Η Cadillac μπαίνει στη Formula 1 με μεγάλη μαρτυρία και ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο να αγωνιστεί με αμερικανικούς κινητήρες μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Βραχυπρόθεσμα, οι προσδοκίες είναι βάναυσα ρεαλιστικές, αλλά εξακολουθεί να είναι μια ομάδα που θέλει να κάνει θόρυβο από την πρώτη μέρα.
Αυτή η πρόθεση θα γίνει σαφής όταν η Cadillac θα αποκαλύψει το χρώμα του πρώτου μονοθέσιου της F1 κατά τη διάρκεια ενός εμπορικού Super Bowl Κυριακή. Μια τέτοια κίνηση είναι μια δήλωση και μια άφιξη που στοχεύει τόσο στην mainstream Αμερική όσο και σε μια μάντρα που για χρόνια αναρωτιόταν αν η μάρκα ανήκε καν στο grid.
Οι νικητές του αγώνα Sergio Pérez και Valtteri Bottas, γνώριμα πρόσωπα σε κάθε οπαδό της Formula 1, θα λειτουργήσουν ως οδηγοί της ομάδας στο ντεμπούτο της, το Grand Prix της Αυστραλίας στις 8 Μαρτίου. Πώς έφτασαν όμως εκεί; Ποιες είναι οι προσδοκίες της ομάδας; Και ποια είναι η ιστορία πίσω από τα αποκαλυπτήρια του ακριβού αυτοκινήτου την Κυριακή;
Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τη νεότερη αμερικανική ομάδα της F1.
Γιατί τώρα για την 11η ομάδα της F1;
Η Cadillac είναι η πρώτη ομάδα μετά από δέκα χρόνια που μπαίνει στη Formula 1. Η Haas, που ανήκει στον Αμερικανό κατασκευαστή εργαλείων Τζιν Χάας, ήταν η τελευταία που το έκανε το 2016. Το άθλημα άλλαξε ριζικά εκείνη την εποχή.
Τώρα ανήκει σε Αμερικανούς της Liberty Media, η οποία έχει μεταμορφώσει το άθλημα από πάνω προς τα κάτω. Μια έκρηξη στη δημοτικότητα και την παγκόσμια συνάφεια, που συχνά αποδίδεται στο «Drive to Survive» του Netflix και αργότερα αποκρυσταλλώθηκε από το blockbuster του 2025 «F1», έθεσε τα θεμέλια για επέκταση από 10 σε 11 ομάδες. Αυτό μετέτρεψε την ιδέα μιας «αμερικανικής ομάδας» από καινοτομία σε εμπορικό χρυσωρυχείο, αλλά ήταν ακόμα ένας ανώμαλος δρόμος από την ιδέα στην εκτέλεση.
Αρχικά με επικεφαλής τον πρώην πρωταθλητή του IndyCar Michael Andretti, γιο του θρύλου των αγώνων Mario, το έργο απορρίφθηκε από τις υπάρχουσες ομάδες της Formula 1, οι οποίες ήταν απρόθυμες να μειώσουν ένα ταχέως αναπτυσσόμενο χρηματικό έπαθλο με την αποδοχή ενός νεοφερμένου. Στην πραγματικότητα, οι άλλες ομάδες πίστευαν ότι ήταν στο τραπέζι όταν το πάρτι ήταν λιγότερο πλούσιο, αλλά είχαν μείνει μαζί του, οπότε γιατί να έρθει ένας νέος καλεσμένος στο δείπνο και να το απολαύσει όσο το έκαναν τώρα που το πάρτι ήταν υπέροχο;
Ακόμη και η απόφαση της General Motors να αυξήσει τη δική της συμμετοχή, να εγκαταλείψει τον Michael Andretti από το έργο και να προσθέσει επίσημα το όνομα Cadillac στην προσφορά, αρχικά απέτυχε να αμβλύνει την αντίθεση, με αποτέλεσμα το Κογκρέσο των ΗΠΑ να αμφισβητήσει εάν η θέση της F1 παραβίαζε τους αντιανταγωνιστικούς νόμους της χώρας. «Συναντήσαμε πολλά εμπόδια, πολλές φωνές που μας έλεγαν όχι απλώς «όχι», αλλά «ποτέ», δήλωσε τον Νοέμβριο ο Dan Towriss, επικεφαλής της TWG Motorsports, της εταιρείας που συνεργάστηκε με τη General Motors για το έργο.
Η τελική είσοδος της Cadillac ήρθε με μια σημαντική οικονομική παραχώρηση. Σύμφωνα με τους κανόνες της Formula 1, οι νέες ομάδες υποχρεούνται να πληρώσουν ένα τέλος κατά της αραίωσης για να αποζημιώσουν τους υπάρχοντες ανταγωνιστές για τον αντίκτυπο στο χρηματικό έπαθλο, με την Cadillac να συμφωνεί να πληρώσει 200 εκατομμύρια δολάρια για μια θέση σε αυτό το τραπέζι.
Γιατί όχι Αμερικανός οδηγός;
Ένας από τους στόχους της αρχικής προσφοράς του Andretti ήταν να κάνει το ντεμπούτο ενός Αμερικανού οδηγού, αλλά η Cadillac θα συμμετάσχει στον Pérez του Μεξικού και στον Bottas της Φινλανδίας. Αυτό αντιπροσώπευε την καλύτερη διαθέσιμη σύνθεση για την Cadillac: δύο οδηγοί με εμπειρία να κερδίζουν αγώνες και οι οποίοι έχουν και οι δύο έμπειρες ομάδες που έχουν κερδίσει πρωταθλήματα εκ των έσω: ο Pérez ως συμπαίκτης του Max Verstappen στη Red Bull και ο Bottas ως ο βοηθός του Lewis Hamilton στη Mercedes. Με την καμπύλη εκμάθησης να αναμένεται να είναι απότομη, η απόκτηση εμπειρίας και για τις δύο πλευρές του γκαράζ θεωρήθηκε κλειδί για να προχωρήσει η ομάδα προς τα εμπρός.
Η αναμονή στο περιθώριο μπορεί κάλλιστα να είναι το μέλλον της ομάδας: Ο Αμερικανός οδηγός Colton Herta υπέγραψε συμβόλαιο με την ακαδημία, ενώ θα αγωνιστεί επίσης στη σειρά τροφοδοσίας της Formula 2 για να προετοιμαστεί για μια μελλοντική μετάβαση στο grid της F1. Αυτό είναι ένα πολύ άνευ προηγουμένου βήμα για έναν οδηγό της ηλικίας και της εμπειρίας του: ο 25χρονος Herta κέρδισε εννέα αγώνες σε οκτώ σεζόν στο IndyCar πριν κάνει την αλλαγή. Αυτό όχι μόνο θα τον βοηθήσει να συνηθίσει στις πίστες και τα ελαστικά που χρησιμοποιούνται στη F1, αλλά πιθανότατα θα τον βοηθήσει να εξασφαλίσει τους πόντους Super License της FIA που απαιτούνται για να πάρει μια θέση στο grid.
Ο Κινέζος Zhou Guanyu έχει επίσης υπογραφεί ως έφεδρος οδηγός, ουσιαστικά ο άνθρωπος που είναι έτοιμος να παρέμβει εάν ο Bottas ή ο Pérez δεν μπορέσουν να αγωνιστούν για ένα Σαββατοκύριακο, μετά από μια παρόμοια περίοδο στη Ferrari πέρυσι.
Πότε θα είναι έτοιμος ο κινητήρας της GM;
Η δέσμευση της General Motors να κατασκευάσει κινητήρες που θα χρησιμοποιηθούν από την ομάδα της F1 το 2028 ή το 2029 βοήθησε επίσης να αμβλυνθεί η αντίθεση στην προσφορά της ομάδας. Η Cadillac θα αγωνιστεί με την ισχύ της Ferrari για τουλάχιστον τις δύο πρώτες σεζόν, εφόσον το πρόγραμμα του κινητήρα ξεκινήσει.
Το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας της GM βρίσκεται κοντά στο τεχνικό κέντρο στο Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, ένα από τα πολλά κτίρια που χρησιμοποιήθηκαν για να προχωρήσουν η ομάδα. Τα κεντρικά γραφεία της ομάδας στη Βρετανία – όπου εδρεύει η πλειονότητα των ομάδων της F1 – βρίσκονται σε ένα κτίριο κοντά στην πίστα αγώνων του Silverstone, αλλά υπάρχουν και επιχειρήσεις F1 από το Fishers της Ιντιάνα.
Super Bowl, σούπερ εισαγωγή
Είναι δύσκολο να αγνοήσουμε την ειρωνεία του πώς η Cadillac σχεδιάζει να σηματοδοτήσει την άφιξή της. Για χρόνια, ορισμένες υπάρχουσες ομάδες διστάζουν ιδιωτικά (και μερικές φορές όχι τόσο ιδιωτικά) στην ιδέα μιας νέας συμμετοχής λόγω της μείωσης του χρηματικού έπαθλου και του παρατεταμένου σκεπτικισμού σχετικά με το αν ένας νεοφερμένος θα προσθέσει πραγματικά αξία στο πρωτάθλημα. Και αυτή η γλώσσα αξίας δεν ήταν απλώς κουτσομπολιά στη μάντρα. ήταν στο επίκεντρο της αρχικής απόρριψης από τη διοίκηση της Formula 1 της πρότασης Andretti Cadillac στις αρχές του 2024.
Τώρα γρήγορα μπροστά στο λανσάρισμα της ομάδας Cadillac Formula 1: πριν καν το μονοθέσιο στρίψει τροχό στον ανταγωνισμό, η Cadillac έχει ήδη αποκαλύψει μια ζωντανή αποκάλυψη μέσω μιας διαφήμισης του Super Bowl –ένα από τα πιο ακριβά και πολυπόθητα slots στον παγκόσμιο αθλητισμό και διαφήμιση– και το χρησιμοποίησε για να πουλήσει όχι μόνο μια ομάδα, αλλά την ιδέα της ίδιας της F1 στην επικρατούσα Αμερική. Είναι μια εξαιρετική ευελιξία και κάτι που πρέπει να κάνει σαφές πόσο σοβαρή είναι η ομάδα της Cadillac.
«Δεν μπήκαμε στη Formula 1 για να μοιάσουμε με κάθε άλλη ομάδα, για να αντιγράψουμε αυτό που κάνει η McLaren ή αυτό που κάνει η Mercedes», είπε πρόσφατα ο Towriss για τη διαφήμιση του Super Bowl. «Θέλουμε να φέρουμε τη δική μας αυθεντική και μοναδική προσέγγιση σε αυτό, η οποία θα γίνει μια ξεκάθαρα αμερικανική επωνυμία κλίνοντας σε αυτήν την πτυχή της ψυχαγωγίας».
Είναι από την F1; Πραγματικός Αμερικανική ομάδα;
Η F1 είχε μια αμερικανική ομάδα από την άφιξη της Haas το 2016, αλλά ποτέ δεν αγκάλιασε αυτό το όνομα όπως θα ήθελαν πολλοί οπαδοί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Τζιν Χάας φαίνεται εκνευρισμένος από την πρόταση ότι η ομάδα του πρέπει να κλίνει περισσότερο προς τις ρίζες της και να μην εξερευνήσει ποτέ έναν αμερικανικό αγωγό όπως η Cadillac έχει ήδη κάνει με τη Χέρτα.
Πέρα όμως από τη Χέρτα, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι αυτή η ομάδα θα είναι αδικαιολόγητα πατριωτική. Η διαφήμιση της ομάδας που ανακοίνωνε τα αποκαλυπτήρια της ζωηράδας παρουσίαζε επίσης τη φωνή του Προέδρου John F. Kennedy, ενώ ο Φινλανδός Bottas ανακοίνωσε τη δική του μετακόμιση στην ομάδα σε ένα τζετ σκι κρατώντας το Star-Spangled Banner.
Οι Towriss και Cadillac έχουν σχεδόν αγνοήσει πλήρως τις ρίζες του Haas στη δική τους προεπισκόπηση σεζόν.
“Η Formula 1 είναι καινοτομία στη μεγαλύτερη δυνατή σκηνή και οι ΗΠΑ δεν είχαν πραγματικά θέση σε αυτό το τραπέζι. Για να έρθουμε τώρα με τη General Motors και τη μάρκα Cadillac, είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για αυτό”, δήλωσε ο Towriss. “Υπάρχει σίγουρα ένα στοιχείο εθνικής υπερηφάνειας στην Cadillac. Αισθάνεται σαν το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή – όπου η Formula 1 είναι παγκόσμια, όπου η Cadillac είναι ως επωνυμία και όπου οι ΗΠΑ βρίσκονται στην παγκόσμια αθλητική σκηνή.”
Τι να περιμένουμε;
Πέρα από τις ανακοινώσεις για το razzmatazz και τα μεγάλα εισιτήρια, η Cadillac έχει επίσης κάνει ένα νόημα να κρατά υπό έλεγχο τις προσδοκίες. Οι νεότερες ομάδες είχαν μικτές επιτυχίες στη F1. Ενώ η Haas σημείωσε βαθμούς στο ντεμπούτο της, οι τρεις νέες ομάδες που εντάχθηκαν το 2010 – η Caterham, η Virgin Racing και η HRT – ήταν όλες αιώνια καθυστερημένες και κατέρρευσαν μέσα σε λίγα χρόνια από την ένταξη.
Ωστόσο, αυτές ήταν διαφορετικές μέρες και η F1 έχει πλέον ένα ανώτατο όριο προϋπολογισμού που περιορίζει τις δαπάνες κάθε ομάδας, κάτι που έχει σαφώς ισοπεδώσει σημαντικά από τότε που κυκλοφόρησε το 2021. Θεωρητικά, αυτό σημαίνει ευκολότερο χρόνο για την Cadillac να προλάβει, αλλά από τότε που ξεκίνησαν από το μηδέν, οι προσδοκίες για τη νέα χρονιά εξακολουθούν να είναι πολύ χαμηλές.
Η Cadillac χρειάζεται ουσιαστικά να δημιουργήσει μια σύγχρονη λειτουργία F1, σύμφωνα με τις ομάδες που αγωνίζονται για τουλάχιστον μια δεκαετία. Δεν είναι εύκολο κατόρθωμα. Το πρώτο καθήκον ήταν να είναι αρκετά έτοιμοι να παραδώσουν ένα μονοθέσιο για την ιδιωτική δοκιμή shakedown της F1, την οποία έκαναν, συμπληρώνοντας 164 γύρους. Αυτό άφησε την Cadillac στο κάτω μέρος της κλίμακας χιλιομέτρων μεταξύ των ομάδων που εμφανίστηκαν, αλλά το γεγονός και μόνο ότι μπόρεσαν να εμφανιστούν και να τρέξουν το μονοθέσιο έδειξε ότι είναι εντός προγράμματος. Η απάντηση της ομάδας ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα έργο που ξεκινούσε ένα μακρύ ταξίδι που αρχικά αναμενόταν να είναι επίπονο.
«Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ότι είμαι περήφανος για όλους όσους δουλεύουν τόσο σκληρά και είναι εδώ με το αυτοκίνητο», είπε ο Μπότας στο τέλος του shakedown. “Αλλά έχουμε επίσης πολύ δρόμο μπροστά μας. Έχουμε ακόμα πολλά προβλήματα να λύσουμε και λίγο βουνό να ανέβουμε, αλλά φτάνουμε εκεί, ένα βήμα τη φορά. Κάθε τρέξιμο γινόμαστε καλύτεροι και περισσότεροι μαζί ως ομάδα, κάθε τρέξιμο λύνουμε προβλήματα και προχωράμε μπροστά.”
Κανείς δεν περιμένει θαύματα από την Cadillac από νωρίς, αλλά μην κάνετε λάθος: η αμερικανική ομάδα είναι σοβαρή για τη Formula 1 και ελπίζει να χρησιμοποιήσει το 2026 ως εφαλτήριο για μελλοντική επιτυχία.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com