Οι Houston Astros έπαιξαν στην όγδοη σεζόν μετά την όγδοη σεζόν των τελευταίων εννέα σεζόν και κέρδισαν δύο World Series.
Αλλά μπαίνουν σε μια σειρά δρόμου τριών αγώνων την Παρασκευή το βράδυ εναντίον της τέταρτης θέσης Kansas City Royals στο American League West, πέντε παιχνίδια πίσω από την πρώτη θέση Seattle Mariners.
Αν οι Άστρος θέλουν να μπουν στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν, θα πρέπει να στοιχηματίσουν μαζί νίκες.
Οι Royals, εν τω μεταξύ, βρίσκονται στην τελευταία θέση στο American League Central, 13 παιχνίδια κάτω από 0,500 και εννέα παιχνίδια πίσω από την κορυφαία στο πρωτάθλημα Chicago White Sox.
Από τις 12 Μαΐου, ακριβώς ένα μήνα, το Κάνσας Σίτι είναι 9-19.
Οι Άστρος έρχονται από μια σερί ήττα από τους χαμηλούς Λος Άντζελες Άντζελς, τη μοναδική ομάδα με χειρότερο ρεκόρ από τους Ρόγιαλς στην Αμερικάνικη Λίγκα. Το Χιούστον έχασε με 3-2 σε 10 συμμετοχές την Τετάρτη, δίνοντας στους Άστρους την τρίτη τους ήττα σε σειρά στα τελευταία τέσσερα σετ.
«Πρέπει πραγματικά να γυρίσουμε σελίδα και να αφήσουμε αυτή τη σειρά πίσω μας», δήλωσε ο διευθυντής του Astros, Joe Espada, μετά τον τελικό στο Anaheim της Καλιφόρνια. “Πρέπει να αρχίσουμε να κερδίζουμε κάποιες σειρές. Είναι σημαντικό για εμάς να αρχίσουμε να κερδίζουμε κάποιες σειρές.”
Η έλλειψη επίθεσης είναι ο λόγος για τους πρόσφατους αγώνες του Χιούστον, καθώς η ομάδα έχει επιτρέψει μόλις οκτώ σερί στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της. Το Άστρος συγκέντρωσε 21 χτυπήματα και 19 βόλτες σε αυτό το τμήμα, αλλά χτύπησε 46 φορές.
«Όταν μιλάμε στις συναντήσεις των χτυπητών και έχω συνομιλίες με τους χτυπητές, έχουμε αυτοπεποίθηση και ξέρουμε τι είμαστε ικανοί», είπε ο πρώτος βασικός, Christian Walker. «Αλλά νομίζω ότι η ομορφιά του μπέιζμπολ – το να έχεις 30 άτομα να πυροβολούν σε όλους τους κυλίνδρους – είναι μερικές φορές άπιαστη.
“Τα πίτσερ ήταν υπέροχα. Νομίζω ότι επιστρέφουμε στην επίθεση τώρα. Νομίζω ότι σχεδιάζουμε καλά το παιχνίδι, σχεδιάζουμε τη σωστή στρατηγική, προετοιμαζόμαστε με τον σωστό τρόπο. Η εκτέλεση μοιάζει με διαφορετική κατηγορία. Γι’ αυτό, απλά κρατάμε το κεφάλι ψηλά και προσπαθούμε να χτίσουμε κάποια ορμή εδώ στο δρόμο.”
Ο δεξιόχειρας Tatsuya Imai (3-3, 5.24 ERA) είναι ο προγραμματισμένος βασικός του Χιούστον την Παρασκευή το βράδυ. Μπαίνει στο παιχνίδι του Σαββάτου με 13-2 επί των Στίβου. Δεν έχει ακόμη αντιμετωπίσει τους Βασιλικούς στην καριέρα του.
Το Κάνσας Σίτι γνώρισε την ήττα με 4-2 από τους Τέξας Ρέιντζερς την Πέμπτη, αλλά αυτό δεν ήταν τα χειρότερα νέα της ημέρας για τους Βασιλικούς.
Ο Kyle Isbel, ο βασικός τους μέσος, μπήκε στη λίστα τραυματιών 10 ημερών την Πέμπτη, αφού διαγνώστηκε με ρήξη 3ου βαθμού σε τμήμα της αριστερής πελματιαίας απονεύρωσης.
Ο Isbel είπε ότι είχε πόνο στο πόδι για μερικές εβδομάδες και ο πόνος επιδεινώθηκε όταν έτρεξε τις βάσεις στον αγώνα της Τρίτης με το Τέξας. Ο τραυματισμός πιθανότατα θα τον κρατήσει εκτός για περισσότερο από τις δέκα τραυματισμένες ημέρες.
«Απλώς μειώνει τη φλεγμονή και δεν υπάρχει πραγματικά χρονοδιάγραμμα για αυτό», είπε η Isbel. “Απλώς περισσότερο προσανατολισμένη στα συμπτώματα… Απλά αρκετή πίεση στο κάτω μέρος του ποδιού μου.”
Γνωστός για την εξαιρετική άμυνα και όχι για την επίθεση, ο Isbel χτυπάει 0,244 αυτή τη σεζόν με τρία home runs, 11 RBI και πέντε κλεμμένες βάσεις.
Οι Royals κάλεσαν τον άουτ Κάμερον Μίσνερ από το Triple-A Omaha για να πάρει τη θέση της Isbel στο ρόστερ. Ο Μίσνερ ανακηρύχθηκε πρόσφατα παίκτης της εβδομάδας στο International League, αφού πέτυχε πέντε παιχνίδια εντός έδρας.
Ο πρωτάρης δεξιόχειρας Luinder Avila (1-2, 4.02 ERA) θα κάνει την τέταρτη έναρξη της σεζόν για το Κάνσας Σίτι την Παρασκευή. Έχει κάνει και εννέα ανάγλυφες εμφανίσεις.
Το πιο πρόσφατο ξεκίνημά του έγινε το Σάββατο στη νίκη της ομάδας του με 3-2 επί των Minnesota Twins, αν και δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην απόφαση. Εγκατέλειψε ένα τρέξιμο με δύο χτυπήματα σε πέντε συμμετοχές, περπάτησε τρία και χτύπησε τρία.
Αυτή θα είναι η πρώτη καριέρα της Avila να παίζει κόντρα στο Άστρος.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου