Θα επιστρέψει ο Broncos στην JK Dobbins ή στον Kenneth Walker με δωρεάν πρακτορείο;

Απομένουν ακόμη έξι ημέρες στη νομική περίοδο παραβίασης για τη δωρεάν αντιπροσωπεία, και ωστόσο τα καλύτερα σχέδια των Broncos για εκτός εποχής μπορεί να έχουν ήδη παραβιαστεί.

Ο Sean Payton ανέφερε δημόσια τη θέση του running back ως «πρέπει» για τους Broncos δύο φορές κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του NFL Combine στην Indianapolis την περασμένη εβδομάδα. Αλλά δύο ημέρες την εβδομάδα πριν από τη δωρεάν πρακτορεία, δύο από τις καλύτερες επιλογές βετεράνων RB που θα μπορούσαν να ήταν στο ταμπλό δεν βγήκαν καν στην αγορά. Τη Δευτέρα, τα λιοντάρια του Ντιτρόιτ έστειλαν την εξουσία πίσω στους Τεξανούς, Ντέιβιντ Μοντγκόμερι. Την Τρίτη, οι Jets τοποθέτησαν μια ετικέτα franchise ενός έτους στο αστέρι Breece Hall, επιβεβαίωσε μια πηγή στο The Denver Post.

Και οι δύο μπορεί να ήταν μακρινός στόχος για να φορέσουν το πορτοκαλί και το μπλε κάποια στιγμή. Αλλά οι δεσμοί τους με το Ντένβερ δεν ήταν εντελώς καπνός. Ο Μοντγκόμερι έπαιξε για τον προπονητή των μπακ των Μπρόνκος, Λου Αγιένι, ενώ ο Αγιένι ήταν ο προπονητής των μπακ στην πολιτεία της Αϊόβα. Ο Χολ, εν τω μεταξύ, φέρεται να έχει εκφράσει έντονο ενδιαφέρον να ενταχθεί στο Ντένβερ, ανέφερε στο The Post άλλη πηγή της εταιρείας Indianapolis.

Με το κορυφαίο άκρο της διαθέσιμης κατηγορίας run back να έχει ήδη αραιωθεί πριν καν αρχίσουν οι διαπραγματεύσεις, οι ηγέτες της Broncos θα έχουν ένα σημαντικό θέμα για την ελεύθερη αντιπροσωπεία: Υπάρχει καλύτερη, οικονομικά αποδοτική επιλογή από την απλή επιστροφή στον βετεράνο JK Dobbins;

«Θα θέλαμε να πάρουμε την JK πίσω», είπε ο γενικός διευθυντής των Broncos, Τζορτζ Πάτον, κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στον τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό KOA στο Ντένβερ την περασμένη εβδομάδα. “Θα δούμε πώς θα πάει. Προφανώς υπάρχουν και άλλοι στο Free Agency, το concept πάνω στο οποίο εξακολουθούμε να εργαζόμαστε.”

Πόσο για τον Kenneth Walker;

Σίγουρα, υπάρχουν και άλλοι. Λίγο μετά την επισήμανση των Jets στο Hall την Τρίτη, μια σειρά από καταστήματα ανέφεραν ότι οι Seahawks δεν σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν μια ετικέτα franchise στον MVP του Super Bowl, Kenneth Walker, κάτι που θα μπορούσε εύκολα να τον κάνει το πιο hot όνομα στην αγορά μετά από 313 γιάρδες σε τρία παιχνίδια μετά τη σεζόν. Ο Walker έχει το power frame (6-πόδι-1, 211 pounds) και μια γρήγορη έκρηξη σε τρεξίματα έξω από τα τάκλιν για να ταιριάζει σαν γάντι στα προγράμματα τρεξίματος των Broncos. Υπάρχουν και άλλα ελκυστικά ονόματα, από τον πρώην Jaguars RB Travis Etienne (1.399 γιάρδες από το scrimmage και 13 touchdown το 2025) μέχρι τον πρώην Panthers RB Rico Dowdle (1.076 γυάρδες με 4,6 γιάρδες ανά μεταφορά).

Αλλά το τίμημα. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της The Post, το Ντένβερ εισέρχεται στην ελεύθερη αντιπροσωπεία με περίπου 28 εκατομμύρια δολάρια σε διαθέσιμο χώρο ανώτατου ορίου και αυτός ο αριθμός θα μειωθεί λόγω του draft class τον Απρίλιο και οποιωνδήποτε αποφάσεων σχετικά με τους δικούς του ελεύθερους πράκτορες. Η ετικέτα franchise το 2026 αξίζει 14 εκατομμύρια δολάρια, που σημαίνει ότι οι Seahawks σαφώς δεν είδαν την αξία του Walker τόσο πολύ. Πολλοί πράκτορες είπαν στην The Post την Τρίτη ότι πιστεύουν ότι ο Walker θα φτάσει λίγο λιγότερο από 14 εκατομμύρια δολάρια στην ανοιχτή αγορά, με έναν πράκτορα να εκτιμά ότι θα μπορούσε να πάρει περίπου 12 έως 14 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αυτό θα διόγκωνε ανάλογα την υπόλοιπη αγορά.

Στα πέντε χρόνια που ο Τζορτζ Πάτον ήταν γενικός διευθυντής των Broncos, το Ντένβερ δεν έχει πληρώσει ούτε έναν ετήσιο μισθό πάνω από 4 εκατομμύρια δολάρια στην ανοιχτή αγορά. Αν οι Broncos θέλουν να τσιμπήσουν ξανά πένες και να τις ξοδέψουν αλλού, αυτό θα τους οδηγήσει κατευθείαν στο Dobbins αυτή τη φορά την επόμενη εβδομάδα.

«Ο σύζυγός μου, ο προπονητής Σον Πέιτον, τον αγαπώ μέχρι θανάτου, είναι ένας από τους αγαπημένους μου προπονητές», είπε ο Ντόμπινς τον περασμένο μήνα, μιλώντας για το χρόνο του στο Ντένβερ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο τέλος της χρονιάς. “Ο προπονητής Lou Ayeni επίσης. Ήταν μια εξαιρετική διαδικασία με όλους εδώ. Η O-line, όλοι… ήταν μια υπέροχη στιγμή εδώ στο σύντομο χρονικό διάστημα που ήμουν εδώ.

“Νομίζω ότι θα είμαι εδώ. Ελπίζω να είμαι. Είμαι ένας Bronco για μια ζωή.”

Η αξία του Dobbins είναι πολύπλοκη. Κατετάγη πέμπτος στο NFL σε ορμητικές γιάρδες μετά από 10 αγώνες το 2025 προτού υποστεί τραυματισμό στο Lisfranc. Όταν είναι υγιής, είναι ένας από τους καλύτερους τρέξιμο μπακ στο πρωτάθλημα. ο όταν είναι υψίστης σημασίας, ωστόσο, καθώς ο 27χρονος Ντόμπινς απλά δεν μπορεί να υπολογίζει ότι θα παίξει 17 παιχνίδια. Ο Ντένβερ υπέγραψε με τον Ντόμπινς ένα μονοετές συμβόλαιο αξίας 2,7 εκατομμυρίων δολαρίων τον περασμένο Ιούνιο και θα ήταν δύσκολο να δούμε την αξία του να εκτοξεύεται πολύ περισσότερο το 2026 μετά από έναν τραυματισμό στο πόδι που τελείωσε τη σεζόν.

Έχει επίσης αξία πέρα ​​από τους αριθμούς του, ως αγαπημένη παρουσία στα αποδυτήρια και ως μέντορας του πρωτάρη που τρέχει πίσω RJ Harvey. Οι Broncos εξακολουθούν να έχουν σημαντική εσωτερική εμπιστοσύνη στον Harvey, του οποίου η πρωτοεμφανιζόμενη χρονιά ήταν μια πλήρης ανάμεικτη ορμή (12 touchdown) και αναποτελεσματικότητα (3,7 γιάρδες ανά μεταφορά).