ΝΙΑΜΕΪ, Νίγηρας — Τουλάχιστον 49 άνθρωποι πέθαναν από δίψα μετά από βλάβη ενός φορτηγού, αφήνοντάς τους αποκλεισμένους για μέρες στην έρημο Σαχάρα στο βόρειο Νίγηρα, δήλωσαν οι αρχές.
Η περιφερειακή επαρχία Agadez του Νίγηρα ανέφερε σε διαδικτυακή ανάρτηση αργά την Πέμπτη ότι τα θύματα, όλοι Νιγηριανοί, επέστρεφαν στα σπίτια τους από μια θρησκευτική γιορτή στο Μάλι όταν το φορτηγό σταμάτησε περισσότερα από 80 χιλιόμετρα (49 μίλια) δυτικά της Asamaka, κοντά στα σύνορα με το Μάλι και την Αλγερία.
Η επαρχία είπε ότι οι δύο άνδρες επέζησαν αφού έκαναν πεζοπορία περισσότερα από 50 χιλιόμετρα (31 μίλια) για να φτάσουν στην πηγή νερού και στη συνέχεια συνέχισαν προς την Ασαμάρκα, όπου ειδοποίησαν τις αρχές.
Μια αντιπροσωπεία που εστάλη στη σκηνή από τον στρατηγό Ibrama Brama Issa, κυβερνήτη της περιοχής Agadez, έμαθε ότι το φορτηγό ταξίδευε για αρκετές ημέρες από το Talhandek, μια πόλη του Μάλι περίπου 300 χιλιόμετρα (187 μίλια) από τα σύνορα με τον Νίγηρα.
Δεν ήταν σαφές τι προκάλεσε τη δυσλειτουργία ή πόσο καιρό περίμεναν οι επιβάτες.
“Τα ευρήματα στο σημείο ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικά. Δεκάδες άψυχα πτώματα βρέθηκαν κάτω και γύρω από το ακίνητο φορτηγό”, ανέφερε η επαρχία Αγκαντέζ.
Φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα η επαρχία έδειξαν πτώματα σκορπισμένα στην έρημο, με ρούχα και άλλα αντικείμενα διάσπαρτα παντού.
«Παρά τις καλύτερες προσπάθειες των οδηγών, των μαθητευόμενων και των επιβατών, που στερήθηκαν νερό και δεν μπορούσαν να επισκευάσουν τα οχήματά τους, οι ταξιδιώτες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος, όπου οι ακραίες θερμοκρασίες και η έλλειψη σημείων τροφοδοσίας έκαναν την επιβίωση εξαιρετικά δύσκολη», ανέφερε η επαρχία.
Σαράντα εννέα θύματα θάφτηκαν σε ομαδικούς τάφους στον χώρο, τον οποίο οι αξιωματούχοι περιέγραψαν ως «ιδιαίτερα ευαίσθητο και σωματικά και ψυχικά εξαντλητικό έργο» για τους επιζώντες.
