Ο Τζορτζ Ράσελ έριξε το γάντι στους υπόλοιπους αντιπάλους του στη Formula 1 ενόψει του γκραν πρι της Αυστραλίας που ξεκίνησε τη σεζόν, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο του Σαββατοκύριακου μέχρι στιγμής, 1:19.053 στις τελευταίες στιγμές του FP3. Οι αντίπαλοι εντυπωσιάστηκαν με τον αγωνιστικό ρυθμό της Mercedes στο FP2, με κάποιους να ισχυρίζονται ότι ήταν ένα δευτερόλεπτο ταχύτεροι και ο Russell σίγουρα έβαλε λάδι στη φωτιά με τον χρόνο του, ο οποίος ήταν 0,616 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Lewis Hamilton στον δεύτερο.
Κατά τη διάρκεια της προπόνησης stop-start-last, εμφανίστηκαν πολλά γκρέμλιν καθώς οι ομάδες συμβιβάστηκαν με τους νέους κανονισμούς, έβαλαν τα αυτοκίνητά τους σε προκριματικά και τα ώθησαν στα άκρα. Ο Ουίλιαμς του Carlos Sainz σταμάτησε λίγο έξω από το pit lane, χρειαζόταν μια κόκκινη σημαία, ενώ ο συμπαίκτης Alexander Albon είχε επίσης αρκετά προβλήματα κατά τη διάρκεια της περιόδου.
Αν και ο χρόνος του Russell έκανε τη Mercedes ξεκάθαρα φαβορί για τη σεζόν, δεν ήταν όλα καλά νέα καθώς ο Kimi Antonelli έμεινε πολύ πίσω στα τελευταία στάδια της τελικής προπόνησης, αφήνοντας το αυτοκίνητό του σε κομμάτια. Με το FP3 να καθυστερεί, οι προκριματικές θα μπορούσαν να αναβληθούν, αλλά μπορεί να μην είναι αρκετός χρόνος για τους μηχανικούς της Mercedes να συναρμολογήσουν ξανά το μονοθέσιο του Antonelli.
Η Ferrari παραμένει η μόνη ομάδα που είναι πιθανό να αμφισβητήσει τη Mercedes αυτό το Σαββατοκύριακο, με τους Hamilton και Charles Leclerc να σημειώνουν τους ταχύτερους χρόνους νωρίς στη συνεδρία. Ο Leclerc τερμάτισε τρίτος, περίπου 0,1 δευτερόλεπτο πίσω από τον συμπαίκτη του, αλλά 0,774 δεύτερο πίσω από τον Russell.
Η McLaren λέγεται επίσης ότι ανησυχεί για τον ρυθμό της Mercedes πριν από τις κατατακτήριες, με τον Oscar Piastri να σημειώνει τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο, αλλά πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον Russell. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις συνέχισε να αγωνίζεται με τον ρυθμό του, σημειώνοντας τον όγδοο ταχύτερο χρόνο της συνεδρίας.
Ο Max Verstappen ακούστηκε στο ραδιόφωνο να παραπονιέται για το τιμόνι του κατά τις τελευταίες στιγμές της τελικής προπόνησης, και αυτό ίσως εξηγεί γιατί ήταν πιο αργός από τον συμπαίκτη του Isaac Hadjar (5ος), σημειώνοντας τον έκτο ταχύτερο χρόνο συνολικά.
Τα προβλήματα της Aston Martin συνεχίστηκαν, με τον Lance Stroll να μην μπορεί να ορίσει χρόνο λόγω προβλήματος στον κινητήρα, αν και ο Fernando Alonso μπόρεσε να συμπληρώσει είκοσι γύρους και μάλιστα να νικήσει έγκαιρα τις Cadillacs. Ο ταχύτερος γύρος του Ισπανού ήταν 3.667 πιο αργός από τον Russell, αλλά αρκετός για να παραμείνει εντός του 107% των προκριματικών.
Ο Arvid Lindblad κέρδισε για άλλη μια φορά τον συμπαίκτη του Liam Lawson σε ρυθμό, με τον 18χρονο rookie να σημειώνει τον 11ο ταχύτερο χρόνο, με τον Lawson να μην απέχει πολύ. Ο Gabriel Bortoleto συνέχισε τις εντυπωσιακές επιδόσεις της Audi με τον ένατο ταχύτερο χρόνο, ενώ ο Oliver Bearman στο Haas του συμπλήρωσε το top 10.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com