Αξίζει να βιαστείς ο Νίκολα Γιόκιτς των Νάγκετς πίσω στο κυνήγι του MVP του NBA;

Πάρε το χρόνο σου, Τζόκερ.

Περίμενε ένα λεπτό. Το είπαμε δυνατά; Πολύ λιγότερο νομίζω;

Το κάναμε. Οι Νάγκετς πήγαν 3-0 την περασμένη Κυριακή και την Παρασκευή, με δύο από αυτές τις νίκες να έρχονται στο δρόμο. Το Ντένβερ έχει 6-3 αφού ο σέντερ Νίκολα Γιόκιτς αποκλείστηκε με φρικτό τραυματισμό στο γόνατο στις 29 Δεκεμβρίου στο Μαϊάμι.

Από το βράδυ της Παρασκευής, ο Jokic είχε χάσει τα τελευταία εννέα από τα 41 παιχνίδια των Nuggets. Να γιατί αυτά τα μαθηματικά έχουν σημασία: Για να είναι επιλέξιμος για MVP του NBA ή διακρίσεις σε όλα τα πρωταθλήματα, ένας παίκτης πρέπει να εμφανιστεί σε τουλάχιστον 65 από τους 82 αγώνες της ομάδας του.

Έτσι, το περιθώριο λάθους σε αυτό το μέτωπο θα γίνει πολύ μικρότερο αυτήν την εβδομάδα. Και οι Nuggets και ο Joker θα πρέπει να πάρουν κάποιες σοβαρές αποφάσεις – για το franchise και για τον παίκτη.

Τώρα μην μας παρεξηγήσετε: Τα παιδιά του πληρώματος του Grading The Week εξακολουθούν να λυπούνται που ο Τζόκερ έχασε το περσινό βραβείο MVP, παρά το γεγονός ότι δημοσίευσε ένα triple-double για τη σεζόν και συγκέντρωσε μια από τις καλύτερες στατιστικές καμπάνιες στην ιστορία του ΝΒΑ.

Αλλά δεν θα θέλαμε επίσης να δούμε τον καλύτερο παίκτη στο ΝΒΑ και το πιο κρίσιμο κομμάτι του παζλ πρωταθλήματος των Νάγκετς να βιάζεται ή να παραβιάζεται με οποιονδήποτε τρόπο. Είναι ένα ατομικό άθλημα και κανένα άτομο σε αυτόν τον πλανήτη δεν μπορεί να κάνει αυτό που κάνει ο Τζόκερ.

Είναι επίσης ένα ομαδικό άθλημα: μια ομάδα που παίζει στα αναμφισβήτητα καλύτερα πλέι οφ στη Βόρεια Αμερική και αναμφίβολα στο πιο δύσκολο συνέδριο στο ΝΒΑ. Ο Jokic είναι Hall-of-Famer και θρύλος, είτε κερδίσει άλλο βραβείο MVP είτε όχι. Όμως τα πρωταθλήματα και οι τίτλοι είναι πιο δύσκολα. Πιο δύσκολο. Αυτά τα παράθυρα κλείνουν πιο γρήγορα. Οι παρελάσεις είναι ένδοξες, όμορφες και φευγαλέες.

Ο Jokic ήταν κυριολεκτικά επιβήτορας όσον αφορά τη διαθεσιμότητα, ακόμη και τα χρόνια που συχνά κουβαλούσε σε μεγάλο βαθμό μόνος του ένα φθαρμένο ρόστερ των Nuggets. Ο Big Honey’s έπαιξε σε τουλάχιστον 70 παιχνίδια σε κάθε μία από τις πρώτες 10 σεζόν του στο πρωτάθλημα. Ο Jokic δεν ήταν ποτέ άνθρωπος διαχείρισης φορτίου. Καλώς ή κακώς, χτυπήματα και μελανιές, εμφανίζεται ο άντρας.

Hot Streak των Jokerless Nuggets – Α

Ο Shams Charania του ESPN ανέφερε πριν από λίγες ημέρες ότι το πρόγραμμα του Τζόκερ ήταν «μπροστά» από το χρονοδιάγραμμα και ότι οι Nuggets είναι «αισιόδοξοι» ότι ο Jokic θα μπορούσε να παίξει ξανά μέχρι το τέλος του μήνα.

Αν και εδώ είναι το περίεργο, ειρωνικό πράγμα για το ανοιχτήρι του 2026 των Nuggets. Ο Τζόκερ ήταν αναμφίβολα το φαβορί για να κερδίσει κάθε μεμονωμένη διάκριση πριν ηττηθεί, έχοντας κατά μέσο όρο 29,6 πόντους ανά παιχνίδι και εξακολουθεί να οδηγεί στο ΝΒΑ σε μέσο όρο ριμπάουντ (12,2) και ασίστ ανά παιχνίδι (11,0) αργά χθες το βράδυ. Όμως, ενώ μια παρατεταμένη απουσία τον έκανε να δικαιούται βραβείο, ενώ έχει φύγει, οι Νάγκετς έχουν γίνει… άσχημοι. Αν μη τι άλλο, έμοιαζαν περισσότερο με διεκδικητή του τίτλου και έμοιαζαν πιο επικίνδυνοι όσο περισσότερο έλειπε.