NEWTOWN SQUARE, Pa. – Πριν από ένα χρόνο, ο Rory McIlroy έφτασε στο Πρωτάθλημα PGA αβέβαιος για το επόμενο Έβερεστ που θα ανέβαινε.
Ο Βορειοϊρλανδός έπαιξε τον πρώτο του μεγάλο ρόλο μετά τον τερματισμό μιας 10χρονης ξηρασίας και την ολοκλήρωση της καριέρας του Grand Slam σε ονειρική μόδα στο Masters. Συμβιβάστηκε με μια κοινή 47η θέση.
Δώδεκα μήνες αργότερα, μετά από μια νίκη στο Ryder Cup και ένα δεύτερο πράσινο σακάκι, ο McIlroy είναι αναζωογονημένος και είναι απίθανο να αφήσει κάτι σαν μια ενοχλητική ασθένεια στα δάχτυλα του ποδιού να τον κρατήσει πίσω.
Ο McIlroy και ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Scottie Scheffler ηγούνται του ισχυρότερου γηπέδου της χρονιάς, με 97 από τους 100 κορυφαίους παίκτες του γκολφ στον κόσμο σε ετοιμότητα στο Aronimink Golf Club για το Πρωτάθλημα PGA που ξεκινά την Πέμπτη.
“Ο αγώνας σε αυτό το τουρνουά είναι πολύ διαφορετικός από πέρυσι”, είπε ο McIlroy για το κίνητρό του. «Αισθάνομαι ότι έχω έναν ωραίο, ξεκάθαρο δρόμο μπροστά μου για να προσπαθήσω να αποκτήσω περισσότερες από αυτές τις μεγάλες εταιρείες».
Το δεύτερο Masters του McIlroy σηματοδότησε το έκτο του μεγάλο πρωτάθλημα. ένα έβδομο αυτή την εβδομάδα θα τον έδενε με τους Arnold Palmer, Sam Snead και Bobby Jones.
Διέκοψε την προπόνησή του την Τρίτη στην τέταρτη τρύπα λόγω ενόχλησης από μια φουσκάλα στο δεξί ροζ δάχτυλο του ποδιού του, την οποία είπε ότι είχε από την περασμένη Παρασκευή. Ο McIlroy επέστρεψε στην πίστα την Τετάρτη και αναμένεται να αγωνιστεί.
Ο Αρονιμίνκ έχει φιλοξενήσει μόνο ένα πρωτάθλημα ανδρών: το Πρωτάθλημα PGA του 1962, το οποίο κέρδισε ο Γκάρι Πλέερ. Ήταν η τοποθεσία του Πρωταθλήματος PGA Γυναικών 2020 και του Πρωταθλήματος BMW 2018, που κέρδισε ο Keegan Bradley.
Το γήπεδο par-70 μήκους 7.394 γιάρδων ανακαινίστηκε το 2018 από τον Gil Hanse και έχει πολύ λιγότερα δέντρα από ποτέ, κάτι που έχουν παρατηρήσει οι παίκτες. Ο Αρονιμίνκ αντισταθμίζει αυτό με περίπου 174 αποθήκες, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 20 μόνο στην 11η τρύπα par-4. Πολλά πλάνα προσέγγισης είναι ανηφορικά έως δύσκολα, επικλινείς καταπράσινα συγκροτήματα.
“Η στρατηγική από το μπλουζάκι είναι ουσιαστικά ανύπαρκτη. Βασικά χτυπάει τον οδηγό και το καταλαβαίνει από εκεί”, είπε ο McIlroy. “…Τα πράσινα είναι το επίκεντρο αυτή την εβδομάδα, και νομίζω ότι πρέπει να πας στα σωστά σημεία των πρασίνων και να φροντίσεις να μείνεις κάτω από την τρύπα ως επί το πλείστον. Αυτό είναι το κλειδί αυτή την εβδομάδα.”
“Η πορεία γίνεται πιο σταθερή. Οι πράσινοι είναι διαβολικοί”, πρόσθεσε ο πρωταθλητής του 2024 Xander Schauffele. «Θα πρέπει να είναι ένα πολύ καλό τεστ».
Ο παγκόσμιος Νο. 1 Scheffler κέρδισε την τρίτη του σημαντική νίκη στο PGA 2025 στο Quail Hollow Club, προσθέτοντας το Open Championship πριν τελειώσει το καλοκαίρι. Θα προσπαθήσει να πάει πίσω με πλάτη σε μια μεγάλη για πρώτη φορά.
Οι συνάδελφοί του έχουν εκφράσει θαυμασμό για τη συνεπή νοοτροπία του σε κάθε τουρνουά, αν και ο Scheffler παραδέχεται ότι οι φανφάρες ενός μεγάλου είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
“Γι’ αυτό δεν μπορείτε να τους συμπεριφέρεστε το ίδιο, επειδή υπάρχει τόση πολλή ενέργεια γύρω (μεγάλη)”, είπε ο Scheffler. «Όταν μπαίνεις στην αίθουσα τύπου, υπάρχει περισσότερος κόσμος, περισσότεροι θαυμαστές, περισσότερος θόρυβος. Απλώς συμβαίνουν πολλά περισσότερα.
«Αλλά κατά τη διάρκεια της καριέρας μου, ένιωσα ότι αν εμφανιζόμουν σε ένα τουρνουά, θα ήμουν εκεί για να δώσω σε αυτό το τουρνουά ό,τι καλύτερο έχω».
Το Πρωτάθλημα PGA έχει στέφει δώδεκα σημαντικούς νικητές για πρώτη φορά από το 2001, συμπεριλαμβανομένων των Schauffele, Collin Morikawa και Justin Thomas. Σημαντικοί παίκτες που αναζητούν τον πρώτο τους μεγάλο τίτλο αυτή την εβδομάδα περιλαμβάνουν τον Άγγλο Tommy Fleetwood, τον Νορβηγό Viktor Hovland, τον Σουηδό Ludvig Aberg και τον Cameron Young.
Ο Young είναι μια μοντέρνα επιλογή αυτή την εβδομάδα, αφού ξεπέρασε αυτή την άνοιξη κερδίζοντας το Πρωτάθλημα Παικτών και το Πρωτάθλημα Cadillac για να ανέβει στο Νο. 3 στον κόσμο. Έχει επτά μεγάλα top 10 στο όνομά του και σχεδιάζει να διατηρήσει τη διαδικασία του ίδια.
«Είναι πολύ αξιοσημείωτο πόσο περισσότερη αναγνώριση δίνεται για τη νίκη παρά για τη δεύτερη θέση», είπε ο Young. “Προφανώς υπάρχει τεράστια διαφορά σταδιοδρομίας, αλλά όσον αφορά το γκολφ είναι μικρή. Ναι, ήταν ωραίο που το είδα, αλλά ταυτόχρονα προσπαθώ να εκτιμήσω τουλάχιστον τη δουλειά που κατέβαλα και να αξιολογήσω τις μέρες με βάση το πώς περνώ τη μέρα μου και όχι απαραίτητα τι σουτάρω ή πώς τελείωσα ένα τουρνουά.”
Το πεδίο του 156 περιλαμβάνει 11 μέλη του LIV Golf και 20 δασκάλους PGA, με πιο αξιοσημείωτο τον Michael Block, ο οποίος έγινε αγαπημένος των θαυμαστών όταν τερμάτισε 15ος στο Oak Hill πριν από τρία χρόνια και έκανε ένα hole-in-one την Κυριακή. Το πάνω 70 και οι δεσμοί κόβονται μετά από 36 τρύπες.
Η επιδίωξη του Τζόρνταν Σπίθ για τον τέταρτο σημαντικό τίτλο του είναι μια ετήσια, αλλά κάτω από το ραντάρ ιστορία. Ο Spieth χρειάζεται μόνο το PGA για να ολοκληρώσει την καριέρα του στο Grand Slam, αλλά δεν έχει κερδίσει σε περιοδεία από το 2022.
«Το παιχνίδι μου γίνεται όλο και καλύτερο», είπε ο Spieth. “Είναι πολύ καλό να έχεις την ευκαιρία να κερδίσεις. Είναι να παλέψω με τον τρόπο μου στον αγώνα.”
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
