Οι κτηνίατροι του Ηνωμένου Βασιλείου ενδέχεται να πρέπει να έχουν άδεια και να έχουν συνταγές για φάρμακα για κατοικίδια αξίας 21 λιρών, σύμφωνα με σχέδια που εξετάζει η κυβέρνηση.
Οι υπουργοί εξετάζουν επίσης τη δημιουργία μιας ρυθμιστικής αρχής του κτηνιατρικού τομέα, που θα περιλαμβάνει επιθεωρήσεις, ένα υποχρεωτικό σύστημα αδειοδότησης και τη δημοσίευση εκθέσεων συμμόρφωσης για τη βελτίωση της λογοδοσίας και των επιλογών. Σύμφωνα με τις προτάσεις που περιέχονται στη λευκή βίβλο, κάθε κτηνιατρικό ιατρείο θα μπορούσε να απαιτεί επίσημη άδεια λειτουργίας – παρόμοια με τα ιατρεία GP και τα γηροκομεία.
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων αντιμετώπισαν υψηλούς λογαριασμούς και μικρό ανταγωνισμό μεταξύ των κτηνιατρικών κλινικών, πολλές από τις οποίες αγοράστηκαν από μονοπώλια. Πάνω από το 60% των κτηνιατρικών ιατρείων ανήκουν εξ ολοκλήρου ή εν μέρει σε έξι ομίλους: CV, Pets at Home, Medivet, IVC και VetPartners, που ανήκουν σε ιδιώτες επενδυτές. και η Linnaeus, της οποίας η μητρική εταιρεία είναι η Mars Petcare, θυγατρική του αμερικανικού ομίλου ζαχαροπλαστικής Mars.
Οι υποχρεωτικοί τιμοκατάλογοι και η διαφάνεια των ιδιοκτησιακών δομών θα μπορούσαν επίσης να εισαχθούν ως μέρος των μέτρων που περιγράφονται σε μια λευκή βίβλο που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.
Φέτος, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) διαπίστωσε ότι η ικανοποίηση του κοινού με το κόστος των υπηρεσιών ήταν «χαμηλή» και ότι «δεν υπήρχε μεγάλος ανταγωνισμός» μεταξύ των κτηνιατρικών επιχειρήσεων, με τις μεγάλες αλυσίδες να κυριαρχούν.
Η Emma Reynolds, Γραμματέας Περιβάλλοντος, δήλωσε: “Τα κατοικίδια είναι μέρος της οικογένειας, αλλά για πάρα πολλά νοικοκυριά το κόστος της φροντίδας τους έχει γίνει πραγματικό πρόβλημα. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις θα βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες να αποφύγουν τους αιφνιδιασμούς, να συγκρίνουν τις τιμές πιο εύκολα και να λάβουν την καλύτερη φροντίδα για τα κατοικίδιά τους.”
«Εκσυγχρονίζουμε ένα σύστημα που δεν έχει ενημερωθεί εδώ και 60 χρόνια, βάζοντας πρώτα τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων και δίνοντας στους κτηνιάτρους τη σύγχρονη βάση που χρειάζονται για να υποστηρίξουν το μέλλον του επαγγέλματος».
Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ξόδεψαν περισσότερα από 6,7 δισεκατομμύρια £ σε κτηνιατρικές και άλλες υπηρεσίες το 2024, που ισοδυναμεί με 390 £ για κάθε νοικοκυριό που έχει κατοικίδιο. Κάποιοι ξοδεύουν πολύ περισσότερα: για παράδειγμα, η χειρουργική επέμβαση για τη νόσο του χιαστού συνδέσμου, μια κοινή διαδικασία για σκύλους, μπορεί να κοστίσει 5.000 £, μερικές φορές περισσότερο.
Οι υπουργοί είπαν ότι χρειάζονταν αλλαγές επειδή η σημερινή βιομηχανία ήταν ριζικά διαφορετική από αυτή που ήταν τη δεκαετία του 1960 όταν ψηφίστηκε ο νόμος για τους κτηνιάτρους. Την εποχή εκείνη, ο κλάδος αποτελούνταν κυρίως από αγροτικές κτηνιατρικές κλινικές και μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις. Οι περισσότεροι κτηνίατροι ασκούν πλέον τη φροντίδα των μικρών ζώων και η πρακτική ελέγχεται από μια χούφτα μονοπωλίων.
Η Sarah Cardell, διευθύνουσα σύμβουλος της CMA, δήλωσε: “Υποστηρίζουμε τις προτάσεις της κυβέρνησης, οι οποίες περιλαμβάνουν τις συστάσεις μας για τη ρύθμιση του τομέα. Για πρώτη φορά, αυτές οι προτάσεις θα εξασφαλίσουν ότι οι κτηνιατρικές επιχειρήσεις θα λογοδοτούν σε μια ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή, ενώ παράλληλα θα προσφέρουν στους καταναλωτές μεγαλύτερη προστασία και δικαιότερες συμφωνίες.”
Η κορυφαία κτηνιατρική εταιρεία για εξωτικά ζώα Great Western Exotics -το μοναδικό εκπαιδευτικό κέντρο πτηνολογίας στο Ηνωμένο Βασίλειο- έκλεισε φέτος αφού αγοράστηκε από έναν μεγάλο όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων. Οι εκστρατείες λένε ότι η άνοδος των ιδιωτικών κεφαλαίων στον κτηνιατρικό τομέα μείωσε τις επιλογές των καταναλωτών και οδήγησε στην εστίαση στα κέρδη και όχι στη φροντίδα των κατοικίδιων ζώων.
