Ο Τζορτζ Ράσελ ξεκίνησε την προσπάθειά του να κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα τερματίζοντας τρίτος στις προπονήσεις για το Γκραν Πρι της Αυστραλίας που ξεκίνησε τη σεζόν.
Μετά από μια σημαντική αναθεώρηση των αθλητικών κανονισμών, η ομάδα Mercedes του Russell έχει ανακοινωθεί ως η ομάδα που θα κερδίσει και ο Βρετανός οδηγός θα πάει στον αγώνα της Κυριακής στη Μελβούρνη ως το φαβορί των bookmakers.
Ο Oscar Piastri της McLaren οδήγησε τη νέα εποχή της F1 σε ένα ηλιόλουστο Albert Park, 0,214 δευτερόλεπτα μπροστά από τον συμπαίκτη του Russell, Kimi Antonelli.
Ο Russell τερμάτισε τρία δέκατα πίσω, μία θέση και μόλις ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου μπροστά από τον οδηγό της Ferrari, Lewis Hamilton.
Ο Charles Leclerc, ταχύτερος στην πρώτη συνεδρία, τερμάτισε πέμπτος στο άλλο κόκκινο αυτοκίνητο, ενώ ο Max Verstappen και ο βασιλεύς παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris έπρεπε να συμβιβαστούν στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα.
Ο Νόρις, ο οποίος μπόρεσε να ολοκληρώσει μόνο επτά γύρους στον εναρκτήριο αγώνα της ημέρας μετά από ένα πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων στη McLaren του, τερμάτισε ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο από τον ρυθμό – ένα απογοητευτικό ξεκίνημα για την υπεράσπιση του τίτλου του.
Ο προϊστάμενος της Aston Martin, Adrian Newey, ισχυρίστηκε με εντυπωσιακό τρόπο την Πέμπτη ότι οι οδηγοί Fernando Alonso και Lance Stroll θα μπορούσαν να υποστούν βλάβη στα νεύρα λόγω ενός προβλήματος δόνησης στο αυτοκίνητό τους.
Ο Alonso και ο Stroll τερμάτισαν 20οι και 21οι από τους 22 δρομείς, με μόνο τον Sergio Pérez της Cadillac – που δεν κατάφερε να κάνει έναν ανταγωνιστικό γύρο – πίσω τους.
Φαίνεται ότι η Mercedes θα έχει πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της Red Bull, της Ferrari και της McLaren φέτος, αλλά ο ρυθμός του Piastri υποδηλώνει ότι μπορεί να μην τα έχουν όλα με τον δικό τους τρόπο.
Ο Πιάστρι, ένας Μελβουρνός, είναι το τοπικό φαβορί ανάμεσα σε ένα πλήθος που αναμένεται να φτάσει τις 500.000 αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο Πιάστρι ηγήθηκε του πρωταθλήματος για περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον την περασμένη σεζόν, αλλά τερμάτισε μόνο τρίτος πίσω από τον Νόρις και τον Βερστάπεν.
Το αφεντικό της Mercedes, Toto Wolff, είπε για τους απογόνους της ομάδας του ως φαβορί πριν από τη σεζόν: «Ακόμα κι αν ξεκινήσαμε φανταστικά τη σεζόν, ποτέ δεν ήμουν αρκετά σίγουρος για να πω ότι θα είμαστε πιο γρήγοροι και ότι θα είμαστε στο βάθρο στο τέλος του Σαββατοκύριακου του αγώνα.
«Αυτό δεν είναι διαφορετικό φέτος. Δεν πρόκειται να το πω αυτό, γιατί πολύ απλά δεν ξέρουμε.
«Πρέπει να κάνουμε τη δουλειά βήμα-βήμα, να την κάνουμε αργά και μετά ελπίζουμε να είμαστε αρκετά γρήγοροι για να παλέψουμε για ένα βάθρο ή μια νίκη την Κυριακή, αλλά αυτό δεν είναι δεδομένο».
Ο Verstappen οδήγησε μέσα από το χαλίκι στη στροφή 10 στα τελευταία στάδια της συνεδρίας καθώς προσπαθούσε να αντιμετωπίσει τις απαιτήσεις των νέων κανονισμών. Στο τέλος του αγώνα ήταν έκτος δέκατος πίσω από το Piastri.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com