Για δεύτερη μέρα, ο προγραμματιστής Brian Watson έδωσε συναισθηματικές λεπτομέρειες την Τετάρτη πώς οι ισχυρισμοί ότι εξαπάτησε επενδυτές κατέστρεψαν την κάποτε επιτυχημένη εταιρεία ακινήτων του, κατηγορώντας την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ ότι «προσπάθησε να με κρεμάσει για μερικές συμφωνίες».
«Ποτέ δεν συνειδητοποίησα ότι μια δίκη θα μπορούσε να είναι τόσο συναισθηματική», είπε ο 54χρονος στο βήμα του μάρτυρα. «Για έξι χρόνια είμαι σιωπηλός και αυτή είναι η πρώτη μου δοκιμή. Οπότε, αν συγκινηθώ, δεν είναι ψεύτικο.
«Πάντα λέω στους ανθρώπους ότι σε μια κλίμακα από το ένα έως το 10, με το 10 να πηγαίνεις στη φυλακή επειδή έκανες κάτι λάθος, δεν θέλω να πάω πάνω από ένα ή δύο», είπε για την ηθική της εταιρείας του.
Ο Watson αντιμετωπίζει τρεις αστικές κατηγορίες για απάτη χρεογράφων σε μια δίκη ενόρκων αυτή την εβδομάδα, η οποία έχει προγραμματιστεί να συνεχιστεί μέχρι την Παρασκευή. Η SEC ισχυρίζεται ότι η Watson and Northstar Capital Partners, την οποία ίδρυσε το 2000 και κατέχει το 100%, εξαπάτησε επενδυτές σε 11 έργα ακινήτων υποσχόμενος να επενδύσει το 5% του κεφαλαίου στα ακίνητα, στη συνέχεια δεν το έκανε. Ο Watson το αρνείται αυτό.
“Το κάνουν να φαίνεται ότι είναι απλώς ένα κόλπο και ότι είμαι κάπως ντροπαλός. Είναι προσβλητικό”, είπε ο Γουάτσον, με τη φωνή του να σπάει και να σηκώνεται. «Είναι λυπηρό να βρίσκομαι εδώ σήμερα».
Η κατάθεση του Watson, η οποία ήταν μέρος της παρουσίασης της υπόθεσής της από την ομάδα υπεράσπισής του, ακολούθησε τη μαρτυρία της Christy Fisher, η οποία εργάστηκε στη Northstar για δύο δεκαετίες και τώρα είναι ο μοναδικός υπάλληλος της. Η εταιρεία είχε 40 υπαλλήλους και μηνιαία μισθοδοσία 400.000 δολαρίων το 2020.
«Έλαβε τα πάντα στα σοβαρά όταν επρόκειτο για χρήματα», είπε η Fisher για το αφεντικό της. «Ήταν εκεί για να προστατεύσει τα χρήματα των επενδυτών και να κερδίσει χρήματα για αυτούς. Θέλω να πω, αυτός ήταν ο στόχος.
“Στόχος του ήταν να είναι μια από τις καλύτερες εταιρείες και επικεντρώθηκε σε αυτό. Ήθελε να είναι επιτυχημένος για τους υπαλλήλους του και τους επενδυτές του. Αυτός ήταν. Και εξακολουθεί να είναι”.
Ο Γουάτσον έπαιξε καθοδηγητικό ρόλο στην κατάθεση της Τετάρτης, συμβουλεύοντας τον δικηγόρο του να κάνει ορισμένες ερωτήσεις στον Φίσερ και τον Τζέιμι Τζόουνς, έναν πρώην υπάλληλο υποδοχής της Northstar που έγινε διευθυντής συναλλαγών. Κατέθεσε ότι πίστευε ότι ο Watson επένδυε πάντα σε έργα.
Η μαρτυρία των Fisher και Jones έρχεται σε αντίθεση με τη μαρτυρία την Τρίτη των πρώην στελεχών της Northstar, Brent Gray, ο οποίος υπηρέτησε ως οικονομικός διευθυντής, και Scott Gibbler, επικεφαλής επενδύσεων. Είπαν στους ενόρκους ότι υπενθύμισαν στον Watson να επενδύσει προσωπικά σε έργα από το 2017 έως το 2019 επειδή είπε στους επενδυτές ότι θα το έκανε, αλλά ο Watson δεν ακολουθούσε πάντα.
«Πώς ήταν αυτές οι συζητήσεις;» Η δικηγόρος της SEC Judana Haskins ρώτησε για τις συνομιλίες.
«Δεν είναι καλό», είπε ο πρώην οικονομικός διευθυντής, ο οποίος παραιτήθηκε το 2020. «Έψαχνα για επενδυτές και φαινόταν να υπενθυμίζω συνεχώς στον κ. Watson τις εισφορές του στο μετοχικό κεφάλαιο».
Η κατάθεση του Fisher διακόπηκε από μια 30λεπτη νομική συζήτηση έξω από την παρουσία της κριτικής επιτροπής σχετικά με το εάν οι δικηγόροι του Watson μπορούσαν να συζητήσουν την πολυπλοκότητα των επενδυτών της Northstar.
«Η ικανότητά τους να καταλαβαίνουν τι υπέγραψαν είναι σημαντική», δήλωσε ο Paul Vorndran, δικηγόρος του Watson.
Αλλά ο Terry Miller, δικηγόρος της SEC, είπε ότι ο πλούτος, η εκπαίδευση και η εμπειρία των επενδυτών ήταν άσχετα και ήταν μια προσπάθεια του Watson να ανακατευθύνει το σφάλμα από τον εαυτό του στους επενδυτές του.
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Γκόρντον Γκάλαχερ έκρινε ότι «η πολυπλοκότητα των αγοραστών είναι άσχετη με τους ισχυρισμούς» και «άσχετη με αυτή τη δίκη», γεγονός που έκανε τον Γουάτσον να κουνήσει το κεφάλι του ως απάντηση.
Όταν ήρθε η ώρα να πάρει ο ίδιος τη θέση του μάρτυρα, ο Watson είπε μια συνοπτική εκδοχή της ιστορίας της ζωής του, από τις επιχειρηματικές προσπάθειες των παππούδων του στα βόρεια της Νέας Υόρκης μέχρι τη μετακόμιση της ανύπαντρης μητέρας του στο Olathe μέχρι τον πρόωρο θάνατο του πατριού του μπροστά του. Λαχάνιασε καθώς μιλούσε για την πληρωμή των διδάκτρων του στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο όταν η μητέρα του δεν μπορούσε.
Στο κολέγιο, οδήγησε μια λιμουζίνα για τον Stephen Tebow, έναν προγραμματιστή Boulder, και έμαθε εμπορικά ακίνητα από τον Tebow, ο οποίος έγινε ο πρώτος επενδυτής της Northstar, σύμφωνα με τον Watson.
«Είχαμε μερικά από τα πλουσιότερα άτομα και ιδρύματα να επενδύουν μαζί μας», είπε.
“Είχα εξαιρετικούς υπαλλήλους. Δυστυχώς, τους έχασα όλους, εν μέρει λόγω αυτής της δράσης της SEC. Τώρα είμαι κάτω από έναν υπάλληλο, κάτι που είναι ντροπιαστικό, αλλά εδώ είμαστε.”
Ο Γουάτσον υποστηρίζει ότι συνεργάστηκε πλήρως με την έρευνα της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς το 2019 και το 2020 και παραπονέθηκε, σε μια μεταφορά του γκολφ, ότι ο νόμος μπορεί κατά καιρούς να αισθάνεται σαν μια «στριφτή οδός».
«Σοκαρίστηκα», είπε για την αγωγή της SEC. «Τους είπα: «Όχι, αυτό είναι παράλογο».
Στην πιο συγκινητική στιγμή της ημέρας, ο Watson ανέπνευσε και σκούπισε τα δάκρυά του καθώς θυμήθηκε τον Don Marcotte, τον πρώην διευθυντή ανάπτυξης της Northstar. Ο Marcotte πέθανε το 2022 σε ηλικία 66 ετών μετά από καρδιακή ανακοπή, αν και ο Watson πίστευε ότι υπήρχε μια δευτερεύουσα αιτία.
«Δυστυχώς, σε μια άλλη συνέπεια των ενεργειών της SEC, ο Ντον πέθανε πριν από μερικά χρόνια», είπε.
«Ένσταση, τιμή σου!» Ο Χάσκινς απάντησε. Ο Gallagher ζήτησε από τον δικηγόρο του Watson να προχωρήσει.
Διαβάστε περισσότερα από τον συνεργάτη μας BusinessDen.
Λάβετε περισσότερα επιχειρηματικά νέα με την εγγραφή σας στο ενημερωτικό δελτίο Economy Now.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com