Σε λιγότερο από δύο μήνες, έξι μπασκετμπολίστριες του UCLA ενδέχεται να προπονούνται με ομάδες του WNBA. Το ντραφτ είναι στις 13 Απριλίου, μια εβδομάδα μετά τον αγώνα του εθνικού πρωταθλήματος NCAA, και η σεζόν ξεκινά λιγότερο από ένα μήνα αργότερα.
Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της νέας συλλογικής σύμβασης εργασίας του WNBA για τους τρέχοντες παίκτες κολεγίου, συμπεριλαμβανομένης της ανώτερης κατηγορίας του UCLA, είναι τα διευρυμένα ρόστερ.
Όχι μόνο δύο νέες ομάδες – το Πόρτλαντ και το Τορόντο – θα μπουν στο WNBA αυτή τη σεζόν και θα προσθέσουν 24 θέσεις στο ρόστερ, αλλά το νέο CBA θα δώσει σε κάθε ομάδα 12 παραδοσιακές θέσεις ρόστερ και δύο θέσεις παικτών ανάπτυξης.
Οι νέοι αναπτυξιακοί παίκτες θα λάβουν βοήθεια για στέγαση και θα μπορούν να εξασκούνται και να ταξιδεύουν με τις αντίστοιχες ομάδες τους στο WNBA.
Η Charlisse Leger-Walker του UCLA, αριστερά, και η Angela Dugalic, πίσω, συρρέουν την φόργουορντ της Καλιφόρνια Baptist Grace Schmidt κατά τη διάρκεια ενός αγώνα τουρνουά NCAA στο Pauley Pavilion το Σάββατο.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Σε όλη τη χώρα, παίκτες και προπονητές κατά τη διάρκεια του τουρνουά NCAA σημείωσαν πόσο αλλάζει το νέο WNBA CBA το μέλλον για την επόμενη γενιά παικτών.
Ο προπονητής της Νότιας Καρολίνας Dawn Staley σημείωσε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ότι αυτή είναι μια από τις πρώτες φορές που πολλές γυναίκες μπάσκετ μπόρεσαν να συγκεντρώσουν πλούτο γενεών. Και μπορούν να το κάνουν αυτό χωρίς να χρειάζεται απαραίτητα να παίξουν σε άλλα πρωταθλήματα σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια της offseason του WNBA.
«Το WNBA θα σας αφήσει να κάνετε μια επιλογή γιατί πρέπει να φτάσετε στην προπόνηση εγκαίρως». είπε ο Staley. “Αξίζει τον κόπο τώρα. Αξίζει τον κόπο να αφήσεις το σώμα σου να αναρρώσει και απλά να παίξεις στη σεζόν του WNBA.”
Την περασμένη σεζόν, μόνο 20 πρωτάρηδες έκαναν ρόστερ από το προπονητικό στρατόπεδο. Η μάχη για αυτές τις θέσεις θα μπορούσε να γίνει πιο ανταγωνιστική για ορισμένους νεαρούς παίκτες, καθώς το πρωτάθλημα προσφέρει υψηλότερους μισθούς και ορισμένοι διεθνείς παίκτες υψηλού επιπέδου μπορεί να θεωρήσουν ότι αξίζει περισσότερο να εγγραφούν στο WNBA.
Οι ομάδες πρέπει τώρα να επιλέξουν 12 παίκτες, σε σύγκριση με την επιλογή να έχουν 11 αντί για 12 σύμφωνα με το προηγούμενο CBA, που επέτρεπε στα franchises να ξοδεύουν περισσότερα σε κορυφαίους παίκτες και να έχουν μικρότερο όριο, περιορίζοντας τα μεγέθη του ρόστερ τους.
Αλλά είναι πιθανό ότι περισσότεροι παίκτες που διαφορετικά δεν θα είχαν εμφανίσει ή δεν θα είχαν κοπεί κατά τη διάρκεια των προηγούμενων προπονητικών στρατοπέδων θα έχουν τώρα μια ρεαλιστική βολή σε ένα σημείο ανάπτυξης παίκτη.
«Αισθάνομαι πολύ περήφανη», είπε η 6η επιθετική του UCLA, Angela Dugalic. “Χάρη σε αυτούς μπορώ να πάρω πολλά πράγματα που ίσως δεν είχαν στην αρχή της καριέρας τους. Και μερικοί από αυτούς είτε είναι στο τέλος της καριέρας τους είτε τελείωσαν τώρα, ακόμα παλεύουν για εμάς.”
Ολόκληρη η αρχική ενδεκάδα του UCLA – Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens και Gabriela Jaquez, συν ο Dugalic από τον πάγκο – προβάλλει όπως οι επιλογές του WNBA, οι περισσότεροι από τον πρώτο γύρο.
Η Kneepkens ή η Leger-Walker (αν και ανάρρωνε από έναν τραυματισμό ACL) θα ήταν επιλέξιμες για το ντραφτ του WNBA μετά την περασμένη σεζόν. Οι μισθοί τους για αρχάριους θα ήταν περίπου 70.000 $ ανάλογα με το πού επιλέχθηκαν. Φέτος, το αρχικό ελάχιστο θα είναι $270.000 και οι κορυφαίες επιλογές, με τους Betts και τον Rice να αναμένεται να πέσουν, θα φτάσουν έως και $500.000.
“Ακριβώς όπως η ανάπτυξη που βιώνουμε τώρα ακόμη και στο κολέγιο, έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους μπροστά μας για να ευχαριστήσουμε γι’ αυτό. (Αυτοί) πολέμησαν για καλύτερη έκθεση και τηλεοπτικά δικαιώματα, … πολέμησαν για τον τίτλο IX και τους πόρους που κατανεμήθηκαν σωστά”, δήλωσε ο προπονητής του UCLA Cori Close. “Νομίζω ότι είναι παρόμοιο αυτή τη στιγμή όσον αφορά το CBA. Πρέπει πραγματικά να ευχαριστήσουμε τους ανθρώπους σε εκείνη την αίθουσα που αγωνίστηκαν σκληρά.”
Η γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, ντριμπλάρει στο παρκέ υπό την πίεση της γκαρντ των βαπτιστών της Καλιφόρνια, Φιλίπα Μπάρος, το Σάββατο στο Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Οι παίκτες του UCLA είναι κατανοητό κλειδωμένοι στο τουρνουά NCAA, αλλά δεν έχουν αγνοήσει μια σημαντική στιγμή.
«Νομίζω ότι είναι υπέροχο για το γυναικείο μπάσκετ και να προχωρήσουμε μπροστά στο μέλλον», είπε ο Leger-Walker. “Μου αρέσει που έχουμε παίκτες που είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν και να υπερασπιστούν πραγματικά αυτό στο οποίο πιστεύουν. Κάνουμε βήματα προς τα εμπρός.”
Το πού ταιριάζει το καθένα σε μεμονωμένες ομάδες ή σε αντίστοιχα εικονικά προσχέδια θα γίνουν πιο ξεκάθαρα μετά την έναρξη της δωρεάν πρακτορείας την εβδομάδα πριν από το ντραφτ. Περίπου το 80% του πρωταθλήματος αποτελείται από ελεύθερους παίκτες, οπότε θα υπάρχουν πολλές νέες ομάδες.
Οι παίκτες του UCLA θα έχουν σύντομα την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε αυτές τις αλλαγές στο ρόστερ υπό συνθήκες εργασίας που δεν απόλαυσαν ποτέ οι προηγούμενοι παίκτες.
«Είμαι απλώς ευγνώμων για όλες τις γυναίκες που αγωνίστηκαν για αυτά που κέρδισαν», είπε η Kneepkens. “Αυτό είναι πολύ ωραίο για όποιον είναι οπαδός του WNBA και όποιος είναι μέρος του, το έκαναν δυνατό.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com