Από τον γιο του πάστορα στον ντραφτ γκουρού του NFL: η άνοδος του Daniel Jeremiah

ΠΙΤΣΜΠΟΥΡΓΚ- Ο Daniel Jeremiah εντοπίζει την άνοδό του ως αναλυτής draft του NFL σε δύο φαινομενικά άσχετα γεγονότα: ένας εξέχων ρεπόρτερ ποδοσφαίρου εμφανίζεται στο σαλόνι του για να επισκεφτεί έναν τηλεευαγγελιστή, τυχαία συναντώντας έναν από τους συγκάτοικους του αδελφού του σε ένα κουτί τύπου.

Πρώτον, κατανοήστε ότι ο Jeremiah δεν είναι μόνο ένας σε μια θάλασσα ανθρώπων που αξιολογούν τις επαγγελματικές προοπτικές. Είναι ιδιαίτερα σεβαστός στη βιομηχανία και, εκτός από τη δουλειά του στο ραδιόφωνο ως χρωματικός αναλυτής για παιχνίδια Chargers, είναι ο ειδικός του NFL Network όσον αφορά την ανάλυση των δυνατοτήτων, των αδυναμιών των παικτών και του τρόπου με τον οποίο ταιριάζουν με ένα συγκεκριμένο franchise.

Ο πρώην στρατηγός του κολεγίου είναι ομαλός, γρήγορος στα πόδια του και σχολαστικά οργανωμένος. Οι δημοσιογράφοι στρέφονται σε αυτόν – οι προκαταρκτικές του συνεδριάσεις με συγγραφείς του NFL από ακτή σε ακτή κρατούσαν μερικές φορές περισσότερο από δύο ώρες – και οι άκρως απόρρητοι ανιχνευτές ομάδων βασίζονται στον “DJ” ως συνάδελφο, ένα επιπλέον σύνολο ματιών.

«Μου αρέσει να αστειεύομαι λέγοντας ότι μπορώ να γίνω διασταυρούμενος έλεγχος για αυτές τις ομάδες», είπε ο Jeremiah, 48 ετών, που ζει στο El Cajon, όπου κάποτε σημείωσε ρεκόρ στο Σαν Ντιέγκο για πασάρισμα γιάρδων και touchdowns στο Christian High. “Λοιπόν, τηλεφωνούν και λένε, “Ε, από πού βρήκες αυτόν τον τύπο; Τι πιστεύεις για αυτόν τον παίκτη;”

Ο Ιερεμίας ήταν κάποτε μέρος αυτού του κόσμου. Ήταν ανιχνευτής κολεγίου με τους Baltimore Ravens, Cleveland Browns και Philadelphia Eagles. Αλλά η πορεία του από τον στρατηγό στη Βορειοανατολική Λουιζιάνα και την Πολιτεία των Απαλαχίων μέχρι εκεί που βρίσκεται σήμερα ήταν κάθε άλλο παρά μια ευθεία γραμμή. Ήταν μια πιο απρόβλεπτη και κυκλική διαδρομή από ό,τι θα τολμούσε να χαράξει οποιοσδήποτε επιθετικός συντονιστής.

Γυρίστε το ρολόι 40 χρόνια πίσω από τότε που ο πατέρας του, Ντέιβιντ Τζερεμία, ήταν ανώτερος πάστορας σε μια βαπτιστική εκκλησία στο El Cajon. Κάθε Κυριακή πήγαινε από στασίδι σε στασίδι χαιρετίζοντας τους ενορίτες. Ο νεαρός Ντάνιελ στάθηκε στο πλευρό του και έκανε το ίδιο, τελειοποιώντας μια σταθερή χειραψία και εξασκώντας το να κοιτάζει τους ανθρώπους στα μάτια.

Ο πρεσβύτερος Ιερεμίας θα συνέχιζε να ξεκινήσει μια διεθνή διακονία ραδιοφώνου και τηλεόρασης. Ο γιος του, ο οποίος παραμένει αφοσιωμένος, θα έχτιζε τελικά μια καριέρα κηρύττοντας το ευαγγέλιο του NFL σε ακροατήρια εκατομμυρίων. Η περιγραφή του Daniel για τα χαρακτηριστικά των παικτών είναι εύπεπτη και διασκεδαστική, είτε πρόκειται για τη δική του φρασεολογία είτε για τη γλώσσα που έμαθε μετά από περισσότερα από είκοσι χρόνια στην επιχείρηση.

Ένα ατρόμητο τρέξιμο προς τα πίσω μπορεί να «διαλέξει τη βία», μια ομάδα που χτίζει τη γραμμή πριν προσθέσει ταλέντο στη θέση δεξιοτήτων «βάζει το κατάστημα υλικού πάνω από το κατάστημα παιχνιδιών» και ένας βιαστικός που περνάει το τεστ «υγρής βαφής» μπορεί να έρθει στη γωνία τόσο λεπτός που «αν έπαιζε σε ένα γήπεδο με βρεγμένη μπογιά, δεν θα είχε ούτε μια σταγόνα μπογιά πάνω του στο τέλος».

Ο Charlie Yook, εκτελεστικός παραγωγός περιεχομένου για το NFL Network, είπε: “Ο Ντάνιελ είναι ξεκαρδιστικός, αστείος τύπος. Είναι διαφορετικό είδος χιούμορ. Δεν βρίζει. Έχει ένα σχολικό, αγορίστικο, σαρκαστικό χιούμορ, αλλά εξακολουθεί να είναι κάτι με το οποίο όλοι μπορούν να συσχετιστούν.”

Τώρα, για εκείνον τον διάσημο ρεπόρτερ ποδοσφαίρου που εμφανίστηκε στο σαλόνι του. Ήταν ο αείμνηστος Chris Mortensen, ο οποίος κάλυψε το NFL για το ESPN και άκουγε τακτικά τα κηρύγματα του Dr. Ντέιβιντ Ιερεμίας. Το 1998, όταν το Σαν Ντιέγκο φιλοξένησε το Super Bowl μεταξύ Ντένβερ και Γκριν Μπέι, ο Μόρτενσεν βρήκε την ευκαιρία να συναντήσει τον αγαπημένο του υπουργό ραδιοφώνου. Ο γέροντας Ιερεμίας τον κάλεσε στο σπίτι του για φαγητό. Ο Ντάνιελ ήταν πρωτοετής στις χειμερινές διακοπές. Αυτός και ο Μόρτενσεν δέθηκαν αμέσως και ο δημοσιογράφος ρώτησε αν ήθελε να παρευρεθεί στην ημερίδα του Super Bowl. Αργότερα κάλεσε τον νεαρό να πάει μαζί του για το ντραφτ στη Νέα Υόρκη, αναθέτοντάς του να δουλέψει τα τηλέφωνα.

Ο Μόρτενσεν θα έδινε τον κανονικό του αριθμό στο ντραφτ σε όλους τους γενικούς διευθυντές, τους δημοσιογράφους και άλλες επαφές της ομάδας σε όλο το πρωτάθλημα. Ο Jeremiah επάνδρωσε το τηλέφωνο «σαν γραμματέας», κρατούσε σημειώσεις και τις περνούσε μαζί στα διαφημιστικά διαλείμματα. Έδειχνε ήδη ταλέντο στην οργάνωση, ο Jeremiah διατήρησε τα χαρτιά ευρετηρίου ταξινομημένα ανά κατηγορία και ανά ανάγκες δέκτη και κόρνερ, παρακολουθώντας ποιος από αυτούς τους παίκτες πήγε εκεί.

«Αυτό το draft ήταν μεγαλύτερο από αυτό το ντραφτ για εμένα προσωπικά», είπε ο Jeremiah, καθισμένος στις εξέδρες σε μια εκδήλωση NFL στο Πίτσμπουργκ πριν από μια ομάδα ρεπόρτερ τον περικύκλωσαν για τελικές παρατηρήσεις σχετικά με το πώς θα πήγαινε ο πρώτος γύρος.

Άρα μια ευθεία γραμμή από εκεί σε έναν ρόλο που μοιάζει με τον Mortensen στο NFL Network; Μόλις. Η επόμενη δουλειά του Jeremiah ήταν στο “Sunday Night Football” του ESPN και μια συναυλία που ευθυγραμμίστηκε με το ποδόσφαιρο. Ταξίδεψε με αυτό το πλήρωμα ως βοηθός παραγωγής, αλλά ο ρόλος του ήταν να στήσει τις γραφικές εικόνες σε κάθε πόλη. Ας πούμε ότι ήταν ένα παιχνίδι Rams στο Σεντ Λούις, ήταν αυτός που διοργάνωσε ένα γύρισμα σε ένα εργοστάσιο μπύρας root, έτσι ώστε το δίκτυο είχε κάτι τοπικό να παρακολουθήσει μπαίνοντας και βγαίνοντας από τις διαφημίσεις.

Το έκανε αυτό για δύο χρόνια, αλλά τελικά οι γνώσεις του για το παιχνίδι ως κάποτε στρατηγός τον έκαναν πολύ πολύτιμο για να σπαταληθεί. Το πλήρωμα του έβαλε ακουστικά και θα ήταν ένα επιπλέον σύνολο ματιών για τους χειριστές κάμερας και τους ανθρώπους στο φορτηγό παραγωγής. Ποιος κόρνερ ηττήθηκε σε εκείνο το παιχνίδι; Ήξερε. Ποιος κάνει ζέσταμα στο περιθώριο; Κοίταξε. Πόσες φορές σκάλωσε η άμυνα; Παρακολούθησε. Ήταν μια ονειρεμένη δουλειά.

«Ήμουν ένα μπερδεμένο γουρούνι», είπε ο Jeremiah.

Αλλά υπήρχε μόνο ένα πασαλεάφω σταματήσει στην εκκολαπτόμενη καριέρα του. Ενώ περνούσε μέσα από ένα κουτί τύπου κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού, έπεσε πάνω στον παλιό συγκάτοικο του αδερφού του, TJ McCreight, ο οποίος αναζητούσε τους Ravens.

“Λέει, “Γεια, νομίζεις ότι θα σε ενδιέφερε ποτέ να κάνεις scouting”, θυμάται ο Jeremiah. “Είπα, “Ποτέ… Εννοώ, μου αρέσει το ντραφτ και όλα αυτά. Αλλά δεν έχω σκεφτεί ποτέ το σκάουτινγκ, αλλά ναι, σίγουρα θα με ενδιέφερε αυτό.”

Σύντομα συναντήθηκε με στελέχη της Ravens που του έδωσαν μια εθελοντική εργασία στο κομπίνα, επιχείρηση πολύ υψηλού επιπέδου.

«Γέμιζα το βάζο με τα γλυκά κάθε μέρα», είπε. «Βοήθησα να μπουν οι παίκτες στις αίθουσες συνεντεύξεων και σε όλα».

Αλλά ήταν σε καλό δρόμο να περάσει τέσσερα χρόνια με τη Βαλτιμόρη και στη συνέχεια να ακολουθήσει τον διευθυντή του προσωπικού παικτών Phil Savage στη δουλειά του GM στο Κλίβελαντ, όπου θα ταξίδευε σε όλη τη χώρα από τη Νότια Καλιφόρνια. Όταν οι Μπράουνς πήγαν με 4-12 το 2008, ο Σάβατζ και το επιτελείο του, συμπεριλαμβανομένου του Τζέρεμια, έδειξαν την πόρτα.

Ο Jeremiah πέρασε άλλα δύο χρόνια στη Φιλαδέλφεια ως ανιχνευτής της Δυτικής Ακτής πριν πιάσει δουλειά ως αναλυτής στο NFL Network. Θα μπορούσε να κάνει το ίδιο είδος αξιολόγησης παικτών χωρίς το ζιγκ-ζαγκ ταξίδι, πολύ καλύτερα για έναν πατέρα τεσσάρων παιδιών.

«Σταμάτησα τον προσκοπισμό», είπε. «Ο προσκοπισμός δεν με άφησε».

Το ντραφτ είναι το Super Bowl του και γνωρίζει ότι είναι συνήθως η μεγαλύτερη μέρα στη ζωή των υποψηφίων του NFL. Το έχει υπόψη του, ειδικά όταν ασκεί ειλικρινή κριτική σε έναν παίκτη.

«Το γνωρίζω πολύ καλά», είπε. “Δεν ξέρω αν υπάρχει σωστός ή λάθος τρόπος για να γίνει αυτή η δουλειά. Απλώς ξέρω πώς την προσέγγισα και νιώθω ότι μπορείς πραγματικά να εκσπλαχνίσεις κάποιον την κυριολεκτικά την καλύτερη μέρα της ζωής του. Ναι, δεν θα το κάνω ποτέ.”

Είναι μια λεπτή ισορροπία, όμως, καθώς θέλει να μείνει πιστός στις προσκοπικές του πεποιθήσεις.

«Μπορεί να μην είναι απαραίτητο για έναν παίκτη να πάει σε μια ομάδα», είπε. “Αλλά μπορώ να προσπαθήσω να σας εξηγήσω γιατί νομίζω ότι η ομάδα έκανε αυτό που έκανε. Αυτό με εμποδίζει να πω πολλά αρνητικά πράγματα για έναν παίκτη. Δεν προσπαθώ να σκοτώσω το παιδί, σωστά;”

Ο Yook είπε, “Περίπου 200 παιδιά παίρνουν ντραφτ σε αυτές τις τρεις ημέρες. Δεν είναι μεγάλη υπόθεση αν σε πάρουν στο NFL. Δεν έχει σημασία αν είσαι το Νο. 1 ή η τελευταία επιλογή. Καταλαβαίνει ότι υπάρχει ένα πολύ μικρό ποσοστό ανθρώπων που έρχονται πραγματικά σε επαφή με το χορτάρι στο National Football League.”

Επιπλέον, οι άνθρωποι μπορούν να ακολουθήσουν κάθε είδους ελικοειδή μονοπάτια προς την επιτυχία. Ο Ιερεμίας δεν χρειάζεται υπενθύμιση. Κήρυγμα στη χορωδία.