Το WNBA πιθανότατα θα πάρει μια έμπνευση από ταλέντο του UCLA. Αποδεικνύεται ότι ένας από τους πιο εξοπλισμένους παίκτες για να έχει άμεσο αντίκτυπο θα μπορούσε να είναι ο Kiki Rice.
Μερικά εικονικά ντραφτ έχουν την ανώτερη γκαρντ τόσο ψηλά που επιλέγεται στο Νο. 5 γενικά μετά από φόβους ότι θα έπεφτε εντελώς από τον πρώτο γύρο πριν από αυτή τη σεζόν.
Ωστόσο, μετά από μια σεζόν με την καλύτερη καριέρα, ο Ράις είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες σε μια φορτωμένη κατηγορία. Αυτό δεν ήταν δεδομένο αφού κάναμε ένα βήμα πίσω σε όλα τα στατιστικά στοιχεία εκτός από τα σουτ την περασμένη σεζόν.
Ο Νο. 1 σπόρος Bruins ελπίζει να κατακτήσει έναν εθνικό τίτλο με αυτό, με το επόμενο βήμα να έρχεται το Σάββατο εναντίον του Νο. 16 σπόρου California Baptist στον πρώτο γύρο του Τουρνουά NCAA. Ο Tipoff βρίσκεται στο Pauley Pavilion στις 7 μ.μ.
Ο γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, πυροβολεί πάνω από τον γκαρντ του Οχάιο, Τζαλόνι Κέμπριτζ, κατά τη διάρκεια των ημιτελικών του Big Ten Tournament στις 7 Μαρτίου στην Ινδιανάπολη.
(Michael Conroy/Associated Press)
Οι σκάουτερ του WNBA ελπίζουν ότι η Ράις θα αποδείξει ότι μπορεί να είναι μία από τις καλύτερες επενδύσεις στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος.
«Η δουλειά που έκανε όσον αφορά τη νοοτροπία της, τη μελέτη του κινηματογράφου, την ηγεσία, τη χρήση της φωνής της και τη δουλειά της στις λαβές της, νομίζω ότι είναι η αφοσίωσή της στις λεπτομέρειες», είπε η προπονήτρια του UCLA, Cori Close. «Δεν εκπλήσσομαι που παίζει με αυτόν τον τρόπο λόγω της σκόπιμης δουλειάς που καταβάλλει σε αυτό».
Ο Rice είναι μια Big Ten All-Defensive Team και ομόφωνη επιλογή All-Big Ten First Team αυτή τη σεζόν και έχει μέσο όρο υψηλού καριέρας σε πόντους (15,3), ριμπάουντ (6,0) και ποσοστό βολών (50,4%). Οι αριθμοί των ασίστ της έχουν μειωθεί μετά την προσθήκη της Charlisse Leger-Walker, αλλά αυτό επέτρεψε στη Rice να δημιουργήσει τη δική της επίθεση.
“Πιστεύω ότι ένα από τα πράγματα που μπόρεσε να κάνει η Κίκι είναι ότι μπορέσαμε να πετύχουμε διαφορετικούς τύπους γκολ φέτος λόγω της παρουσίας του Charlisse στην ομάδα μας”, είπε ο Close. «Αλλά νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα ήταν ίσως το πέρασμά της, η διευκόλυνσή της και η ικανότητά της να σουτάρει».
Οι σκάουτερ του WNBA το έχουν παρατηρήσει επίσης. Ένας αξιολογητής είπε ότι η ικανότητά της να παίζει με μια «ομάδα όπλων» τη βοήθησε να ληφθεί σοβαρά υπόψη για έναν μεγαλύτερο ρόλο, ακόμη και ως νεοφερμένη. Θεωρείται εδώ και καιρό ως ένας πιθανός εφεδρικός πόιντ γκαρντ ανάμεσα σε όσους κάνουν scouting σε όλο το πρωτάθλημα, αλλά η ικανότητά της στο σουτ και η αμυντική της συνέπεια την έχουν κάνει πιο ολοκληρωμένο ταλέντο.
Τα μερίδια της αμυντικής νίκης 2,2 είναι τρίτη στο Big Ten και η αμυντική της βαθμολογία με 83,0 είναι έβδομη.
«Δούλεψα πολύ στην άμυνα αυτή την εκτός σεζόν και πραγματικά ανέλαβα την πρόκληση να προστατεύσω τον καλύτερο περιμετρικό παίκτη της άλλης ομάδας», είπε ο Ράις. “Νομίζω ότι με προκαλούν με αυτόν τον τρόπο. Ήταν πραγματικά ένας σπουδαίος τομέας ανάπτυξης και αυτός είναι ίσως ο τομέας για τον οποίο είμαι πιο περήφανος.”
Η βελτίωση του Ράις από τη γραμμή των τριών πόντων είναι μεγάλη για τους σκάουτερ του WNBA. Βελτίωσε το βαθύ σουτ της από 21,7% σε 38,1% σε τέσσερις σεζόν.
Ο γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, κλέβει την μπάλα από τη γκαρντ της Ουάσινγκτον, Κλόε Μπριγκς, στο Pauley Pavilion στις 19 Φεβρουαρίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Αυτό, συν την αμυντική της ικανότητα και την ικανότητά της να παίζει πόιντ γκαρντ και περισσότερο έναν χαλαρό ρόλο γκαρντ, έχει βοηθήσει τη μετοχή της στο WNBA να ανέβει τρομερά.
«Αμυντικά, αυτή ήταν ίσως η πιο επιδραστική ανάπτυξη που είχε», είπε ο Κλόουζ. “Αλλά Κική, ο κόσμος δεν συνειδητοποιεί ότι έμεινε έξω για έξι μήνες. Έκανε χειρουργική επέμβαση στις 15 Απριλίου πέρυσι και έμεινε εκτός για έξι μήνες.”
Ο Ράις τραυματίστηκε στις αρχές της περασμένης σεζόν και υποβλήθηκε σε επέμβαση στον δεξιό ώμο αμέσως μετά το Final Four. Παρά τον τραυματισμό, έπαιξε 34 παιχνίδια την περασμένη σεζόν, με μέσο όρο 12,8 πόντους και 5,0 ασίστ ανά αγώνα.
Ο Ράις κέρδισε το βραβείο πιο εξαιρετικού παίκτη του τουρνουά Big Ten αφού το UCLA νίκησε την Αϊόβα με 51 βαθμούς στο πρωτάθλημα. Είχε μέσο όρο 16,6 πόντους και 5,3 ασίστ σε τρία παιχνίδια τουρνουά Big Ten.
Οι αριθμοί της θα μπορούσαν να είναι ακόμα καλύτεροι αν ήταν η κορυφαία επιθετική επιλογή της ομάδας, όπως η Hannah Hidalgo με την Notre Dame. Αντίθετα, μοιράζεται χρόνο με άλλες κορυφαίες προοπτικές του WNBA όπως η Lauren Betts, η Gianna Kneepkens και η Leger-Walker.
«Αυτό που αγαπώ περισσότερο είναι ότι είναι ένας από τους πιο ανιδιοτελείς ανθρώπους με τους οποίους έχω παίξει ποτέ», είπε η Betts για την Rice. “Πραγματικά δεν τη νοιάζει πόση προσοχή υπάρχει. Θέλει απλώς να κερδίζει παιχνίδια. Είναι πάντα εκεί για τους συμπαίκτες της. Είμαι τόσο ευγνώμων που είμαι συμπαίκτης και φίλη της. Είναι υπέροχη.”
Εκτός από τη βελτίωση στο σουτ τριών πόντων της, περίπου το 60% των πόντων της εξακολουθεί να προέρχεται από την οδήγηση στο καλάθι, καθιστώντας την απειλή σε όλο το παρκέ.
«Υπήρξαν πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια όπου η Κική μπορούσε να κατηφορίσει, αλλά δεν είχαμε το χώρο μεταξύ των λωρίδων, επειδή δεν είχαμε την ποιότητα λήψης που μας επέτρεπε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις λωρίδες», είπε ο Κλόου.
Η φρουρά του UCLA, Kiki Rice, πυροβολεί πάνω από τη φρουρά του USC Malia Samuels στο Pauley Pavilion στις 3 Ιανουαρίου.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Το μεγαλύτερο ερώτημα με τη Ράις είναι αν το σουτ τριών πόντων της μπορεί να φτάσει σε υψηλότερο όγκο στο WNBA, όπου οι γκαρντ είναι πιο πιθανό να σουτάρουν από βαθιά αντί να βασίζονται στο δοκάρι. Δεν έχει κάνει ποτέ περισσότερες από 2,7 προσπάθειες ανά παιχνίδι.
Μέρος αυτού οφείλεται στο ότι υπάρχουν τόσες πολλές επιλογές από το εύρος των τριών πόντων που ο Ράις δεν χρειάζεται να είναι ο κύριος σουτέρ. Η Kneepkens κάνει το 44,2% των τρίποντων της και η Gabriela Jaquez έχει πετύχει το 41,1%, ενώ ο Leger-Walker σουτάρει το 36,4% από απόσταση.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει επηρεάσει την αποτελεσματικότητα του Rice.
«Πιστεύω ότι ο τρόπος με τον οποίο κινούμε την μπάλα και αγγίζονται όλοι φέτος είναι τόσο σημαντικός για όλους και μου επιτρέπει να είμαι επιτυχημένος», είπε ο Ράις.
Η γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, γιορτάζει με συμπαίκτες καθώς της απονέμεται το τρόπαιο του πιο εξαιρετικού παίκτη του τουρνουά Big Ten στις 8 Μαρτίου στην Ινδιανάπολη.
(Michael Conroy/Associated Press)
Με τον τρόπο με τον οποίο πέφτει η παραγγελία, ο Ράις πιθανότατα θα καταλήξει σε μια ομάδα επέκτασης ή σε μια ομάδα που δυσκολεύτηκε την περασμένη σεζόν, όπως η Ουάσιγκτον ή το Σικάγο. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα μπει και θα κάνει παραγωγή στην πρώτη της σεζόν ως επαγγελματίας.
Γι’ αυτό η μετοχή της έχει ανέβει τόσο πολύ αυτή τη σεζόν. έχει δείξει ότι έχει την ευελιξία να κάνει ό,τι χρειάζεται.
«Η Κική παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας της», είπε ο Κλόουζ. “Νομίζω ότι έχει κάνει ό,τι μπορεί. Ξέρει τι της αξίζει και είναι κάπως “αυτό το κορίτσι” για εμάς.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com