Οι Broncos θα διατηρήσουν το ίδιο OL γύρω από τον Bo Nix για τρία συνεχόμενα χρόνια

Το σημείο από όπου ξεκίνησαν όλα αυτά, θυμάται ο Darren Mougey, ήταν μπροστά.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της προπονητικής του εκπαίδευσης, ο Sean Payton διδάσκονταν πάντα -όπως έχει πει πολλές φορές τον περασμένο χρόνο- ότι η επιθετική γραμμή μιας ομάδας “διαπερνά το κτίριο”. Αλλά ακόμη και το 2022, πριν φτάσει ο Payton, το front office των Broncos ήταν αποφασισμένο να ξαναχτίσει το επιθετικό τους μέτωπο, όπως είπε ο πρώην βοηθός γενικός διευθυντής Mougey στην The Denver Post στην Indianapolis την περασμένη εβδομάδα. Δεν ήταν τυχαίο ότι το Ντένβερ προσγείωσε αμέσως δύο από τα κορυφαία ονόματα στην επιθετική αγορά το 2023: ο Μάικ ΜακΓκλίντσι και ο Μπεν Πάουερς έλαβαν δύο από τις τέσσερις μεγαλύτερες συμφωνίες OL το 2023 με δωρεάν πρακτορεία. Δεν πειράζει το διαφαινόμενο άλμπατρος του γκολ του Ράσελ Γουίλσον.

«Το να πάρουν τον McGlinchey και τον Powers και να διατηρήσουν τη συνέχεια εκεί στην επιθετική γραμμή και μετά να αρχίσουν να χτίζουν αυτή την αμυντική γραμμή – νομίζω ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους», είπε τώρα ο γενικός διευθυντής των Jets, Mougey, «για το οποίο οι άνθρωποι μπορεί να μιλήσουν, ίσως όχι, δεν ξέρω».

Μπαίνοντας στον τρίτο χρόνο μιας ώθησης γύρω από τον στρατηγό Μπο Νιξ, οι Μπρόνκο δεν έχουν ακόμη δεσμευτεί για τη συνέχεια της επιθετικής γραμμής, ακόμη και ως μεμονωμένα μέρη αυτού του μετώπου. Την Τετάρτη, μια πηγή είπε στην The Post ότι υποψιάζονταν ότι ο Ντένβερ αγόραζε τον 29χρονο Πάουερς στην εμπορική αγορά επειδή οι Μπρόνκο δεν είχαν κάνει πρόταση για αναδιάρθρωση του συμβολαίου του στον επιθετικό, παρά το σημαντικό ανώτατο όριο των 18,2 εκατομμυρίων δολαρίων το 2026. Ωστόσο, το βράδυ της Πέμπτης, ο Ντένβερ επέστρεψε στο Πάουερς και τον ενημέρωσε ότι τον είπαν ότι δεν επηρέαζαν το συμβόλαιό του.

Αυτό σημαίνει ότι οι Broncos πιθανότατα θα εισέλθουν στο 2026 με μια τρίτη συνεχόμενη σεζόν της αρχικής μονάδας Garett Bolles-Powers-Luke Wattenberg-Quinn Meinerz-McGlinchey στο μέτωπο της επίθεσης, μια σπάνια εξέλιξη στο σύγχρονο NFL. Αυτό είναι πολύτιμο στο κτίριο του Ντένβερ, ειδικά για τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της Nix το τρίτο έτος, και είναι ο λόγος που ο Ντένβερ δεν έκανε την περικοπή στο Powers (που θα εξοικονομούσε 8,4 εκατομμύρια δολάρια).

“Είναι δύσκολο να βρεις αυτούς τους τύπους παικτών κάθε χρόνο σε δωρεάν πρακτορεία ή χωρίς να πληρώσεις ένα βαρύ ποσό”, δήλωσε ο Payton στα τέλη Νοεμβρίου. «Επομένως, νομίζω ότι η διατήρηση αυτής της συνέχειας είναι σημαντική».

Σε εύθετο χρόνο, ωστόσο, το γραφείο του επιθετικού προπονητή Zach Strief θα αναλάβει την απαραίτητη αλλαγή γκαρντ. Μπορεί να έχει ήδη ξεκινήσει. Το Ντένβερ συνέχισε την Πέμπτη ένα διετές συμβόλαιο με τον πολύπλευρο ρεζέρ Alex Palczewski, ο οποίος ξεκίνησε 10 παιχνίδια στη θέση του Powers καθώς ο βετεράνος γκαρντ ανέρρωσε από ρήξη δικεφάλου το 2025. Υπάρχει μια σαφής πιθανότητα ο 26χρονος Palczewski να πιέσει τον Powers για την αρχική του θέση στο αριστερό γκαρντ στα 20.

Οι Broncos θα πρέπει επίσης να σκεφτούν σκληρά για την αναπλήρωση της επιθετικής τους γραμμής αυτή την εκτός σεζόν για να αναπτύξουν περισσότερους τύπους Palczewski. Το Ντένβερ θα μπορούσε να εξοικονομήσει περισσότερα από 37 εκατομμύρια δολάρια από το cap room κόβοντας ή μετακινώντας το δεξί τάκλιν 31 ετών McGlinchey και το αριστερό τάκλιν Bolles, καθώς η δημιουργία χώρου στη μισθοδοσία τους γίνεται όλο και πιο σημαντική τα χρόνια που οδηγούν σε μια δυνητικά τεράστια επέκταση για τη Nix μετά τη σεζόν του 2027. Οι Powers θα χτυπήσουν προφανώς το free Agency μετά από αυτή τη σεζόν.

Και ο Payton μπορεί να υπαινίχθηκε τα σχέδια των Broncos σε μια ομιλία του στο NFL Combine τον Απρίλιο.

«Ιστορικά, για μένα, πάντα επενδύαμε πρόωρη πίστωση για αυτή τη θέση», είπε ο Payton. “Είναι δύσκολο να βρεις αυτούς τους τύπους και τους αμυντικούς γραμμικούς σε free Agency αυτή την εποχή. Υπάρχουν ορισμένες θέσεις που είναι άφθονες, αλλά αυτή είναι μια δύσκολη θέση.”

Έτσι, ιστορικά, το Ντένβερ θα πρέπει να επενδύσει στην επιθετική γραμμή αυτού του ντραφτ. Οι Broncos πήραν δύο επιθετικούς παίκτες – τον Alex Forsyth και τον Nick Gargiulo – στα τρία ντραφτ του Payton στο Ντένβερ και δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ περισσότερο από ένα pick στον έβδομο γύρο μπροστά τους.

Οι Broncos βρίσκονται ψηλά στο ανερχόμενο τάκλιν του τρίτου έτους Frank Crum, ο οποίος συμπλήρωσε επιτόπου στιγμιότυπα το 2025 όταν ο McGlinchey ήταν προσωρινά τσακισμένος. Αυτήν τη στιγμή, ωστόσο, το Ντένβερ θα εισέλθει στο προπονητικό στρατόπεδο το 2026 με τον μελλοντικό υπογεγραμμένο Nash Jones ως τον μοναδικό επιθετικό lineman στο ρόστερ που θα είναι κάτω των 26 ετών. Αυτό είναι ένα πιθανό πρόβλημα.