Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν ήταν έτοιμος να πάρει απόφαση για το μέλλον του στο ΝΒΑ μετά την ήττα των Λος Άντζελες Λέικερς στο τέλος της σεζόν από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ τη Δευτέρα.
Οι φιλοξενούμενοι Θάντερ κέρδισαν με 115–110 για να κερδίσουν μια σειρά ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας, παρά το γεγονός ότι ο Τζέιμς σημείωσε 24 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Ο Τζέιμς, 41 ετών, μόλις ολοκλήρωσε το ρεκόρ της 23ης σεζόν του στο ΝΒΑ και ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του πρωταθλήματος κατευθύνεται σε απεριόριστη δωρεάν υπηρεσία.
«Προφανώς δεν ξέρω τι επιφυλάσσει το μέλλον μου», είπε μετά την ήττα. «Εννοώ, αυτό είναι προφανώς ακόμη φρέσκο από την προφανή ήττα και δεν ξέρω, εννοώ, προφανώς δεν ξέρω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον όπως είναι αυτή τη στιγμή απόψε.
“Έχω πολύ χρόνο για να καθίσω, όπως νομίζω ότι είπα πέρυσι αφότου χάσαμε, νομίζω, από τη Μινεσότα, για να επιστρέψω και να βαθμονομηθώ με την οικογένειά μου, να μιλήσω μαζί τους και να περάσω λίγο χρόνο μαζί τους. Και όταν έρθει η ώρα, προφανώς θα ξέρετε τι αποφασίσω να κάνω.”
Ο Τζέιμς επιλέχθηκε για τον 22ο συνεχόμενο αγώνα του All-Star καθώς ευδοκίμησε σε έναν άγνωστο ρόλο για μεγάλο μέρος της σεζόν. Ο Λούκα Ντόντσιτς ήταν ο κορυφαίος επιθετικός κίνδυνος των Λέικερς και ηγήθηκε του πρωταθλήματος με μέσο όρο 33,5 πόντους ανά αγώνα. Ο Austin Reaves ήταν δεύτερος στην ομάδα με 23,3 ppg, ενώ ο James ήταν τρίτος με 20,9 ppg.
Ο Τζέιμς είχε 7,2 ασίστ και 6,1 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Ο Ντόντσιτς έχασε όλους τους αγώνες των πλέι οφ των Λέικερς λόγω τραυματισμού του μηριαίου. Ο Ριβς έμεινε εκτός των πέντε τελευταίων αγώνων της κανονικής περιόδου και των πρώτων τεσσάρων αγώνων μετά τη σεζόν λόγω λοξών καταπονήσεων.
Στα πλέι οφ, ο Τζέιμς είχε 23,2 πόντους, 7,3 ασίστ και 6,7 ριμπάουντ μέσο όρο.
«Προφανώς δεν περάσαμε λίγο, αλλά δεν θεωρώ τη χρονιά μου απογοήτευση, αυτό είναι σίγουρα», είπε ο James. «Με έβαλαν σε κάποιες θέσεις που δεν έχω ξαναπαίξει ποτέ στην καριέρα μου, στην πραγματικότητα στη ζωή μου. Ποτέ δεν ήμουν τρίτη επιλογή στη ζωή μου.
«Επομένως, για να μπορέσω να ευδοκιμήσω σε αυτόν τον ρόλο για εκείνη τη χρονική περίοδο και μετά να επιστρέψω στον ρόλο που είχα συνηθίσει σε όλη μου την καριέρα ή σε όλη μου τη ζωή παίζοντας αυτό το άθλημα και να μπορέσω να ευδοκιμήσω κάτω από αυτό και απλώς να επιτρέψω στους συμπαίκτες μου να τους οδηγήσω υπό ακραίες συνθήκες, σκέφτηκα ότι ήταν πολύ ωραίο για μένα σε αυτή τη φάση της καριέρας μου».
Ο Ριβς, 27 ετών, πρέπει επίσης να πάρει μια απόφαση για το μέλλον του. Ο 27χρονος γκαρντ έχει μια επιλογή παίκτη 14,9 εκατομμυρίων δολαρίων την οποία αναμένεται να απορρίψει προκειμένου να γίνει ελεύθερος χωρίς περιορισμούς.
“Ήταν διασκεδαστικό. Ήταν μια χαρά. Ήταν ένα άρωμα”, είπε ο Ριβς μετά την ήττα από τους Λέικερς τη Δευτέρα. “Πολλά πράγματα δεν πήγαν όπως έπρεπε αυτή τη σεζόν και υπήρξαν πολλές ευκαιρίες για να σταματήσουμε, και ξέρετε, δεν έχουμε αυτούς στα αποδυτήρια ή στον οργανισμό. Όλοι μείναμε μαζί.
“Είμαι στο ΝΒΑ εδώ και πέντε χρόνια. Ξέρω ότι πολλές ομάδες θα τα είχαν παρατήσει (λόγω τραυματισμών στο τέλος της σεζόν), και αυτό δεν συνέβαινε με αυτήν την ομάδα.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
