Στιγμές αφότου ο Scottie Scheffler ισοφάρισε το ρεκόρ σκορ στο PGA Tour στο TPC Craig Ranch πέρυσι, άρχισαν να σκίζουν την πορεία.
Αυτό είναι απλώς μια μικρή υπερβολή. Ο πρώην επαγγελματίας παίκτης του γκολφ, Lanny Wadkins, αναμενόταν να ηγηθεί μιας διετούς ανακαίνισης, η οποία πήρε μια σύντομη παύση όταν το γήπεδο φιλοξένησε το CJ Cup Byron Nelson τον περασμένο Μάιο. Ο Scheffler πέταξε μέσα από το Craig Ranch και σούταρε ένα 31-under-par 253 για να κερδίσει με οκτώ χτυπήματα, τότε άρχισε η πραγματική δουλειά.
«(η μητρική εταιρεία του μαθήματος) βασικά είπε ότι δεν ήθελαν 30 λιγότερες νίκες πια», είπε ο Wadkins στο Golfweek. «Και τους είπα: «Μην ανησυχείτε».
Ένα νέο και ελπίζουμε πιο απαιτητικό TPC Craig Ranch επιστρέφει στο PGA Tour αυτή την εβδομάδα, όταν το CJ Cup Byron Nelson ξεκινά την Πέμπτη στο McKinney του Τέξας.
Από τότε που το μάθημα ανέλαβε την παλιά στάση περιοδείας το 2021, η βαθμολογία νίκης δεν ήταν ποτέ χειρότερη από 23 κάτω από την ισοτιμία. Ο Scheffler και οι συνάδελφοί του που είδαν την πορεία είχαν την αίσθηση ότι θα ήταν πιο δύσκολο από ό,τι ήταν.
“Νομίζω ότι από το μπλουζάκι μέχρι το πράσινο είναι σίγουρα καλύτερο από πριν”, είπε ο Scheffler. “Πιστεύω ότι είναι ένα πιο ενδιαφέρον τεστ. Οι πράσινοι έχουν προσθέσει μια σημαντική κλίση και μερικά από αυτά είναι λίγο επιθετικά, αλλά γενικά πιστεύω ότι (ο Wadkins) έχει κάνει πολύ καλή δουλειά δημιουργώντας μερικές ωραίες τοποθεσίες καρφίτσας και σίγουρα πρέπει να σκεφτείτε αυτό το σημείο πολύ περισσότερο από πριν. Νομίζω ότι η δοκιμή σε αυτό το γήπεδο γκολφ έχει σίγουρα βελτιωθεί.”
Αυτό θα πρέπει να τραβήξει την προσοχή των οπαδών του γκολφ μετά την ομιλία στο Πρωτάθλημα PGA της περασμένης εβδομάδας στο γήπεδο γκολφ Aronimink έξω από τη Φιλαδέλφεια. Η συναίνεση ήταν ότι οι τοποθεσίες καρφίτσας ήταν διαβολικές και δύσκολα προσβάσιμες την Πέμπτη και την Παρασκευή, και ο Άγγλος Aaron Rai συνέχισε να κέρδισε με 9 under, χωρίς κανένας άλλος να πάρει κάτω από 6 under.
«Έχει αλλάξει πραγματικά με όλο το νέο πράσινο», είπε ο Si Woo Kim από τη Νότια Κορέα. “Είμαι ενθουσιασμένος που παίζω. Πρέπει να ανησυχήσω λίγο για το πού μπορεί να χάσω”.
Καθώς οι παίκτες ανακάμπτουν από το Πρωτάθλημα PGA, οι μόνοι τρεις παίκτες στο top 50 του κόσμου που παίζουν αυτή την εβδομάδα είναι οι Scheffler, Kim και Jordan Spieth. Ο Ράι ήταν προγραμματισμένο να παίξει αλλά αποσύρθηκε.
Το τουρνουά έχει γίνει τόσο κορεάτικο όσο και Τεξανό από τότε που ξεκίνησε η χορηγία του τίτλου του CJ Group με το τουρνουά του 2024. Μερικοί από τους καλύτερους παίκτες γκολφ της Νότιας Κορέας κάνουν το Ντάλας την αμερικανική βάση τους. Η Kim, η Sungjae Im, ο δύο φορές πρωταθλητής KH Lee και ο Tom Kim είναι μεταξύ των συμμετεχόντων αυτήν την εβδομάδα.
«Είμαστε πολύ ευγνώμονες για την υποστήριξη της CJ σε αυτήν την εκδήλωση», είπε ο Scheffler. “Αυξήθηκαν όταν τους χρειαζόμασταν. Μου αρέσει πολύ η ατμόσφαιρα αυτού του τουρνουά αυτή τη στιγμή. Όπως είπα, έχουμε υπέροχο φαγητό στην τραπεζαρία. Είναι μια από τις αγαπημένες μου εβδομάδες του χρόνου όσον αφορά το φαγητό. Έχουμε πολλούς νεαρούς Κορεάτες παίκτες που έρχονται να παίξουν σε αυτό το τουρνουά και ανυπομονώ να αγωνιστώ ξανά με αυτά τα παιδιά.”
Κανένας παίκτης από τη Νότια Κορέα δεν έχει κερδίσει σε περιοδεία από τον Οκτώβριο του 2023, αλλά ο Si Woo Kim είναι ένατος στον αγώνα του FedEx Cup, με τέσσερα top-5, έξι top-10 και χωρίς χαμένες περικοπές σε 14 εκκινήσεις φέτος.
Έπειτα, υπάρχει ο Brooks Koepka, ο οποίος παίζει όπου μπορεί στην πρώτη του σεζόν πίσω από το LIV Golf, εντός των περιορισμών του PGA Tour. Οι Koepka, Scheffler και Si Woo Kim θα αποτελούν το ρόστερ για τους δύο πρώτους γύρους.
“Απολαμβάνω το άλεσμα. Απολαμβάνω να ανταγωνίζομαι αυτό”, είπε ο Koepka, ο οποίος αλλάζει ποδοσφαιριστή αυτή την εβδομάδα εν μέσω προβλημάτων με τους πράσινους. “Ναι, είναι απλώς μια καινούργια αγάπη, ένα νέο πάθος για το παιχνίδι, και κάτι που πραγματικά, πραγματικά απολαμβάνω να βρίσκομαι εκεί έξω, να το αλέθω και να προσπαθώ να το βρω στο χώμα. Νομίζω ότι υπάρχει κάτι να ειπωθεί γι’ αυτό. Κάθε εβδομάδα γίνεται όλο και πιο διασκεδαστική.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
