Όταν οι οπαδοί στα μεγάλα πρωταθλήματα έχουν βαρεθεί τους Dodgers, έχουν έναν αστείο τρόπο να το δείχνουν.
Οι Dodgers κερδίζουν πάρα πολλά και ξοδεύουν πάρα πολλά, κάτι που είναι τόσο προσβλητικό για τόσους πολλούς εκτός του Λος Άντζελες που η ακύρωση του πρωταθλήματος την επόμενη σεζόν έχει γίνει κατά κάποιο τρόπο αποδεκτό αποτέλεσμα εάν οι Dodgers δεν μπορούν να αφαιρεθούν από το πλεονέκτημα μισθοδοσίας τους.
Λοιπόν μια ευλογιά σε όλη τους την τιμή, σωστά;
Προφανώς όχι. Όταν η Major League Baseball ανακοίνωσε το πρώτο σετ των αποτελεσμάτων ψηφοφορίας All-Star τη Δευτέρα, τέσσερις παίκτες από την ομάδα που ενοχλεί τόσο την υπόλοιπη Αμερική τοποθετήθηκαν για να μπουν στην αρχική ενδεκάδα του National League.
Ο Shohei Ohtani προηγείται ως παίκτης σχεδιασμού, ο Freddie Freeman στην πρώτη βάση, ο Max Muncy στην τρίτη βάση και ο Andy Pages στο outfield.
«Κοιτάτε το πρωτάθλημα, το μπέιζμπολ και έχουμε πολλά αναγνωρίσιμα ονόματα», είπε ο Muncy. «Έχουμε πολύ ταλαντούχους παίκτες που έχουν παίξει πολύ καλά φέτος.
«Για πολλούς από εμάς, το παιχνίδι μίλησε για εμάς».
Ίσως να μην έχουν και οι τέσσερις το προβάδισμα στην ψηφοφορία. Ή ίσως οι Dodgers να πάρουν περισσότερα, όπως φαίνεται να κάνουν με τα πάντα: ο Mookie Betts είναι δεύτερος στο shortstop και ο Will Smith δεύτερος στο Catcher. Ποτέ άλλοτε μια ομάδα δεν είχε έξι παίκτες να ξεκινήσουν ένα All-Star Game.
Όλα αυτά τα χρόνια που ο Andrew Friedman στήνει εδώ σούπερ ομάδες, οι Dodgers δεν είχαν ποτέ τέσσερις παίκτες να ξεκινήσουν ένα All-star Game. Αυτό συνέβη μία φορά στην ιστορία του franchise, το 1980: οι infielders Steve Garvey, Davey Lopes και Bill Russell και outfielder Reggie Smith.
Αγαπήστε τους Dodgers ή μισήστε τους, οι θαυμαστές τους ψηφίζουν.
“Έχουμε παίξει καλά τα τελευταία χρόνια”, είπε ο Freeman. «Παίζουμε καλά ξανά.
“Πολλά μάτια είναι στραμμένα πάνω μας. Πολλοί θαυμαστές μας γνωρίζουν όλοι. Και παίζουμε καλό μπέιζμπολ.”
Ο Mookie Betts, ο οποίος έπεσε στην πρώτη βάση αφού νίκησε τον Austin Slater του Tampa Bay στη δεύτερη θέση τη Δευτέρα, είναι δεύτερος στο NL στο shortstop.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Στο παρελθόν, η ψηφοφορία γινόταν σε μεγάλο βαθμό με χάρτινα ψηφοδέλτια που μοιράζονταν στο γήπεδο. Τα ψηφιακά ψηφοδέλτια σάς επιτρέπουν να ψηφίζετε οπουδήποτε, προς μεγάλη χαρά μιας ομάδας που έχει επεκτείνει τη βάση των θαυμαστών της στην Ιαπωνία.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχουμε μια πολύ, πολύ ισχυρή βάση θαυμαστών, τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο», δήλωσε ο πρόεδρος των Dodgers, Stan Kasten. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό είναι ένα πλεονέκτημα.
“Αλλά τουλάχιστον φέτος, οι παίκτες που είναι εκεί φέτος σίγουρα το αξίζουν. Απλώς μιλάει για την ποιότητα των παικτών που έχουμε.”
Αλλά κύριε, η ομάδα σας καταστρέφει το μπέιζμπολ. Δεν άκουσες;
«Ποιος το είπε ποτέ αυτό;» είπε ο Kasten. “Πάντα έλεγα το αντίθετο. Νομίζω ότι ήμασταν καλοί στο μπέιζμπολ, και νομίζω ότι όλοι στο μπέιζμπολ θα συμφωνούσαν με αυτό.”
Ο Φρίμαν είπε, “Νομίζω ότι αυτό είναι απλώς θόρυβος. Είμαστε καλοί για μπέιζμπολ. Μόλις το είδατε στο Σικάγο.”
Οι Chicago White Sox έχουν κατά μέσο όρο 22.000. Οι Dodgers εμφανίστηκαν αυτό το Σαββατοκύριακο και οι White Sox εξαντλήθηκαν – και τα τρία παιχνίδια, με 38.000 ανά παιχνίδι.
«Το να πούμε ότι είμαστε κακοί για το μπέιζμπολ», είπε ο Φρίμαν, «νομίζω ότι ο Ντοκ θα έλεγε ότι είναι μια οκνηρή δήλωση».
Doc είναι ο Dave Roberts, ο μάνατζερ των Dodgers. Γέλασε. Αυτή τη σεζόν έχει ήδη χαρακτηρίσει τη δημοφιλή κριτική για τους Dodgers ως «τεμπέληδες». Δεν ήθελε να το ξαναπεί.
Αλλά αν οι Dodgers δώσουν στους ανθρώπους αυτό που θέλουν να δουν, πώς μπορούν να καταστρέψουν το παιχνίδι;
«Αυτό είναι ένα υπέροχο σημείο», είπε ο Ρόμπερτς. “Νομίζω ότι στους ανθρώπους εξακολουθούν να αρέσουν τα ταλέντο. Τους αρέσει ο τρόπος που παίζουν τα αγόρια μας. Και πρέπει να παρουσιάζονται στο κλασικό παιχνίδι του καλοκαιριού.”
Το φετινό All-Star Game θα διεξαχθεί στη Φιλαδέλφεια, το σπίτι των πιο παθιασμένων οπαδών. Οι Dodgers και οι Phillies αντιπροσωπεύουν το καθένα το National League, αλλά μπορείτε να φανταστείτε τι θα είχαν να πουν οι οπαδοί των Phillies για τέσσερις – ή περισσότερους – Dodgers που εισήχθησαν στην ενδεκάδα των γηπεδούχων;
Ο κόσμος λατρεύει να μισεί τους Dodgers. Οι θαυμαστές του Philly λατρεύουν να μισούν, τελεία.
«Μάλλον θα ήταν πολύ διασκεδαστικό», είπε ο Muncy. «Στο All-Star Game είστε εκεί για να αναδείξετε τους καλύτερους παίκτες του μπέιζμπολ.
“Προφανώς θα υπάρξουν αποδοκιμασίες και επευφημίες για όλους. Είστε εκεί για να γιορτάσετε το ταλέντο, και όχι απαραίτητα σε ποια ομάδα παίζουν.”
Αν παίξουν για τους Ντότζερς; Οι οπαδοί της Φιλαδέλφεια αποδοκίμασαν τον Άγιο Βασίλη. Shohei Ohtani, έχεις προειδοποιηθεί.