατηγορηθεί για κακοποίηση ή ιατρική αμέλεια σε τουλάχιστον 40 πολιτείες, θα βοηθήσουν στην παροχή ασφάλειας στους χώρους του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τι μπορεί να πάει στραβά;
“Με τον Τραμπ θέλει να κυριαρχήσει στον κύκλο των ειδήσεων. Του αρέσει αυτό και είναι πολύ καλός σε αυτό”, είπε ο Κούπερ. “Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ο μεγαλύτερος κύκλος ειδήσεων στον κόσμο. Η κυριαρχία του Τραμπ είναι να εκπλήσσει και να συγκινεί τους ανθρώπους. Αυτό λοιπόν θα έχουμε όλο τον μήνα”.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πράγμα που μπορεί να σώσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και αυτό είναι το ποδόσφαιρο. Όπως ο Kuper έχει μάθει καλά από τα εννέα τουρνουά του, ο χειρότερος χρόνος για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη.
“Κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο έχει τις άσχημες πλευρές του και άνθρωποι σαν εμένα γράφουν γι’ αυτό τις εβδομάδες πριν από αυτό”, είπε. «Και μόλις ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, θα συνεχίσουμε να γράφουμε για αυτό, αλλά θα γράφουμε επίσης για τα σπουδαία πράγματα: την ομορφιά, τη χαρά που ξεκινά μόνο όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να πετυχαίνουν σπουδαία γκολ.
“Όλα αυτά τα πράγματα θα συμβούν από την 1η ημέρα.”
Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του “Το podcast Corner of the Milky Way.
