Οι Blackhawks θα πάρουν το χρόνο τους για να οριστικοποιήσουν την κατάταξή τους πριν από το NHL Draft στις 26 Ιουνίου. Ο γενικός διευθυντής Kyle Davidson έχει μάθει ότι δεν χρειάζεται να βιαστεί αυτή η διαδικασία.
Αλλά θα πρέπει επίσης να διαβάσουν και να ανταποκριθούν στις αποφάσεις που έλαβαν οι τρεις ομάδες που τους επέλεξαν – οι Maple Leafs, οι Sharks και οι Canucks – αφού έπεσαν στην τέταρτη θέση γενικής στο σχέδιο λαχειοφόρου αγοράς της Τρίτης.
Αλλά από αυτή την άποψη, αυτή μπορεί να μην είναι μια κακή χρονιά. Ο Chris Peters, ο πιθανός ειδικός του FloHockey στο scouting, θεωρεί αυτή την κατηγορία draft πιο αδύναμη από τον μέσο όρο. Επίσης, δεν πιστεύει ότι υπάρχουν αστέρια επιπέδου Connor Bedard στην κορυφή.
«Είναι μια δύσκολη χρονιά να αποκτήσεις πραγματικά μια αίσθηση για τη συνολική ποιότητα», είπε ο Peters. «Αυτή είναι μια από εκείνες τις χρονιές που νιώθω ότι ο καλύτερος παίκτης μπορεί να μην είναι από την κορυφαία ομάδα».
Ακολουθεί η ανάλυση του Peters για τις επιλογές των Hawks στο Νο. 4:
Ivar Stenberg, LW, Frolunda (Σουηδία)
Ο Stenberg, ο δεύτερος καλύτερος προοπτικός της συναίνεσης (πίσω από τον Gavin McKenna) στις περισσότερες δημόσιες κατατάξεις, αρχικά φαινόταν απρόσιτος για τους Hawks μετά την κλήρωση. Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αλήθεια.
Οι καρχαρίες της δεύτερης θέσης χρειάζονται έναν εκλεκτό αμυντικό για να ολοκληρώσουν τον εντυπωσιακό νεαρό πυρήνα τους. Οι Canucks που βρίσκονται στην τρίτη θέση συνδέονται στενά με τον Caleb Malhotra, εν μέρει επειδή ο πατέρας του, Manny, είναι ο προπονητής τους στο AHL.
Πολλά εικονικά ντραφτ, συμπεριλαμβανομένου του τελευταίου του Πίτερς, προβάλλουν τους Καρχαρίες και τους Κάνουκς να περάσουν στον Στένμπεργκ, επιτρέποντάς του να πέσει στην αγκαλιά των Χοκς. Αυτό θα τους έκανε να ζαλιστούν.
”(Ο Stenberg είναι) πολύ καλός στιλιστικά για τον τρόπο που παίζει και τον τρόπο που πάνε τα πράγματα στο Σικάγο”, είπε ο Peters. ”Δεν είναι μεγάλο αγόρι, αλλά είναι πολύ γρήγορος, ανταγωνιστικός, ικανός και επίμονος. … Άλλες φορές σε παίρνει από τη θέση σου και άλλες φορές κάνει το απλό, σωστό παιχνίδι. ”
Ο Στένμπεργκ είχε μία από τις καλύτερες σεζόν για έναν έφηβο στο σουηδικό πρωτάθλημα με 33 πόντους σε 43 αγώνες, σημειώνοντας περισσότερους πόντους (αλλά λιγότερα γκολ) από τον υποψήφιο των Χοκς, Άντον Φρόντελ. Ήταν επίσης ο πρώτος σκόρερ της Σουηδίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων και βοήθησε τη χώρα να κερδίσει ένα χρυσό μετάλλιο.
Ο McKenna και ο Stenberg είναι και οι δύο 5-11, αλλά ο Stenberg είναι σωματικά πιο δυνατός και σπάνια κολλάει στην περίμετρο όπως ο McKenna (αν και οι επιθετικές ικανότητες του McKenna είναι πιο δυναμικές).
«(Ο Στένμπεργκ) δεν φοβάται να πάει σε καμία από τις δύσκολες περιοχές», είπε ο Πίτερς. ”Δεν φοβάται να χτυπήσει για να κάνει ένα έργο. Παίρνει αυτό το ξωτικό και έχει τα χέρια να κάνει κάτι με αυτό».
Ο Stenberg δεν έχει συμβόλαιο με τον Frolunda για την επόμενη σεζόν, οπότε θα μπορούσε να μεταβεί στη Βόρεια Αμερική και να ανταγωνιστεί για μια δουλειά στο NHL αμέσως.
Caleb Malhotra, C, Brantford (OHL)
Ένα ηλεκτρικό δεύτερο ημίχρονο ώθησε γρήγορα τον Malhotra στην κατάταξη των ντραφτ.
”Σε μια χρονιά που ήμασταν πολύ ανήσυχοι. . . Εάν υπάρχει ένας σέντερ που αξίζει να είναι στην πρώτη πεντάδα, έχουμε ένα εδώ στη Μαλχότρα», είπε ο Πίτερς.
Ο Malhotra κατετάγη δεύτερος στο Brantford με 84 πόντους σε 67 παιχνίδια, πίσω από τον υποψήφιο του Kraken, Jake O’Brien (η επιλογή Νο. 8 πέρυσι) αλλά μπροστά από τον υποψήφιο των Hawks, Marek Vanacker (Νο. 27 το 2024).
Οι Hawks κοίταξαν πολύ τον Malhotra αυτή τη σεζόν λόγω του Vanacker, του οποίου τα 47 γκολ ξεπέρασαν τα 29 του Malhotra και τα 28 του O’Brien. Είδαν τον Malhotra να τρελαίνεται στα πλέι οφ της OHL με 26 βαθμούς (συμπεριλαμβανομένων 13 γκολ) σε 15 αγώνες. Πρέπει να ξέρουν καλά το παιχνίδι του.
Ο Malhotra είναι λιγότερο έτοιμος υπέρ του Stenberg. Είναι αφοσιωμένος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και θα χρειαστεί τουλάχιστον μία, αν όχι δύο, κολεγιακές σεζόν για να αναπτυχθεί.
Είναι όμως μεγαλύτερος (6-2) και παίζει ένα εξίσου ‘ώριμο’ παιχνίδι, σύμφωνα με τον Peters. Και εκτός από τις επιθετικές συνεισφορές του, μπορεί επίσης να σκοτώνει πέναλτι και να παίρνει φάτσες.
Chase Reid, RD, Soo (OHL)
Οι απόψεις ποικίλλουν για τον καλύτερο αμυντικό στην κατηγορία, αλλά ο Reid πέρασε τον Keaton Verhoeff ως γνώμη της πλειοψηφίας κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Ο Reid (6-2, 195 λίβρες) είχε μια μετέωρη άνοδο από τότε που έπαιξε χόκεϊ Junior Tier II το φθινόπωρο του 2024. Ήταν ο πιο χρησιμοποιημένος αμυντικός της OHL αυτή τη σεζόν, με μέσο όρο 27-28 λεπτά και κερδίζοντας περισσότερο από έναν πόντο ανά παιχνίδι (48 σε 45).
”Είναι άλογο εργασίας, έχει μια εξαιρετική αθλητική εργαλειοθήκη, έχει εξαιρετική νοοτροπία και απλώς ξύνει την επιφάνεια αυτού που θα μπορούσε να είναι”, είπε ο Peters. “Το σύγχρονο NHL απαιτεί ισχυρούς άμυνας που κινούνται με πτερύγια, έτσι ώστε αυτό να έχει ένα πριμ για παιδιά σαν αυτόν.”
Για τους Hawks, θα μπορούσε να υπάρχει ένας πιθανός λόγος για δισταγμό: ο Artyom Levshunov και ο Sam Rinzel είναι επιθετικοί δεξιόχειρες αμυντικοί, όπως και ο Reid.
«Αν τον προβάλλετε ως καλύτερο από κανέναν από τους δύο (Λεβσούνοφ ή Ρίντζελ), τότε δεν νομίζω ότι πρέπει (να σταματήσει),» είπε ο Πίτερς. «Τώρα δουλεύεις πάνω σε ένα τεράστιο πλεόνασμα από κάτι που όλοι θέλουν».
Ο Reid θα παίξει την επόμενη σεζόν στο Michigan State, όπου θα είναι μέλος της ίδιας τάξης πρωτοετών μαθητών με τον επιθετικό των Hawks Mason West.
Carson Carels, LD, Prince George (WHL)
Ο Carels ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες των Hawks ως αμυντικός αριστερόχειρας αμυντικός. Η εργασιακή του ηθική έχει επαινεθεί και οι Hawks γενικά το εκτιμούν επίσης.
«Αν οι επιθετικοί έχουν φύγει, οι Χοκς θα πρέπει τουλάχιστον να το σκεφτούν», είπε ο Πίτερς. ”(Όσον αφορά την) ομαδική ικανότητα, νομίζω ότι έχει πολύ νόημα. … Είναι αρκετά καλός επιθετικά, αλλά στην αμυντική ζώνη είναι καλύτερος από (Ράιντ και Βερχόεφ)».
Ο Carels (6-2, 198 λίβρες) είχε 73 πόντους σε 58 αγώνες για τον Prince George αυτή τη σεζόν, αν και αυτή η παραγωγή μπορεί να οδηγήθηκε περισσότερο από το IQ του χόκεϊ και την έξυπνη λήψη αποφάσεων παρά από τις δυναμικές δεξιότητες. Ξεπέρασε τον Verhoeff στο διάγραμμα βάθους του Καναδά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων.
Ο Peters πιστεύει ότι ο Carels πιθανότατα θα μετακομίσει στο NCAA την επόμενη σεζόν, παρόλο που δεν έχει δεσμευτεί ακόμα σε σχολείο.
Keaton Verhoeff, RD, Βόρεια Ντακότα (NCAA)
Οι φίλοι του χόκεϊ της παλιάς σχολής λατρεύουν το τεράστιο καρέ του Verhoeff (6-3, 208 λίβρες) και την προθυμία να το χρησιμοποιήσουν.
Αυτό έδωσε στον Βερχόεφ τη φήμη ενός σταθερού αμυντικού μπακ, αλλά ο Πίτερς πίστευε ότι η υποδεέστερη αμυντική του επίγνωση και η λήψη αποφάσεων αποκαλύφθηκαν αυτή τη σεζόν στη Βόρεια Ντακότα. Είχε 20 πόντους σε 36 παιχνίδια και δυσκολεύτηκε αισθητά στο τουρνουά NCAA.
«Πρέπει να δούμε πού υπάρχουν κενά», είπε ο Peters. ”Υπάρχουν ανησυχίες για την αίσθηση του χόκεϊ. Από εκεί αρχίζεις να λες: «Ίσως να μην είναι στην πρώτη πεντάδα». ”
Το πατινάζ του Verhoeff είναι επίσης υπό συζήτηση. Μερικοί ειδικοί έχουν επικρίνει την οπισθοδρομική και πλάγια κινητικότητά του και τις άβολες αλλαγές κατεύθυνσης, αλλά στον Peters αρέσει το πατινάζ του.
Alberts Smits, LD, Jukurit (Φινλανδία)
Δεν υπάρχουν πολλές προοπτικές στο ντραφτ έχοντας ήδη αντιμετωπίσει τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, αλλά ο Σμιτς είναι, αφού ήταν ο καλύτερος αμυντικός της Λετονίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτή τη σεζόν αντιμετώπισε επίσης επαγγελματίες στο πρωτάθλημα της Φινλανδίας και της Γερμανίας.
Ο Peters περιγράφει τον Smits ως τον πιο έτοιμο αμυντικό για το NHL στην κατηγορία. Είναι αριστερόχειρας, μεγαλόσωμος (6-3, 205) και έτοιμος. Αλλά το προβάδισμά του, ειδικά επιθετικά, είναι χαμηλότερο από αυτό των συναδέλφων του.
Εν τω μεταξύ, αν οι Hawks δεσμευτούν στο ντραφτ φόργουορντ και οι McKenna, Stenberg και Malhotra πάνε 1-2-3, αξίζει να αναφέρουμε τους επόμενους καλύτερους επιθετικούς στην κατηγορία: Viggo Bjorck, Ethan Belchetz και Tynan Lawrence.
Ο Μπιορκ είναι ένα μικρό, έξυπνο κέντρο. Ο Μπέλτσετς είναι δυνατός εξτρέμ με 6-5. Ο Λόρενς, ένας σέντερ, προσέλκυσε το ενδιαφέρον των Χοκς κατά το πρώτο μισό της σεζόν του στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης πριν σταματήσει στο δεύτερο μισό. Θα έφταναν όλοι στο νούμερο 4.
