ΣΙΚΑΓΟ- Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, μεγάλωσε τα γένια του πέρα από την τυπική σκιά του πέντε η ώρα, φαινομενικά για να κρατήσει το πρόσωπό του ζεστό.
Ο τέταρτος Μάθιου Στάφορντ φόρεσε τα εσώρουχά του από νεοπρέν. Μερικοί παίκτες των Rams φέρεται να βάζουν πιπέρι καγιέν στις κάλτσες τους για να κρατήσουν τη θερμότητα στα πόδια τους.
Δούλεψε.
Σε μια χιονισμένη, θυελλώδη Κυριακή το βράδυ, οι Rams είχαν αρκετή ζέστη σε κρίσιμες στιγμές πριν ο Χάρισον Μέβις πετύχει ένα νικηφόρο γκολ 42 γιάρδων σε μια παράταση με 20-17 επί των Chicago Bears στα πλέι οφ του NFC πριν από ένα κοινό 60.253 στο Soldier Field.
Οι Κριοί παραλίγο να εξαπλωθούν με μια καθυστερημένη πάσα από τον Κέιλεμπ Γουίλιαμς για να αναγκάσουν την παράταση, αλλά η άμυνά τους ανέκαμψε και ανακόπηκε τον Γουίλιαμς στην παράταση, δημιουργώντας το αποφασιστικό drive.
Ο Kyren Williams όρμησε για δύο touchdowns και η άμυνα έκοψε τρεις πάσες καθώς οι Rams προχώρησαν για να παίξουν τους κορυφαίους Seahawks την επόμενη Κυριακή στον αγώνα πρωταθλήματος NFC στο Lumen Field στο Σιάτλ.
Οι Rams χώρισαν τα δύο παιχνίδια τους στο NFC West με τους Seahawks, οι οποίοι προκρίθηκαν στο παιχνίδι τίτλου του συνεδρίου με ήττα 41-6 από τους San Francisco 49ers το Σάββατο.
Στην Εβδομάδα 11 στο SoFi Stadium, οι Rams κέρδισαν με 21–19. Πέντε εβδομάδες αργότερα, οι Rams έχασαν στο Σιάτλ, 38-37, στην παράταση.
Τώρα θα παίξουν ξανά, με τους Rams να θέλουν να εξασφαλίσουν την τρίτη τους θέση στο Super Bowl σε εννέα σεζόν υπό τον McVay.
Η νίκη της Κυριακής σημαίνει ότι το Soldier Field δεν είναι πλέον το σπίτι του τρόμου του McVay στα Midwest.
Το 2018, ο τότε αμυντικός συντονιστής των Bears, Vic Fangio και οι παίκτες του μπέρδεψαν τους Rams και τους έστειλαν σε ήττα 15-6. Την περασμένη σεζόν οι Bears κέρδισαν μόλις πέντε παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 24-18 επί των Rams.
Οι Rams κέρδισαν μια νίκη με μπαλαντέρ 34-31 επί των Carolina Panthers, μια νίκη που ακολούθησε ένα γνωστό σενάριο: Οι Rams προηγήθηκαν νωρίς, επέτρεψαν στον αντίπαλο να επιστρέψει στο παιχνίδι με σπασίματα και δαπανηρά λάθη και μετά έβγαλαν μια νίκη.
Ο Rams τρέχει πίσω, Kyren Williams τρέχει από τον κόρνερ Jaylon Johnson των Chicago Bears και σκοράρει σε μια διαδρομή πέντε υάρδων στο τέταρτο δεκάλεπτο την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο ΜακΒέι είπε ότι είχε στόχο η ομάδα του να παίξει «ολόκληρα 60» λεπτά συμπληρωματικού ποδοσφαίρου μέσω της επίθεσης, της άμυνας και των ειδικών ομάδων.
«Ίσως αυτή η εβδομάδα είναι η εβδομάδα», είπε ο McVay.
Αυτό δεν ήταν έτσι, αλλά με θερμοκρασία παιχνιδιού 18 βαθμών και κρύο αέρα 6 βαθμών, οι Κριοί έπρεπε απλώς να επιβιώσουν από μια ομάδα Bears που έκανε αμέτρητα θαύματα στο τέταρτο τρίμηνο.
Το δεύτερο κόψιμο του Cobie Durant στο παιχνίδι στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου έδωσε στην επίθεση τη μπάλα στη μεσαία γραμμή, αλλά οι Rams πέρασαν τρεις και άουτ.
Στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου είχαν άλλη μια ευκαιρία, και αυτή τη φορά έκαναν τη μετατροπή.
Ο Kyren Williams κουβάλησε την μπάλα έξι φορές κατά τη διάρκεια μιας διαδρομής 14 παιχνιδιών την οποία έκλεισε με το δεύτερο σερί touchdown για το προβάδισμα 17-10 με μόλις εννέα λεπτά να απομένουν.
Οι Bears οδήγησαν στη γραμμή των δύο υάρδων των Rams με κάτι περισσότερο από τρία λεπτά να απομένουν, αλλά η άμυνα σταμάτησε τον D’Andre Swift στην τρίτη πτώση και ο linebacker Omar Speights διέλυσε το τέταρτο πέρασμα του Caleb Williams.
Ο στρατηγός των Chicago Bears, Caleb Williams, βγαίνει από την τσέπη στην παράταση απέναντι στους Rams την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Οι Rams δεν κατάφεραν να τελειώσουν το ρολόι και οι Bears πήραν την μπάλα στη μεσαία γραμμή με 1:50 να απομένει.
Αλλά στο τέταρτο και στο 4 στο 14 των Rams, ο Williams ξέφυγε από την πίεση τρέχοντας προς τα πίσω έξω από την τσέπη, μετά γύρισε και έριξε ένα touchdown στον Cole Kmet, ο οποίος ταξίδεψε σχεδόν 50 γιάρδες.
Οι Bears πέτυχαν τον επιπλέον πόντο για να ισοφαρίσουν το σκορ και να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση, στη συνέχεια κέρδισαν την εκτίναξη του νομίσματος και επέλεξαν να ποντάρουν, και οι Κριοί πήγαν τρεις και έξω.
Οι Bears οδηγούσαν για ένα πιθανό γκολ από το πεδίο, όταν ο Rams Security, Kam Curl, διάλεξε μια πάσα από τον Caleb Williams, δίνοντας τη μπάλα στον Matthew Stafford στο 22 των Rams.
Το Stafford συνδέθηκε με τους Puka Nacua και Davante Adams σε μια οδήγηση που κορυφώθηκε με το νικητήριο γκολ του Mevis, δύο ώρες μακριά από το Soldier Field.
Μετά από ένα ηλιόλουστο αλλά κρύο απόγευμα άρχισε να γκριζάρει και άρχισε να χιονίζει περίπου 90 λεπτά πριν από την έναρξη.
Ο Στάφορντ, ο οποίος υπέστη διάστρεμμα του δεξιού δείκτη ενάντια στους Πάνθηρες, δεν ήταν στα καλύτερά του. Ο 17χρονος επαγγελματίας ολοκλήρωσε 20 από τις 42 πάσες για 258 γιάρδες.
Ο Caleb Williams ολοκλήρωσε 23 από τις 42 πάσες για 257 γιάρδες με δύο touchdown και τρεις κοψίματα.
Ο Kyren Williams είχε 87 γιάρδες και δύο touchdown σε 21 φέρουσες, και ο Colby Parkinson οδήγησε τους δέκτες Rams με 56 γιάρδες σε τρία πιάτα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com