Την επόμενη μέρα μετά τη διάσωση της σεζόν των Dodgers, ο Will Klein πεινούσε. Παρήγγειλε από το Mod Pizza.
Οδήγησε εκεί για να παραλάβει την παραγγελία του. Ο άντρας που του έδωσε την πίτσα του είπε ότι έμοιαζε ακριβώς με τον Γουίλ Κλάιν.
«Απλώς πρέπει να κοιτάξεις το όνομα στην παραγγελία», του είπε ο Κλάιν.
Ακολούθησε χάος.
«Στην πραγματικότητα άρχισε να ουρλιάζει», είπε ο Κλάιν. «Απλώς άρχισε να τρέμει, κάτι που ήταν αστείο».
Το θέμα είναι ότι αν ήταν δύο μέρες νωρίτερα, ο άντρας δεν θα είχε ιδέα πώς έμοιαζε ο Κλάιν. Ούτε εσύ.
Στις 26 Οκτωβρίου, ο Klein ήταν ο τελευταίος άνδρας στο bullpen των Dodgers, κάτι το τρελό στην τέταρτη οργάνωσή του σε δύο χρόνια, μια προσθήκη της τελευταίας στιγμής στο ρόστερ του World Series.
Στις 27 Οκτωβρίου, οι Dodgers έκαναν 18 innings και ο τελευταίος άνδρας στο Dodgers bullpen παρέδωσε το παιχνίδι της ζωής του: τέσσερα shutout innings, κρατώντας τους Toronto Blue Jays σε απόσταση έως ότου ο Freddie Freeman πέτυχε ένα κλειστό παιχνίδι.
Ο pitcher των Dodgers Will Klein πανηγυρίζει κατά τη διάρκεια της 16ης συμμετοχής του Game 3 του World Series εναντίον των Toronto Blue Jays στο Dodger Stadium στις 27 Οκτωβρίου.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Όταν ο Κλάιν επέστρεψε στη λέσχη, η Σάντι Κουφάξ πήγε να του σφίξει το χέρι και να τον συγχαρεί.
Αυτό ήταν το 3ο παιχνίδι του World Series. Οι Dodgers, η πολύ μεγαλύτερης ηλικίας ομάδα, άντεξαν στα επόμενα δύο παιχνίδια, χτυπώντας 0,164 και χάνοντας και τα δύο.
Αν ο Klein δεν ήταν εκεί, αυτό θα ήταν το τέλος. Οι Blue Jays θα είχαν κερδίσει τη σειρά σε πέντε παιχνίδια και δεν θα υπήρχε ο Kiké Hernández που θα είχε ξεκινήσει ένα διπλό παιχνίδι που τελειώνει το παιχνίδι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού στο Game 6, κανένας Miguel Rojas που θα ισοφάριζε ένα home run και το παιχνίδι εξοικονόμησης παιχνιδιού στο Game 7, κανένα παιχνίδι σωτήριο αλιευμάτων από τον Andy Pages και τον Will Smith που κέρδιζε ένα home run στο Game 6 και ο Yaoto ως starter στο Game 7. ανακουφιστικό.
Δεν θα είχε γίνει παρέλαση.
Όταν ο Klein έσωσε τους Dodgers, είχε κάνει ένα inning τις προηγούμενες 30 ημέρες.
«Δεν μπορείς ποτέ να πάρεις το μυαλό σου», είπε. “Πρέπει να είσαι προετοιμασμένος. Κάτι μπορεί να συμβεί και δεν θέλεις να είσαι ο τύπος που θα πεταχτεί στη φωτιά και θα καεί.”
Οι Dodgers δεν ντρέπονται να αρπάξουν ένα pitcher δευτερεύουσας κατηγορίας, να του πουν τι μπορεί να κάνει καλύτερα και τι πρέπει να σταματήσει να κάνει, και να δούμε τι θα κολλήσει. Αν δεν κολλήσει τίποτα, οι Dodgers δεν ντρέπονται να φτύσουν τη στάμνα και να τον ορίσουν για ανάθεση.
Στην καριέρα του στο δευτερεύον πρωτάθλημα, ο Klein πέτυχε 13 μπαταρίσματα κάθε εννέα inning, κάτι που είναι υπέροχο. Περπάτησε επτά κτυπήματα σε εννέα inning, κάτι που είναι απαίσιο.
Οι Ντάτζερς έλυσαν το ρυθμιστικό του, ανακατεύτηκαν με ένα σάρωθρο και του είπαν ότι το χέρι του ήταν τόσο καλό που έπρεπε να σταματήσει να προσπαθεί να κάνει τέλειες βολές και απλώς να το αφήσει να πετάξει.
«Πολλές φορές, οι στάμνες είναι ένοχοι ότι δίνουν πάρα πολλά εύσημα στους παίκτες που χτυπούν, και οι χτυπητές είναι ένοχοι ότι δίνουν πάρα πολλά εύσημα στους στάμνες», είπε ο Andrew Friedman, πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ των Dodgers.
“Μέρος της δουλειάς μας είναι να τους δείξουμε πληροφορίες που βοηθούν στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης. Νομίζω ότι αυτό είχε μεγάλη απήχηση στον Γουίλ.”
Στις τέσσερις εμφανίσεις του Σεπτεμβρίου με τους Ντότζερς – μετά από ένα πέρασμα στα δευτερεύοντα πρωταθλήματα για να εφαρμόσει τις συμβουλές της ομάδας – αντιμετώπισε 17 μπατέρ, περπάτησε ένα και δεν εγκατέλειψε ένα τρέξιμο. Γι’ αυτό δεν αγοράζει την πρόταση ότι κάτι έκανε ξαφνικά κλικ στο World Series.
“Τα πράγματα βελτιώθηκαν σταδιακά”, είπε, “και μετά το προσθέτεις στην ατμόσφαιρα. Το ενισχύει στο 100. Όλη η προετοιμασία και τα διανοητικά πράγματα που είχα κάνει, τελικά είχα την ευκαιρία να λάμψω.”
Ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts, είπε, “Το έκανε με τη μέγιστη πίεση. Δεν μπορείς να το κατασκευάσεις. Πρέπει να το ζήσεις και να το κάνεις. Από τότε που το έκανε, νομίζω ότι έχει πραγματική αυτοπεποίθηση.”
Ο pitcher των Dodgers Will Klein μιλάει κατά τη διάρκεια του DodgerFest στο Dodger Stadium στις 31 Ιανουαρίου.
(John McCoy/Getty Images)
Ο Klein ξεκίνησε για τελευταία φορά ένα παιχνίδι πριν από τρία χρόνια, στο triple A. Αφού έριξε 72 γήπεδα σε αυτά τα τέσσερα innings του Game 3, σκέφτηκε ότι ίσως, απλώς ίσως, ήταν γραφτό να είναι ο βασικός τελικά;
«Όχι», είπε κοφτά. «Μισώ να περιμένω τέσσερις ή πέντε μέρες για να παίξω και μετά να ξέρω ακριβώς πότε θα παίξω.
“Όταν το έκανα αυτό, το άγχος αυξήθηκε μόνο. Θέλω να πάω στο γήπεδο. Μισώ να κάθομαι εκεί να περιμένω. Σε τρώει. Μου αρέσει να μπορώ να πηγαίνω στην ταυρομαχία και να έχω την ευκαιρία να παίξω κάθε μέρα.”
Οι Dodgers είναι τόσο βαθιά που ο Klein μπορεί να μην κάνει την ομάδα από την ανοιξιάτικη προπόνηση. Ό,τι κι αν συμβεί, θα έχει πάντα το Game 3.
Μετά από εκείνο το παιχνίδι, ένας οπαδός ήθελε να αγοράσει μια φανέλα της Klein αλλά δεν βρήκε. Έτσι, ο οπαδός έφτιαξε ένα μόνος του πριν από τον αγώνα 4, χρησιμοποιώντας λευκή ηλεκτρική ταινία στο πίσω μέρος μιας μπλε φανέλας Dodger. Έδειξα στον Κλάιν μια φωτογραφία.
«Είναι ωραίο», είπε ο Κλάιν. “Αυτό είναι πολύ αστείο.”
Ο Dave Wong, ένας θαυμαστής των Dodgers που ζει στην περιοχή San Francisco Giants, ήθελε επίσης να αγοράσει μια φανέλα Klein.
«Δεν είχαν φανέλα για αυτόν», είπε ο Wong.
Συμβιβάστηκε με το μπλε μπλουζάκι Dodger που βρήκε στο διαδίκτυο και το φόρεσε στον αγώνα της Cactus League της περασμένης Παρασκευής με τους Giants, με τις λέξεις με λευκά γράμματα: «Will Klein Appreciation Shirt».
Αυτή θα ήταν τότε μια στήλη εκτίμησης του Will Klein.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com