Βάσιγκτων– Σε μια ανάρτηση που εμφανίστηκε στο επίσημο κανάλι κοινωνικής δικτύωσης της Fed την Κυριακή το βράδυ, ο πρόεδρος της Fed Τζερόμ Πάουελ εξέπληξε τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου με ένα απλό και σαφές μήνυμα.
Στεκόμενος μπροστά σε μια αμερικανική σημαία, ο Πάουελ είπε στην κάμερα ότι ο πρόεδρος Τραμπ όχι μόνο έχει οπλίσει το Υπουργείο Δικαιοσύνης για να τον εκφοβίσει. Αυτό δεν θα λειτουργήσει αυτή τη φορά, πρόσθεσε.
Οι Times επιβεβαίωσαν ότι οι αξιωματούχοι της Δυτικής Πτέρυγας δεν εξέδωσαν καμία προειδοποίηση, μια άλλη επίδειξη ανεξαρτησίας από τον πρόεδρο της Fed, του οποίου η σθεναρή αντίσταση στην προεδρική πίεση τον έχει καταστήσει ακραίο στην Ουάσιγκτον του Τραμπ.
-
Κοινοποίηση μέσω
Ο Πάουελ ανταποκρινόταν σε κλήτευση του μεγάλου ενόρκου που εκδόθηκε στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα την Παρασκευή σχετικά με την κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου το καλοκαίρι σχετικά με τις προσπάθειες δημιουργίας αποθεματικών.
«Η απειλή των ποινικών διώξεων είναι το αποτέλεσμα του καθορισμού των επιτοκίων από τη Fed με βάση την καλύτερη αξιολόγησή μας για την εξυπηρέτηση του κοινού, αντί να ακολουθεί τις προτιμήσεις του προέδρου», είπε ο Πάουελ.
«Είναι για το αν η Fed μπορεί να συνεχίσει να ορίζει επιτόκια με βάση στοιχεία και οικονομικές συνθήκες», πρόσθεσε, «ή εάν η νομισματική πολιτική θα καθοδηγείται από πολιτική πίεση ή εκφοβισμό».
Για μήνες, ο Τραμπ και οι βοηθοί του επέκριναν σκληρά τις αποφάσεις του Πάουελ για τα επιτόκια, με τον πρόεδρο να υποστηρίζει ότι τα επιτόκια πρέπει να μειωθούν πιο γρήγορα. Ο Τραμπ έχει απειλήσει πολλές φορές ότι θα απολύσει τον Πάουελ – μια κίνηση που νομικοί εμπειρογνώμονες και ο ίδιος ο Πάουελ έχουν πει ότι θα ήταν παράνομη – και στη συνέχεια υπαναχώρησε.
Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει επί του παρόντος ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου ότι ο πρόεδρος πρέπει να έχει την εξουσία να απολύει τους επικεφαλής ανεξάρτητων υπηρεσιών κατά βούληση, παρά τις προηγούμενες αποφάσεις του ανώτατου δικαστηρίου που τόνιζαν τη μοναδική ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας.
Η απόφαση του υπουργείου Δικαιοσύνης να κλητεύσει τη Fed για το έργο – ένα έργο 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επισκευή δύο κτιρίων της Fed που δεν έχουν ανακαινιστεί από τη δεκαετία του 1930 – έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την οικονομία των ΗΠΑ, η οποία στέλνει αντικρουόμενα μηνύματα για την υγεία της.
Αν και το ποσοστό ανεργίας μειώθηκε κατά ένα δέκατο της μονάδας στο 4,4%, η πρώτη μείωση από τον Ιούνιο, οι εργοδότες πρόσθεσαν μόλις 50.000 θέσεις εργασίας τον περασμένο μήνα, λιγότερες από ό,τι τον Νοέμβριο. Τα στοιχεία δείχνουν ότι παρά την επιβράδυνση του πληθωρισμού και την επιτάχυνση της οικονομικής ανάπτυξης, οι εταιρείες δεν προσλαμβάνουν σε μεγάλους αριθμούς.
Η κυβέρνηση ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι ο πληθωρισμός μειώθηκε σε ετήσιο ρυθμό 2,7% τον Νοέμβριο από 3% τον Σεπτέμβριο, ενώ η οικονομική ανάπτυξη ανήλθε απροσδόκητα σε ετήσιο ρυθμό 4,3% το τρίτο τρίμηνο.
Ωστόσο, το παρατεταμένο κλείσιμο της κυβέρνησης διέκοψε τη συλλογή δεδομένων, θέτοντας αμφιβολίες για τους αριθμούς. Εν τω μεταξύ, υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με τη νομιμότητα της επιβολής δασμών ύψους 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή περισσότερων στην Κίνα και σε δεκάδες χώρες μέσω του Νόμου Διεθνούς Έκτακτης Οικονομικής Εξουσίας, ο οποίος έχει αμφισβητηθεί και είναι υπό εξέταση από το Ανώτατο Δικαστήριο.
Καθώς ο πληθωρισμός ψύχεται, η Fed υπό τον Πάουελ μείωσε σταδιακά το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων, το επιτόκιο στόχο με το οποίο οι τράπεζες δανείζουν η μία στην άλλη και το κύριο εργαλείο τους για να επηρεάσουν τον πληθωρισμό και την ανάπτυξη. Η Fed διατήρησε τα επιτόκια σταθερά σε ένα εύρος από 4,25% έως 4,5% όλο τον Αύγουστο, πριν από μια σειρά από μειώσεις πτώσης των επιτοκίων διατήρησαν τα επιτόκια στο 3,5% έως 3,75%.
Αυτό δεν αρκεί για τον Τραμπ, ο οποίος έχει ζητήσει ταχύτερη μείωση των επιτοκίων, κοντά στο χαμηλότερο επίπεδο του 1%. Η τελευταία φορά που η κεντρική τράπεζα μείωσε τα επιτόκια τόσο χαμηλά ήταν τον Μάρτιο του 2020, κατά τις πρώτες σκοτεινές μέρες της πανδημίας. Το 2022, η κεντρική τράπεζα άρχισε να αυξάνει τα επιτόκια καθώς ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε στα ύψη και αποδείχθηκε πεισματικά πεισματάρης παρά τις προσπάθειές της να τον ελέγξει.
Ο Mark Zandi, επικεφαλής οικονομολόγος στο Moody’s Analytics, δήλωσε ότι υπάρχει περιθώριο το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων να συνεχίσει να μειώνεται στο 3%. «Η οικονομία έχει καλές επιδόσεις και ούτε υποστηρίζει ούτε αναστέλλει την οικονομική ανάπτυξη».
Ωστόσο, ο εξαναγκασμός της Fed να μειώσει τα επιτόκια και να αποδυναμώσει ή να καταστρέψει την ανεξαρτησία της είναι ένα άλλο θέμα.
“Δεν υπάρχει τίποτα καλό σε αυτό. Είναι όλα άσχημα, διαφορετικές αποχρώσεις του γκρι και του μαύρου, ανάλογα με το πώς πάνε τα πράγματα”, είπε. «Αυτό θα οδηγήσει σε υψηλότερο πληθωρισμό, οδηγώντας τελικά σε απότομη συρρίκνωση της οικονομίας και ενδεχομένως σε χρηματοπιστωτική κρίση».
Ο Ζάντι είπε ότι πολλά θα εξαρτηθούν από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου σχετικά με το εάν ο Τραμπ μπορεί να απομακρύνει τη διοικητή της Fed Lisa Cook, κάτι που προσπάθησε να κάνει πέρυσι λόγω της άρνησής της για τις κατηγορίες απάτης ενυπόθηκων δανείων.
Ενώ η θητεία του Πάουελ ως προέδρου λήγει τον Μάιο, η θητεία του ως κυβερνήτης που επηρεάζει τις αποφάσεις για τα επιτόκια θα παραταθεί έως τον Ιανουάριο του 2028. Μια ποινική δίωξη κατά του κατασκευαστικού έργου θα μπορούσε να παράσχει στον Τραμπ τη νομική βάση που χρειάζεται για να τον απομακρύνει πλήρως από το αξίωμα.
“Όταν παραιτηθεί τον Μάιο, θα παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο ή θα φύγει; Αυτό θα έχει αντίκτυπο”, είπε ο Zandi.
Είπε ότι ένα βασικό ερώτημα θα είναι πόση ανεξαρτησία θα διατηρήσει η Fed, δεδομένου του ρόλου της στην καθιέρωση των ΗΠΑ ως ασφαλούς καταφυγίου για τους διεθνείς επενδυτές ομολόγων, οι οποίοι διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη χρηματοδότηση του ομοσπονδιακού ελλείμματος.
Οι επενδυτές βασίζονται στην κεντρική τράπεζα για να διατηρήσει τον πληθωρισμό υπό έλεγχο, διαφορετικά θα απαιτήσουν από την κυβέρνηση να πληρώσει περισσότερα για τα μακροπρόθεσμα ομόλογά της – αν και οι κλητεύσεις είχαν μικρό αντίκτυπο στις τιμές των ομολόγων μέχρι στιγμής τη Δευτέρα.
«Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αγορά ομολόγων θα πει: «Θεέ μου, θα δούμε μεγάλη άνοδο του πληθωρισμού, ξεπούλημα ομολόγων, άνοδο στα μακροπρόθεσμα επιτόκια», είπε. «Αυτή είναι κρίση».
Ο Zandi είπε ότι ακόμη και αν δεν συμβεί το χειρότερο σενάριο, η Fed θα χρειαστεί χρόνο για να αποκαταστήσει τη φήμη της ως ανεξάρτητης τράπεζας χωρίς πολιτική επιρροή.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι οι επενδυτές θα το ξεχάσουν αυτό», είπε. «Πάνω απ ‘όλα, εξαρτάται από το ποιον θα προτείνει ο Τραμπ ως τον επόμενο πρόεδρο της Fed και πώς βλέπει αυτό το άτομο τη δουλειά του».
Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τα κίνητρα πίσω από την έρευνα.
Ο γερουσιαστής της Βόρειας Καρολίνας Τίλις, το Ρεπουμπλικανό μέλος της Επιτροπής Τραπεζών, Στέγασης και Αστικών Υποθέσεων της Γερουσίας, είπε ότι σχεδιάζει να αντιταχθεί στην επιβεβαίωση οποιουδήποτε υποψηφίου της Fed μέχρι να «επιλυθούν πλήρως» νομικά ζητήματα.
«Εάν υπήρχε αμφιβολία ότι σύμβουλοι εντός της κυβέρνησης Τραμπ πίεζαν ενεργά να τερματιστεί η ανεξαρτησία της Fed, θα έπρεπε να φύγει τώρα», έγραψε ο Τίλις σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, η κορυφαία Δημοκρατική στην επιτροπή, κατηγόρησε τον Τραμπ ότι προσπαθεί να «εγκαταστήσει μια άλλη μαριονέτα για να ολοκληρώσει μια διεφθαρμένη εξαγορά της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ».
«Ο Τραμπ έχει καταχραστεί την εξουσία του Υπουργείου Δικαιοσύνης σαν επίδοξος δικτάτορας, επομένως η Fed εξυπηρετεί τα συμφέροντά του και τα συμφέροντα των δισεκατομμυριούχων φίλων του», ανέφερε ο Γουόρεν σε δήλωση.
Σκεπτικισμός σχετικά με την έρευνα εξέφρασε επίσης ο βουλευτής του Αρκάνσας French Hill, πρόεδρος της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής, χαρακτηρίζοντάς την ως «περιττό περισπασμό».
«Η Fed ηγείται από ένα ισχυρό, ικανό άτομο που διορίστηκε από τον Πρόεδρο Τραμπ και αυτή η ενέργεια απειλεί να υπονομεύσει την ικανότητα αυτής και των μελλοντικών κυβερνήσεων να λαμβάνουν υγιείς νομισματικές δημόσιες αποφάσεις», έγραψε η Hill σε μια δήλωση.
Όταν ο Χιλ εξέφρασε τις ανησυχίες του για την έρευνα, πρόσθεσε ότι γνωρίζει προσωπικά τον Πάουελ ως άνθρωπο με «ύψιστη ακεραιότητα».
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον (R-Louisiana) απέρριψε την ιδέα ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης ήταν όπλο εναντίον του Πάουελ. Όταν ένας δημοσιογράφος τον ρώτησε αν πίστευε ότι ήταν έτσι, είπε: «Φυσικά και όχι».
Οι συγγραφείς του προσωπικού των Times Wilner και Ceballos ανέφεραν από την Ουάσιγκτον και ο Damiento από το Λος Άντζελες.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com