Όχι μόνο οι Los Angeles Rams έχουν μια αξιοπρεπή ευκαιρία να γίνουν η πρώτη ομάδα που κέρδισε το Super Bowl στο γήπεδο τους δύο φορές, η δευτεραθλήτρια του NFC West είναι μακράν η πιο εύκολη ομάδα να βρεθεί στο πρόγραμμα μεταδόσεων του NFL για το 2026.
Επτά φορές οι Rams έχουν τοποθετηθεί για ένα slot primetime – ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ πρωταθλήματος – αποκλείοντας μια άρνηση της ιδιότητας του υποψήφιου που θα ωθούσε τα δίκτυα να επικαλεστούν την επιλογή “flex” και να αναθέσουν εκ νέου την ομάδα του Sean McVay σε μια μεσημεριανή έναρξη.
Εκτιμούμε την επιθετική μηχανή του McVay όσο και τον επόμενο θαυμαστή του NFL, αλλά ας εξετάσουμε το ευρύτερο τοπίο για τους 10 αγώνες που κυκλώνουμε στο πρόγραμμα του 2026.
1. Green Bay Packers στο Chicago Bears, Παρασκευή 25 Δεκεμβρίου
Εξακολουθούν να είναι οι Packers συντετριμμένοι από δύο σπαραχτικές ήττες από τους Bears; Δεν θα το παραδεχτούν ποτέ. Το δράμα στο γήπεδο και τα πλάγια αποκατέστησε μια από τις καλύτερες αντιπαλότητες του παιχνιδιού. Η δύναμη του Σικάγο δημιουργεί ένα επίπεδο δυσκολίας που δεν αντιμετώπισαν οι Bears καθώς ανέβηκαν από τον πάτο του NFC North σε έναν τίτλο κατηγορίας στην πρώτη σεζόν του Ben Johnson. Οι Packers είναι κάτοχοι αυτής της σειράς τα τελευταία χρόνια και προσπαθούν να κουνήσουν το εκκρεμές προς τα βόρεια.
2. Philadelphia Eagles στο Dallas Cowboys, Πέμπτη 26 Νοεμβρίου
Η Ημέρα των Ευχαριστιών ενισχύει την πολιτεία των Κάουμποϋ του Ντάλας και αυτή θα πρέπει να είναι πολύ πικάντικη. Δεν έχει συμβεί από το 2014 και θα είναι η τρίτη συνάντηση για την Ημέρα Τουρκίας μεταξύ των ομάδων. Οι οπαδοί των Cowboys σταυρώνουν τα δάχτυλά τους: Τα αποτελέσματα θα είναι καλύτερα από την προηγούμενη φορά (ήττα 33-10 το ’14) και το 1989, όταν οι Eagles χρησιμοποίησαν δύο Randall Cunningham-to-Cris Carter TD και η άμυνα του Philly απέλυσε τον Troy Aikman στο Texas Stadium, 27-0. Η Φιλαδέλφεια θα φιλοξενήσει την πρώτη της συνάντηση για τη σεζόν του 2026 με το Ντάλας στο “Monday Night Football” τον Οκτώβριο.
3. Buffalo Bills στο New England Patriots, Κυριακή 6 Δεκεμβρίου
Ο Josh Allen ηγήθηκε της AFC East για σχεδόν μια δεκαετία και ο Drake Maye ήταν κάτι παραπάνω από ο πρωτάρης το 2025. Έπαιξε ως υποψήφιος MVP — ακόμη και κερδίζοντας στο Buffalo — και οι Patriots πήγαν με 5-1 στην κατηγορία. Η μόνη ήττα ήταν ένα barnburner 35-31 στο Gillette Stadium, που κέρδισαν οι Bills στις 14 Δεκεμβρίου. Ήταν η μοναδική ήττα της Νέας Αγγλίας μεταξύ 28 Σεπτεμβρίου και Super Bowl.
4. Los Angeles Rams στο Seattle Seahawks, Παρασκευή 25 Δεκεμβρίου
Εντάξει, μπορούμε να μιλήσουμε και για τους κριούς.
Καλά Χριστούγεννα σε όσους γιορτάζουν, το NFL ολοκλήρωσε έναν αγώνα μεταξύ ομάδων που συνδυάστηκαν για 26 νίκες στην κανονική περίοδο και οδήγησαν τον αγώνα στην κατηγορία την περασμένη σεζόν. Το Lumen Field δεν θα είναι δώρο για τους Rams, αλλά ο Matthew Stafford και ο Sean McVay τα κατάφεραν γενικά καλά σε εχθρικό έδαφος. Το παιχνίδι έρχεται μια εβδομάδα μετά την επέτειο ενός έτους από το αξέχαστο ράλι τέταρτου δεκαλέπτου του Σιάτλ από 16 κάτω, αναγκάζοντας την παράταση και τη νίκη με 38-37 επί των Rams.
5. Baltimore Ravens στο Cincinnati Bengals, Πέμπτη 31 Δεκεμβρίου
Η περασμένη σεζόν δεν ήταν ένα τυπικό παιχνίδι Bengals-Ravens. Οι αντίπαλοι του AFC North χώρισαν τους δρόμους τους με μέσο όρο νίκης 21 πόντους. Rewind to 2025 και ο Lamar Jackson εναντίον του χαρούμενου Joe Burrow είχε σκορ 35-34 και 41-38 (παράταση). Αν έχουμε ένα παιχνίδι χιονιού την παραμονή της Πρωτοχρονιάς με προεκτάσεις διχασμού και πλέι οφ, ακόμα καλύτερα.
6. New England Patriots στο Seattle Seahawks, Τετάρτη 9 Σεπτεμβρίου
Το βράδυ της Τετάρτης ενόψει του αγώνα Rams-49ers της Πέμπτης στην Αυστραλία, θα μάθουμε αν οι Patriots είναι καλύτερα προετοιμασμένοι για έναν επαναληπτικό αγώνα Super Bowl με μήνες να προετοιμαστούν. Η Νέα Αγγλία έπεσε από ασύνδετη σε πλήρη αταξία στην ήττα της τον Φεβρουάριο από το Σιάτλ και δεν είχε όλα τα κουπιά της στο νερό κατά τη διάρκεια μιας εκτός εποχής, όταν οι υποθέσεις του Mike Vrabel εκτός γηπέδου ήταν, αχ, ένα μόνιμο θέμα συζήτησης.
7. Tampa Bay Buccaneers στο Chicago Bears, Κυριακή 8 Νοεμβρίου
Ο Baker Mayfield εναντίον Caleb Williams κεντρίζει το ενδιαφέρον μας για έναν αγώνα “Sunday Night Football” στη μέση της σεζόν με το undercard του προπονητή των Buccaneers και αμυντικού μαέστρου Todd Bowles εναντίον του προπονητή των Bears και του επιθετικού εγκέφαλου Ben Johnson. Οι Bucs έπεσαν κάτω από τη μετά τη σεζόν το 2025 για πρώτη φορά από το 2019, ενώ οι Bears βρίσκονται σε ανοδική τροχιά αφού το franchise κέρδισε έναν αγώνα πλέι οφ τον Ιανουάριο (καλά, δύο από αυτούς, στην πραγματικότητα) για να σπάσει μια 15χρονη ξηρασία που χρονολογείται από το 2011.
8. Dallas Cowboys στο Seattle Seahawks, Δευτέρα 7 Δεκεμβρίου
Τα crossover matchups με το NFC West προσθέτουν έναν βαθμό δυσκολίας στο πρόγραμμα του Ντάλας αυτή τη σεζόν. Ενώ περιμένουμε να κρίνουμε την ανανεωμένη άμυνα, οι Cowboys πιθανότατα θα πάρουν όλο τον καπνό για να δοκιμάσουν την ευέλικτη, επιθετική άμυνα του Σιάτλ σε ένα παιχνίδι ανάμεσα σε αγώνες με τους Eagles και τους Rams για το Ντάλας.
9. Jacksonville Jaguars στο Denver Broncos, Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου
Κάποιοι ανέφεραν την πορεία του Ντένβερ στην AFC West την περασμένη σεζόν, αλλά πολύ λιγότεροι περίμεναν ότι η Τζάκσονβιλ θα κερδίσει 13 αγώνες και θα χαρίσει στους Broncos μία από τις τρεις ήττες της ομάδας στην κανονική περίοδο. Ο πρώτος προπονητής Liam Coen αντικατοπτρίζει πολλές από τις ιδιότητες του προπονητή των Broncos, Sean Payton, ως παιχνιδιάρης και σχεδιαστής, προσθέτοντας ενσωματωμένη αξία ψυχαγωγίας.
10. San Francisco 49ers στο Kansas City Chiefs, Κυριακή 27 Δεκεμβρίου
Τι θα έχουν μείνει οι 49ers στο τανκ; Το Σαν Φρανσίσκο σημειώνει ρεκόρ για μίλια που διανύθηκαν σε μια σεζόν χάρη στα διεθνή ταξίδια στο Μεξικό και την Αυστραλία, και η τελική ευθεία για τους 49ers είναι κάτι σαν ναρκοπέδιο για τους προγραμματιστές NFL. Ο Patrick Mahomes και ο Brock Purdy είναι γνωστοί εχθροί, αλλά ο προπονητής των 49ers Kyle Shanahan δεν έχει νικήσει τον Andy Reid ως πρώτος προπονητής (0-3). Δύο από αυτές τις ήττες ήταν οδυνηρές ήττες στο Super Bowl (LIV, 2020 και LVIII, 2024). Έχει κλείσει το παράθυρο για έναν ή και για τους δύο από αυτούς τους παλιούς διεκδικητές αφού απέτυχε να ανταποκριθεί στην ιστορική πορεία και τις προσδοκίες το 2025;
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου