Ο Panjot Dak θυμάται πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να καταρρεύσουν τα πράγματα στο Big 12 Conference.
Καθώς η ανδρική ομάδα μπάσκετ του Κολοράντο ξεκινά τη δεύτερη σεζόν της πίσω στο πρωτάθλημα, μια μικρή χούφτα παικτών που επέστρεψαν, όπως ο Ντακ, θυμούνται ότι έμαθαν γρήγορα πριν από ένα χρόνο ότι η ανάκτηση του χαμένου εδάφους σε ένα από τα πιο απαιτητικά συνέδρια της χώρας είναι μια άχαρη πρόταση.
Σίγουρα, οι Buffs είχαν μερικές αστοχίες κατά το ξεκίνημά τους με 0-13 στο Big 12 πριν από ένα χρόνο. Ωστόσο, αφού έχασε το εναρκτήριο συνέδριο του από την πολιτεία της Αϊόβα που κατατάσσεται σε εθνικό επίπεδο, το UCLA πήγε στον δρόμο για πολύ κερδισμένους αγώνες στην Πολιτεία της Αριζόνα και στην Κεντρική Φλόριντα. Οι Buffs δεν κέρδισαν ούτε, καθώς έχασαν με 20 σε μια χλιαρή εμφάνιση στο ASU προτού πραγματοποιήσουν 22 τζίρους για τη σεζόν, σε μια ήττα ενός πόντου στο UCF.
Η νίκη σε αυτά τα παιχνίδια δεν θα είχε κάνει τους Buffs μια ομάδα τουρνουά NCAA. Αλλά αν τους αφήσουμε να φύγουν, έδωσε τον τόνο για τη σεζόν με 21 ήττες, μια αρχή που η Ένωση θα προσπαθήσει να αποφύγει να επαναλάβει όταν το παιχνίδι του Big 12 ανοίξει το Σάββατο στο ASU (3 μ.μ. ET, ESPN2).
«Μου αρέσει να πάω στο συνέδριο και δεν μπορούμε να ανυπομονούμε για μεγαλύτερα παιχνίδια ή επερχόμενα παιχνίδια», είπε ο Dack. «Κάθε ομάδα είναι μια ομάδα που μπορεί να έρθει κοντά σου κάθε βράδυ. Απλώς πρέπει να φροντίσουμε να τη φέρνουμε κάθε βράδυ.
“(Ένα καλό ξεκίνημα) είναι πολύ σημαντικό. Δεν θέλετε να προσπαθήσετε να παλέψετε και να επιστρέψετε στα 0,500 στο συνέδριο ή πάνω από τα 0,500. Νιώθω ότι όταν έχουμε μια καλή αρχή στο συνέδριο, θα μας ανοίξει τα μάτια για το πώς θα αγωνιστούμε και τι θα χρειαστεί κάθε βράδυ για να κερδίσουμε σε αυτό το συνέδριο.
Μετά την αποστολή τεσσάρων παικτών στο ντραφτ του ΝΒΑ το περασμένο καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένων τριών από τις 14 κορυφαίες συνολικές επιλογές, το πρωτάθλημα επαναφόρτωσε ταλέντα με αρκετούς από τους κορυφαίους πρωτοετείς της χώρας να ταιριάζουν με τα προγράμματα των Big 12. Στην κορυφή αυτής της λίστας βρίσκεται το φαινόμενο BYU AJ Dybantsa, ο οποίος πιθανότατα θα είναι μία από τις κορυφαίες επιλογές στο ντραφτ του ΝΒΑ του επόμενου καλοκαιριού, αλλά το Big 12 μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για μερικούς από τους άλλους αξιοσημείωτους πρωτάρηδες της χώρας, όπως ο Darren Peterson του Κάνσας, ο Kingston Flemings του Χιούστον και ο Kylian Torrey του Ardenate State και ο Μπραντίνα Πέιτον.
Και πάλι, υπάρχουν λίγοι, αν υπάρχουν, οι αριθμοί εκτός των βραδιών για πολλούς παίκτες.
Το Big 12 έχει έξι θέσεις στο τελευταίο Top 25 του Associated Press, ξεπερνώντας την Αριζόνα στο Νο. 1 για τρίτη συνεχόμενη εβδομάδα (επίσης Νο. 3 Πολιτεία της Αϊόβα, Νο. 8 Χιούστον, Νο. 10 BYU, Νο. 15 Texas Tech και Νο. 17 Κάνσας). Από το απόγευμα της Πέμπτης, 15 από τα 12 προγράμματα κατατάχθηκαν στα κορυφαία 86 στο KenPom.com, ξεκινώντας από την πολιτεία της Αριζόνα και την πολιτεία της Αϊόβα στο Νο. 2 και 3, αντίστοιχα, μέχρι τους Μπουφς στο Νο. 86. Δεκαπέντε Big 12 ομάδες ήταν στις πρώτες 93 της κατάταξης NET και η πολιτεία της Αϊόβα ξεκινώντας ξανά την Πέμπτη, στο Σινσινάτι στο Νο. 2. 93 (ήταν ερασιτέχνης στο Νο. 83).
Η μόνη ομάδα των Big 12 εκτός αυτών των κριτηρίων ήταν η Γιούτα, η οποία επισκέπτεται το CU Events Center την Τετάρτη για τον πρώτο εντός έδρας αγώνα των Buffs στο Big 12. Το οποίο επίσης προσκαλεί τη δυνατότητα για ένα θετικό ξεκίνημα στο συνέδριο, εάν οι Buffs μπορούν να κλέψουν μια νίκη στο ASU.
“Υπέροχο πρωτάθλημα. Καλοί προπονητές, καλοί παίκτες”, είπε ο προπονητής της CU Tad Boyle. “Ξέρω ότι είμαστε ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα στο κολεγιακό μπάσκετ. Απλώς προσπαθώ να σκεφτώ το επόμενο βήμα στη λίστα μας, που είναι η Πολιτεία της Αριζόνα. Μην προσπαθήσετε να κοιτάξετε πολύ μπροστά. Εάν το κάνετε, θα χάσετε πολύ ύπνο και θα πονέσετε στον εαυτό σας. Είναι απλώς θέμα ποιον θα παίξουμε επόμενο; Πώς θα τους νικήσουμε ένα παιχνίδι τη φορά”.
