Η κυβέρνηση του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου σχεδιάζει μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση κατά των New York Times ως απάντηση σε μια στήλη γνώμης φερόμενη εκτεταμένη σεξουαλική κακοποίηση κατά Παλαιστινίων κρατουμένων.
Η στήλη, του δημοσιογράφου Νίκολας Κριστόφ, ανέφερε συνεντεύξεις με 14 άνδρες και γυναίκες «οι οποίοι είπαν ότι δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση από Ισραηλινούς εποίκους ή μέλη των δυνάμεων ασφαλείας», αλλά σημείωσε ότι ο Κριστόφ δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ορισμένες αναφορές κακοποίησης.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι καταδίκασαν τους Times για τη δημοσίευση της έκθεσης. Το γραφείο του Νετανιάχου το χαρακτήρισε «ένα από τα πιο αποτρόπαια και διαστρεβλωμένα ψέματα που έχουν δημοσιευτεί ποτέ εναντίον του κράτους του Ισραήλ». Σε δήλωσή του την Πέμπτη, το γραφείο ανέφερε ότι ο Νετανιάχου και ο υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ «έδωσαν οδηγίες για την έναρξη αγωγής για συκοφαντική δυσφήμιση κατά των New York Times».
Νετανιάχου δημοσιεύτηκε στο Χ ότι οι νομικοί του σύμβουλοι «εξετάζουν την πιο σκληρή νομική ενέργεια κατά των New York Times και του Nicholas Kristof».
Οι Times υπερασπίστηκαν το άρθρο του Κριστόφ το βράδυ της Τετάρτης, χαρακτηρίζοντάς το “ένα βαθύ δημοσιογραφικό κομμάτι της κοινής γνώμης”.
«Οι ιστορίες των 14 ανδρών και γυναικών που πήρε συνέντευξη επιβεβαιώθηκαν με άλλους μάρτυρες, όπου ήταν δυνατόν, και με ανθρώπους που ήταν εξοικειωμένοι με τα θύματα — συμπεριλαμβανομένων των μελών της οικογένειας και των δικηγόρων», δήλωσε ο Charlie Stadtlander, εκπρόσωπος των Times. “Οι λεπτομέρειες ελέγχθηκαν εκτενώς, με αναφορές να διασταυρωθούν περαιτέρω με ρεπορτάζ ειδήσεων, ανεξάρτητη έρευνα από ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, δημοσκοπήσεις και σε μία περίπτωση με μαρτυρίες του ΟΗΕ. Ζητήθηκε η γνώμη ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων για τους ισχυρισμούς στο κομμάτι καθ’ όλη τη διάρκεια της αναφοράς και του ελέγχου των γεγονότων.”
Δεν είναι σαφές εάν θα υποβληθούν αγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Ισραήλ, ούτε ποιοι θα είναι οι ενάγοντες.
Μια ίδια η κυβέρνηση δεν μπορεί να μηνύσει για συκοφαντική δυσφήμιση στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Rodney Smolla, μελετητή της Πρώτης Τροποποίησης και πρώην πρόεδρο της Νομικής και Μεταπτυχιακής Σχολής του Βερμόντ. Εάν ο Νετανιάχου ή άλλος κυβερνητικός αξιωματούχος ασκούσε μήνυση, είπε ο Σμόλλα, πιθανότατα θα είχαν έναν δύσκολο λόφο να σκαρφαλώσουν.
«Νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας, τα δικαστήρια θα έλεγαν ότι αυτό (το άρθρο) δεν στοχεύει αρκετά τον Νετανιάχου και το να του επιτραπεί να κάνει μήνυση είναι πολύ επικίνδυνα κοντά στο να επιτρέψει μια αγωγή από την ίδια την κυβέρνηση», είπε ο Σμόλα.
Οι New York Times μπορούν επίσης να βασιστούν σε μια άλλη υπόθεση ορόσημο στην οποία ενεπλάκη. Στο New York Times εναντίον Sullivanτο Ανώτατο Δικαστήριο περιόρισε τη δυνατότητα των δημοσίων αξιωματούχων να μηνύσουν για συκοφαντική δυσφήμιση, δήλωσε η Ναντίν Στρόσεν, πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών.
Ο Στρόσεν είπε ότι ο ενάγων, είτε ο Νετανιάχου είτε κάποιος άλλος, πρέπει να αποδείξει «ότι υπήρχε σκόπιμα ή απερίσκεπτα ψέματα, ότι γνώριζαν ή είχαν ουσιαστικούς λόγους να γνωρίζουν ότι αυτά που ειπώθηκαν ήταν ψευδή».
“Δεν μπορεί να είναι θέμα γνώμης ή ανάλυσης ή προοπτικής. Πρέπει να είναι αντικειμενικά παραποιήσιμο”, είπε ο Στρόσεν.
Ο καθηγητής Νομικής του Γέιλ, Τζεντ Ρούμπενφελντ, σημείωσε επίσης την υπόθεση Sullivan, λέγοντας ότι «νομίζω ότι δεν υπάρχουν πιθανώς μηδενικές πιθανότητες να πετύχει η αγωγή».
«Αν γράψετε την κριτική σας για μια κυβέρνηση απρόσωπα χωρίς να κατονομάσετε συγκεκριμένα άτομα που λέτε ότι είναι υπεύθυνα για οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά ή εγκλήματα… τότε είστε εντός των δικαιωμάτων σας στην Πρώτη Τροποποίηση», είπε ο Ρούμπενφελντ.
Δημόσια πρόσωπα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μηνύσει εκατομμύρια για κάλυψη ειδήσεων που θεωρούσαν άδικη ή δυσφημιστική, αλλά στη δίκη πρέπει να δείξουν ότι ο ρεπόρτερ ή ο εκδότης ενήργησε με πραγματική κακία – τη γνώση ότι οι δηλώσεις ήταν ψευδείς ή απερίσκεπτη περιφρόνηση της αλήθειας.
Ο Πρόεδρος Τραμπ τα τελευταία χρόνια έχει θεσπίσει νόμους σχετικά με την κάλυψη που δεν του αρέσει ως μοχλός για την απόσπαση εκατομμυρίων σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς από μητρικές εταιρείες ειδήσεων, συμπεριλαμβανομένων Νέα του CBS. Ο κ. Τραμπ μήνυσε το CBS News για μια συνέντευξη «60 Minutes» του 2024 με την πρώην αντιπρόεδρο Kamala Harris. Το πρακτορείο ανέφερε ότι η μήνυση ήταν «εντελώς αβάσιμη» λίγο μετά την κατάθεσή της. Ο κ. Τραμπ και η μητρική εταιρεία του CBS News, Paramount, λυθεί το 2025 για 16 εκατομμύρια δολάρια.
Το 1983, ο τότε Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Αριέλ Σαρόν μήνυσε το περιοδικό Time για ένα άρθρο για μια σφαγή στο Λίβανο. Αυτή η υπόθεση πήγε σε δίκη και ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο διαπίστωσε ότι η εν λόγω αναφορά ήταν ψευδής, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το περιοδικό δεν ενήργησε με πραγματική κακία στη δημοσίευση της ιστορίας.
Ο Σμόλλα είπε ότι ο Σαρόν -ο οποίος δεκαετίες αργότερα θα υπηρετούσε ως πρωθυπουργός- παραιτήθηκε επειδή το ρεπορτάζ, το οποίο ισχυρίστηκε ότι ήταν δυσφημιστικό, αφορούσε τον ίδιο. Σημείωσε ότι τα μέλη μιας μικρής ομάδας μπορεί να έχουν νομική υπόσταση —ακόμα και αν δεν κατονομάζονται στην αναφορά— εάν πιστεύουν ότι εμπλέκονται στην υποτιθέμενη δυσφήμιση.
Η στήλη του Κριστόφ περιελάμβανε έναν ισχυρισμό ενός δημοσιογράφου από τη Γάζα ότι τον έγδυσαν κολλημένοι και τον ανέβασαν ένας σκύλος καθώς οι Ισραηλινοί φρουροί γελούσαν. Ο Κριστόφ έγραψε ότι «Παλαιστίνιοι κρατούμενοι και παρατηρητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων ανέφεραν επίσης αναφορές αστυνομικών σκύλων που εκπαιδεύονται να βιάζουν κρατούμενους».
Ο Smolla είπε ότι εάν μεμονωμένοι αστυνομικοί υποβάλουν αξιώσεις εκπαιδευτή σκύλων, «θα μπορούσαν» να είναι βιώσιμοι ενάγοντες.
“Υπάρχει μόνο ένας μικρός αριθμός ατόμων με αυτή την τεχνογνωσία που έχουν αυτό το καθήκον”, είπε ο Smolla.
Ωστόσο, ο Strossen είπε ότι ακόμη και μια τέτοια περίπτωση θα είχε λίγες πιθανότητες σύμφωνα με το πρότυπο Sullivan, επειδή τα άτομα δεν κατονομάζονταν στη στήλη.
«Μου φαίνεται ότι θα ήταν μια ευφάνταστη προσπάθεια», είπε ο Στρόσεν.
