Το μυστήριο 1.100 ετών του χαμένου κυνηγιού βίσωνας στη Μοντάνα λύθηκε επιτέλους

Μια νέα μελέτη εξετάζει γιατί οι κυνηγοί σταμάτησαν να χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη τοποθεσία στο κέντρο της Μοντάνα, γνωστή ως τοποθεσία Bergstrom. Αν και οι βίσονες παραμένουν άφθονοι στην περιοχή, η τοποθεσία χρησιμοποιήθηκε κατά διαστήματα για περίπου 700 χρόνια πριν τελικά εγκαταλειφθεί. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται Conservation Science Frontiers.

«Διαπιστώσαμε ότι οι κυνηγοί βίσωνας σταμάτησαν να χρησιμοποιούν μια τοποθεσία δολοφονίας στο κέντρο της Μοντάνα πριν από περίπου 1.100 χρόνια», είπε ο Δρ Τζον Γουέντ, παλαιοοικολόγος και επίκουρος καθηγητής διαχείρισης οικοσυστήματος λιβαδιών στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού. “Φαίνεται ότι οι κυνηγοί σταμάτησαν να το χρησιμοποιούν επειδή οι έντονες, επαναλαμβανόμενες ξηρασίες μείωσαν το διαθέσιμο νερό για την επεξεργασία των ζώων σε έναν μικρό κοντινό κολπίσκο. Η εγκατάλειψη της τοποθεσίας ήταν μια απάντηση στις περιβαλλοντικές πιέσεις και τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές και οικονομικές πιέσεις.”

Διερεύνηση του μυστηρίου ενός αρχαίου κυνηγιού βίσωνας

Για να προσδιορίσουν τι επηρέασε τις αποφάσεις για το κυνήγι στην τοποθεσία Bergstrom, οι ερευνητές συνδύασαν την αρχαιολογική ανασκαφή με την περιβαλλοντική ανάλυση. Η δουλειά τους περιελάμβανε πυρήνα ιζημάτων, εργαστηριακά πειράματα, ανακατασκευή του κλίματος και μελέτες παλαιότερης φυτικής και ζωικής δραστηριότητας.

«Η τοποθεσία Bergstrom παρουσίαζε ένα παζλ επειδή χρησιμοποιήθηκε κατά διαστήματα και εγκαταλείφθηκε όταν οι βίσονες ήταν συνηθισμένοι σε όλη την περιοχή και το κυνήγι ήταν έντονο», εξήγησε ο Wendt. “Γιατί οι κυνηγοί θα σταματήσουν να χρησιμοποιούν έναν ιστότοπο που λειτούργησε για τόσο καιρό;”

Την άνοιξη του 2019, η ομάδα ανέσκαψε εννέα δοκιμαστικά λάκκους 1 × 1 m στην τοποθεσία. Αντικείμενα και άλλα υλικά τεκμηριώθηκαν και φωτογραφήθηκαν, ενώ δείγματα άνθρακα υποβλήθηκαν για χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Οι ερευνητές συνέλεξαν δύο πυρήνες ιζήματος κοντά στο σημείο της ανασκαφής και τους ανέλυσαν για γύρη και κάρβουνο. Πρόσθετες πληροφορίες για μεγάλα φυτοφάγα ζώα και ιστορικές κλιματικές συνθήκες βοήθησαν την ομάδα να εκτιμήσει εάν οι περιβαλλοντικές αλλαγές ή άλλοι παράγοντες συνέβαλαν στην εγκατάλειψη της τοποθεσίας.

Τα αποτελέσματα αποκλείουν πολλές πιθανές εξηγήσεις.

“Η εγκατάλειψη δεν έγινε επειδή η τοποθεσία έγινε οικολογικά ακατάλληλη με οποιαδήποτε απόλυτη έννοια. Οι βίσονες ήταν ακόμα γύρω, η βλάστηση δεν είχε αλλάξει και δεν υπήρξε σημαντική αλλαγή στη δραστηριότητα της πυρκαγιάς”, σημείωσε ο Wendt. «Η δραστηριότητα κυνηγιού βίσωνας δεν ακολουθεί απλώς πληθυσμούς θηραμάτων».

Ξηρασία και αλλαγή στρατηγικών κυνηγιού

Αντίθετα, τα στοιχεία δείχνουν επανειλημμένες σοβαρές ξηρασίες που επηρέασαν την περιοχή τόσο πριν όσο και μετά την οριστική εγκατάλειψη της τοποθεσίας. Αυτές οι παρατεταμένες περίοδοι ξηρασίας μειώνουν τη διαθεσιμότητα νερού και καθιστούν τοποθεσίες χωρίς αξιόπιστες πηγές νερού λιγότερο ελκυστικές για μεγάλης κλίμακας κυνηγετικές δραστηριότητες.

Την ίδια περίπου εποχή εξελίχθηκαν οι κυνηγετικές πρακτικές. Μικρές, κινητές ομάδες που κυνηγούν ευκαιριακά αντικαθίστανται όλο και περισσότερο από μεγαλύτερες, πιο συνεκτικές ομάδες. Αυτές οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις συχνά βασίζονται σε κτισμένη υποδομή και καταλαμβάνουν σταθερές τοποθεσίες για μεγάλες χρονικές περιόδους.

«Αυτές οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις βασίστηκαν σε μεγαλύτερες θανατώσεις και θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πλεονάσματα για το εμπόριο και την αποθήκευση του χειμώνα, αλλά σήμαιναν μεγαλύτερη εξάρτηση από συγκεκριμένους πόρους όπως το νερό, η χορτονομή για μεγαλύτερα ζώα και τα καύσιμα για την επεξεργασία της φωτιάς», είπε ο Wendt.

Καθώς αυτή η μεγαλύτερη προσπάθεια κυνηγιού απαιτούσε περισσότερους πόρους, η εύρεση κατάλληλων τοποθεσιών έγινε πιο δύσκολη. Οι ιδανικές τοποθεσίες απαιτούν αξιόπιστη πρόσβαση σε νερό και άλλα βασικά στοιχεία, καθώς και χαρακτηριστικά τοπίου που μπορούν να υποστηρίξουν το τρέξιμο και τη συγκράτηση κοπαδιών βίσωνων. Τα βράχια που χρησιμοποιούνται για άλματα βίσωνας και φυσικά εμπόδια ήταν ιδιαίτερα πολύτιμα. Μόλις καθιερώθηκαν τέτοιες θέσεις, χρησιμοποιήθηκαν συχνά ξανά και ξανά για αιώνες.

Μαθήματα για την κλιματική προσαρμογή

Ενώ οι μεγαλύτερες τοποθεσίες κυνηγιού προσφέρουν πλεονεκτήματα, αυξάνουν την εξάρτηση από ευνοϊκές συνθήκες. Αυτές οι εξειδικευμένες θέσεις ήταν δύσκολο να αντικατασταθούν, καθιστώντας τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες πιο ευάλωτους όταν οι βασικοί πόροι γίνονταν σπάνιοι.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μακροπρόθεσμη επιτυχία εξαρτάται από την ικανότητα προσαρμογής. Οι κυνηγετικές κοινότητες μετέφεραν τη γνώση μεταξύ των γενεών και προσάρμοσαν τις τεχνικές τους καθώς άλλαζαν οι περιβαλλοντικές συνθήκες. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτή η ευελιξία βοήθησε αυτά τα συστήματα να αντέξουν σε περιόδους κλιματικής αστάθειας.

Τα ευρήματα μπορεί να εξακολουθούν να είναι επίκαιρα σήμερα. Τα σύγχρονα προγράμματα διαχείρισης βίσωνας μπορούν να βελτιώσουν την ανθεκτικότητά τους στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα προσαρμογής του πού και του τρόπου διαχείρισης των ζώων.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι άλλες εγκαταλελειμμένες τοποθεσίες κυνηγιού βίσωνας στην περιοχή μπορεί να έχουν μείνει πίσω για διάφορους λόγους. Τόνισαν επίσης ότι, ενώ μελετά σχεδόν 700 χρόνια τεκμηρίωσης χρήσης στο Bergstrom, δεν μπορεί να προσδιορίσει πόσες περιόδους ιδιωτικής κατοχής διήρκεσαν ή πόσο συχνά χρησιμοποιήθηκε η τοποθεσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Επιπλέον, η χρήση χαμηλής επίδρασης μπορεί περιστασιακά να συμβεί μετά την εγκατάλειψη χωρίς να αφήνονται στοιχεία που μπορούν να εντοπιστούν αρχαιολογικά.

«Αν και οι άνθρωποι έχουν προσαρμοστεί στο κλίμα για μεγάλο χρονικό διάστημα, η εγκατάλειψη του Μπέργκστρομ δείχνει ότι οι άνθρωποι αναδιοργανώθηκαν ως απάντηση στις επαναλαμβανόμενες ξηρασίες τα τελευταία 2.000 χρόνια», κατέληξε ο Γουέντ.