Αυτό το έργο “de-extinction” αφορά πράγματι κάτι;

Η Colossal, μια startup γενετικής και βιοτεχνολογίας με έδρα το Ντάλας, έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου, τη CIA και τον Peter Thiel, μεταξύ άλλων. Τα θορυβώδη έργα «αποεξαφάνισής» του στοχεύουν να «φέρουν πίσω» χαμένα ζώα όπως το μαλλί μαμούθ, η τίγρη της Τασμανίας και ο τρομερός λύκος — αν και δεν δημιουργούν αντίγραφα εξαφανισμένων πλασμάτων από το αρχαίο DNA, όπως μπορεί να υποδηλώνει το σύνθημα «απεξαφάνισης». Στην περίπτωση των “Dire Wolves” που παρουσιάστηκαν στον κόσμο το 2025, τα κουτάβια ήταν γκρίζοι λύκοι χωρισμένοι με κάποια γενετικά χαρακτηριστικά για να μοιάζουν κάπως με τρομερούς λύκους. Αυτή η φιλόδοξη επωνυμία άνοιξε την εταιρεία σε ερωτήματα σχετικά με τις πράσινες προσπάθειές της και την κριτική ότι φαινομενικά δεν «αφαιρούσε» τίποτα απολύτως.

Το τελευταίο έργο «De-Extinction» της Colossal, το οποίο ανακοίνωσε τον Απρίλιο, φαίνεται να αντιπροσωπεύει κάτι σαν μια προσαρμογή στη στρατηγική της για το κοινό. Επικεντρώνεται σε ένα σχέδιο για τη μπλε αντιλόπη, ένα είδος αντιλόπης στη Νότια Αφρική που εξαφανίστηκε γύρω στο 1800. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Colossal, Ben Lamm, έσπευσε να πει ότι η τεχνολογία που αναπτύχθηκε για το έργο θα μπορούσε πραγματικά να χρησιμοποιηθεί σε προσπάθειες διατήρησης — και θα διατεθεί ως πόρος εκτός της εταιρείας.

«Έχουμε σημειώσει αρκετή πρόοδο ώστε ορισμένες από αυτές τις τεχνικές μπορούν να εφαρμοστούν αμέσως στη διατήρηση της αντιλόπης – περίπου το 30% των αντιλόπες απειλούνται με εξαφάνιση», είπε ο Λαμ. Ακρη. «Ό,τι κάνουμε έχει μια εφαρμογή διατήρησης του περιβάλλοντος, το ανοίγουμε δωρεάν στον κόσμο».

Οι τεχνολογίες που εμπλέκονται επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στη διευκόλυνση της αναπαραγωγής και σε αυτό που ο Lam περιέγραψε ως μια «εντελώς νέα τεχνική» για τη συλλογή και την αναρρόφηση αυγών από ζωντανά ζώα. Περιέγραψε αυτή τη διαδικασία συλλογής ανώριμων ωαρίων ως «σύλληψη ωαρίων», στην οποία οι ερευνητές «χρησιμοποιούν κυριολεκτικά υπερήχους και μια βελόνα για να εισέλθουν στην ωοθήκη ενός ζώου και να εξάγουν τα ωάρια».

Μια κριτική του Colossal είναι ότι οι διαφημίσεις για εξαφανισμένα είδη απομακρύνουν την προσοχή από τις συνεχείς προσπάθειες για τη διάσωση απειλούμενων ειδών που εξακολουθούν να υπάρχουν. Αυτό το είδος κριτικής εντάθηκε σημαντικά μετά την τρομερή ανακοίνωση του λύκου.

Ο οικολόγος Douglas McCauley, ο οποίος έζησε και εργάστηκε στην Ανατολική Αφρική ενώ συνεισέφερε στις προσπάθειες διατήρησης της αντιλόπης στην περιοχή, συνέγραψε ένα άρθρο σχετικά με το Colossal Dire Wolf Project στο φορά περιοδικό το 2025. Το άρθρο περιέγραψε τα κουτάβια ως «μεταλλάξεις» και υποστήριξε ότι «η πρόκληση για τις αποκαλούμενες προσπάθειες «απεξαφάνισης» είναι ότι… στην πραγματικότητα ρίχνουν φως μακριά από μια από τις πιο σοβαρές κρίσεις στον πλανήτη: την επιταχυνόμενη παρακμή και την εξαφάνιση της φύσης».

είπε ο McCauley Ακρη Εξακολουθεί να εμμένει σε αυτή την εκτίμηση. «Η προοπτική αναπροσανατολισμού της χρηματοδότησης και της προσοχής των υπευθύνων χάραξης πολιτικής προς τη δημιουργία αυτών των μεταλλαγμένων πλασμάτων υπονομεύει πραγματικά την ικανότητά μας να αντιμετωπίσουμε αυτό που βρίσκεται στο επίκεντρο της κρίσης εξαφάνισης ειδών». (Ο Λαμ απορρίπτει αυτό το επιχείρημα: «Δεν πιστεύουμε ότι η εκπαίδευση και ο ενθουσιασμός γύρω από την ιδέα της «αποεξαφάνισης» είναι διαμετρικά αντίθετες με τη διάσωση των ειδών. Πιστεύουμε ότι μπορούν να πάνε χέρι-χέρι.)

Ωστόσο, ο McCauley είναι προσεκτικά αισιόδοξος για τις τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για το τελευταίο έργο Colossal. Η τεχνολογία σύλληψης αυγών, συγκεκριμένα, έχει πιθανές χρήσεις σε πολλά σενάρια, λέει, επειδή μια επαναλαμβανόμενη πρόκληση στις προσπάθειες διατήρησης των ειδών είναι η εύρεση τρόπων συλλογής αυγών από ζωντανά ζώα για επανεμφύτευση. Αυτό που περιγράφει το Colossal ακούγεται σαν «μια πολύ χρήσιμη, εξαγώγιμη τεχνολογία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί πριν εξαφανιστούν τα είδη», λέει ο McCauley.

Πέρα από τις αναπαραγωγικές τεχνολογίες, το υλικό τύπου του Colossal προωθεί επίσης την πρωτοβουλία «παγκόσμιας βιοτραπεζικής», με στόχο τη διατήρηση γενετικών αρχείων των ειδών σε κίνδυνο για τις μελλοντικές γενιές επιστημόνων. Ο McCauley λέει ότι η πολιτική του Colossal να κάνει τα γονιδιώματα και τις τεχνολογίες του διαθέσιμα στις προσπάθειες διατήρησης είναι “μια πραγματικά εξαιρετική βέλτιστη πρακτική” και λέει για την πρωτοβουλία biobanking: “Όσο περισσότερα από αυτά τα είδη αποθετηρίων, τόσο το καλύτερο”.

Φυσικά, όπως και πριν, το Colossal εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη φήμη του ότι υπερβάλλει την επιστημονική του έρευνα. Προηγουμένως, η επιστημονική κοινότητα αμφισβήτησε την ιδέα της απο-εξαφάνισης – τι σημαίνει πρώτα ο προσδιορισμός της αλληλουχίας του γονιδιώματος ενός εξαφανισμένου ζώου, ο εντοπισμός των βασικών γονιδίων που έδωσαν στο είδος τα μοναδικά χαρακτηριστικά του και η επεξεργασία τους στο γονιδίωμα ενός σύγχρονου ζώου που σχετίζεται στενά με το εξαφανισμένο ζώο. Οι επικριτές έχουν υποστηρίξει ότι δεν πρόκειται για αναδημιουργία ενός εξαφανισμένου είδους, αλλά για ένα νέο υβριδικό είδος και ότι είναι ανειλικρινές – ή ακόμα και επικίνδυνο – να υποδηλώνει κανείς το αντίθετο.

Ο Λαμ είπε ότι βλέπει δύο κατευθυντήριες αρχές πίσω από την εστίαση της εταιρείας του στις εντυπωσιακές προσπάθειές της “απεξάλειψης”. Το ένα είναι να αναπτύξετε τεχνολογίες που είναι ευέλικτες και ευέλικτες με πολλές άλλες εφαρμογές: Αυτές οι προκλήσεις «σας αναγκάζουν να δημιουργήσετε έναν ολοκληρωμένο αγωγό συνθετικής βιολογίας που αξιοποιείται σε δύσκολες περιπτώσεις χρήσης». Ο άλλος λόγος είναι ότι είναι πιο εύκολο να προσελκύσετε την προσοχή και τη χρηματοδότηση, παραδέχεται ο Lam. Ο Λαμ λέει ότι αυτό το ενδιαφέρον είναι θετικό. «Αν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την αποεξαφάνιση ως τρόπο για να αναιρέσετε τις αμαρτίες του παρελθόντος, να φέρετε πίσω (ένα ζώο) και να το χρησιμοποιήσετε ως μια στιγμή λάμπας για τη διατήρηση και την επιστήμη, τότε ίσως αποκτήσετε παιδιά (δείτε το) και πείτε, «θέλω να γίνω επιστήμονας»», είπε.

Ο McCauley παρέμεινε αμετάπειστος. «Κοιτάξτε, δεν είμαι οικολόγος», είπε. “Πιστεύω ότι πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τις καλύτερες τεχνολογίες – και σίγουρα, μερικές από αυτές (τεχνολογίες) είναι αυτές που χρησιμοποιεί και βελτιώνει η Colossal σε αυτήν την εργαλειοθήκη. Αλλά νομίζω ότι πρέπει να τις χρησιμοποιήσουμε έξυπνα. Δεν ξέρω ότι συμφωνώ ότι αυτό που κάνει (Colossal) συμβάλλει σε μια προσπάθεια που δημιουργεί περισσότερο ενδιαφέρον. Είναι σαν να δημιουργεί περισσότερο περισπασμό.”