ΝΤΙΤΡΟΙΤ – Ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι είχε μόλις πετύχει μια ιστορική αποτυχία εντός έδρας στο ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα κόντρα στους Μπρέιβς, την καλύτερη ομάδα του μπέιζμπολ. Ο μάνατζερ των White Sox Will Venable ανέβηκε στη σκηνή για να συναντήσει τα μέσα ενημέρωσης με το συνηθισμένο στωικό βλέμμα του, αλλά αυτό που είπε ήταν αντιφατικό:
“Αυτό είναι ένα ιδιαίτερο ντεμπούτο. Το χρειαζόμουν μια μέρα όπου η εκτέλεση της κατάστασης ήταν, ειλικρινά, μια καταστροφή.”
Θα ξανάρθεις;
«Δεν μπορέσαμε να εκτελέσουμε την πρώτη ασφάλεια (σφίγγουμε κουλούρι)», συνέχισε. “Η ασφάλεια του (Drew) Romo, είναι 100% δική μου ευθύνη, εκεί που συνετρίβης (πρώτος βασικός Matt) Olson. Η δουλειά μου είναι να βάλω αυτά τα παιδιά σε καλές καταστάσεις για να πετύχουν. Θα έπρεπε να τον είχα αφήσει να φύγει από εκεί μετά από μερικά γήπεδα.
Ο Venable δεν προσπαθούσε να γίνει λάτρης. Ήταν χαρούμενος με τη νίκη και ενθουσιασμένος για το Μοντγκόμερι. Αλλά ήταν απόδειξη ότι ο Venable συνεχίζει να μαθαίνει πώς να κάνει τη δουλειά στη δεύτερη σεζόν του στη δουλειά. Πολλοί από τους παίκτες του μαθαίνουν επίσης πώς να κάνουν το δικό τους, και αυτός ο συνδυασμός απειρίας θα μπορούσε να είναι μοιραίος για πολλές ομάδες. Για τους Sox, ήταν αναζωογονητικό.
Πριν ξεκινήσει η μεγαλύτερη σειρά των Sox εδώ και χρόνια τη Δευτέρα στο Rate Field κόντρα στους Guardians, τους αντιπάλους τους στην πρώτη θέση στο American League Central, ο Venable κάθισε στους Sun-Times για να μιλήσει για τις εμπειρίες του ως νεαρός μάνατζερ και για το πώς τα πάει στην επιχείρησή του.
«Είμαι ευχαριστημένος με την τρέχουσα κατάσταση», είπε ο Venable την Κυριακή στο γραφείο του επισκέπτη διευθυντή στο Comerica Park. “Και ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, αρκεί να συνεχίσουμε αυτή τη διαδικασία να ερχόμαστε στο γήπεδο με καλή διάθεση, να δίνουμε ό,τι έχουμε, να φέρουμε πολλή ενέργεια, να μαθαίνουμε από τα λάθη μας και τις εμπειρίες στο παιχνίδι και να κάνουμε το ίδιο πράγμα την επόμενη μέρα. Αυτό για μένα είναι το θέμα. Πιστεύω ότι αυτό συνέβη κάθε μέρα φέτος”.
Αυτό ξεκινά με το προπονητικό επιτελείο που συγκέντρωσε ο Venable αυτή τη σεζόν. Αφού κληρονόμησε μεγάλο μέρος του προσωπικού του πρώην μάνατζερ Pedro Grifol την περασμένη σεζόν, ο Venable περιβάλλεται από προσεκτικά επιλεγμένες νέες προσλήψεις που πέρασαν από μια ενδελεχή διαδικασία επιλογής με επικεφαλής τον διευθυντή ηγεσίας, πολιτισμού και συνεχούς εκπαίδευσης της Sox Brian Mahler και τον βοηθό γενικό διευθυντή Josh Barfield.
Ήταν σημαντικό για τον Venable ότι οι προπονητές του ήταν ευθυγραμμισμένοι σε ιδέες και δεξιότητες. Ενώ ορισμένοι διευθυντές προσλαμβάνουν προπονητές που δεν αποτελούν απειλή για τη δική τους εργασία, ο Venable ήθελε προσωπικό που θα μπορούσε να εμπιστευτεί. Εξουσιοδοτεί τους προπονητές του να κάνουν τη δουλειά τους, να αναθέτουν αντιπροσωπείες και να «ξέρουν πότε πρέπει να μείνουν μακριά».
“(Προπονητής ρίψεων) Ζακ Μπόβε και (προπονητής χτυπημάτων) Ντέρεκ Σόμον και όλα αυτά τα άλλα παιδιά έχουν τέτοιο αντίκτυπο στην ομάδα μας”, είπε ο Βένιμπλ. «Μιλάμε πάντα για την ικανότητα του ομίλου μας να συνεχίσει να παλεύει, να συνεχίσει να παλεύει, και πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με τους παίκτες που έχουμε, αλλά πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με (τους προπονητές). Αυτό που κάνουν είναι πραγματικά η κινητήρια δύναμη πίσω από την ταυτότητα της ομάδας μας.
«Με έχουν ρωτήσει για τον αντίκτυπό μου και τέτοια πράγματα, και πάντα λέω ότι ο αντίκτυπός μου σε αυτό είναι απλώς να τους επιτρέψω να κάνουν τη δουλειά τους επειδή είναι τόσο καλοί προπονητές».
Ο Venable μπήκε επίσης στη δεύτερη χρονιά του με μια καλύτερη κατανόηση των παικτών του Sox, επιτρέποντάς του να επαναπροσδιορίσει τις λεπτομέρειες που ήθελε να τονίσει. Όταν η ομάδα έφτασε για την ανοιξιάτικη προπόνηση, ο Venable ήταν καλύτερα σε θέση να θέσει προσδοκίες, να σχεδιάσει πρακτικές και να σχεδιάσει στρατηγική για τους παίκτες. Οι Σοξ είχαν ένα ξεκάθαρο πρόγραμμα που ταίριαζε στην ομάδα τους.
«Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα», είπε ο Venable. “Ξεκίνησα το Year 1 με πράγματα που ήταν σημαντικά για μένα, και λες ότι αυτό θα κάνουμε. Και ίσως αυτά τα πράγματα και ο τρόπος που το κάνεις να μην είναι σωστά για αυτήν την ομάδα και πρέπει να προσαρμοστείς. Στο έτος 2, με αυτήν την ομάδα, έχεις μια καλύτερη ιδέα για το ποιες είναι αυτές οι λεπτομέρειες που θέλουμε να δώσουμε προτεραιότητα.”
Όσον αφορά τη διαχείριση της ομάδας, ο Venable έχει επίσης μεγάλη υποστήριξη. Θα συναντηθεί με προπονητές και προσωπικό του front office μετά τους αγώνες – όπως ο προπονητής πάγκου Walker McKinven και ο διευθυντής της στρατηγικής της μεγάλης κατηγορίας Graham Harboe – για να αναθεωρήσει τις αποφάσεις. Οι συναντήσεις δεν είναι ανακρίσεις του Venable, γεμάτες αμφιβολίες. Είναι συνεργατικές, ανοιχτές συζητήσεις.
«Τότε, αν υπάρχει κάτι που πιστεύω ότι θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερα, το συζητάμε», είπε ο Venable. “Μερικές φορές άλλοι άνθρωποι θα πουν, “Δεν το πρόσεξα καν αυτό, ή νομίζω ότι έκανες το σωστό. Θα ξεπεράσουμε μερικά από αυτά τα πράγματα, είτε είναι λάθη είτε όχι, μετά το παιχνίδι με την ομάδα.”
Ο Venable προσπαθεί να είναι αντικειμενικός ως προς τη διαχείρισή του. Σε ένα επάγγελμα προσανατολισμένο στη διαδικασία, μερικές φορές χρειάζεται να εξεταστεί η διαδικασία λήψης αποφάσεων και όχι μόνο η ίδια η απόφαση. Ο Venable γνωρίζει – μερικές φορές επώδυνα – ότι κάθε απόφαση δεν θα λειτουργήσει και ότι θα κάνει λάθη. Αλλά είπε, εφόσον αυτές οι εμπειρίες βοηθούν στην όξυνση της διαδικασίας, είναι πολύτιμο.
Όπως συνέβη με το παιχνίδι στο οποίο έπαιξε ο Μοντγκόμερι.
«Η κρίση ασφαλείας είναι μια ενέργεια που μας ωφέλησε, ειδικά σε μέρη της τάξης μας», είπε ο Venable. “Και υπήρχαν διαφορετικές πληροφορίες όταν κυκλοφόρησαν αυτά τα έργα, και ήταν σκόπιμο να το κάνω μια περιστροφή. Αυτό είναι μέρος του να μην θυμώσω ξανά που δεν λειτούργησε ή ότι δεν το εκτελέσαμε, αλλά μέρος της διαδικασίας όπου απλά δεν έκανα την προσαρμογή.”
“Μάθε λοιπόν από αυτό και προχώρα. Είναι μια διαδικασία που δεν τελειώνει ποτέ.”
Οι Sox σημείωσαν προβάδισμα δύο σειρών στο όγδοο, ένα σερί στο ένατο και ένα στο 10ο, χάνοντας 5-4 από τους Tigers την Κυριακή και σαρώθηκαν στη σειρά τριών αγώνων.
Ο μάνατζερ Will Venable έχει χρησιμοποιήσει πολύ το opener αυτή τη σεζόν και θα συνεχίσει να το κάνει, παρόλο που οι αρχάριοι γενικά προτιμούν να ξεκινούν παιχνίδια.
Οι Sox είχαν τέσσερα χτυπήματα και σκόραραν μόνο στο πρώτο εντός έδρας σερί του Sam Antonacci, σε μια ήττα 4-1. Μετά το homer, οι Sox δεν γνώρισαν άλλο χτύπημα μέχρι την έβδομη περίοδο.
Δεν είναι συχνά που οι πρώτοι ρεπόρτερ στο κλαμπ πλησιάζουν έναν τραυματισμένο παίκτη που είναι εκτός για τη σεζόν μετά από ένα παιχνίδι. Αλλά αυτό συνέβη την Παρασκευή στο Comerica Park.