Ο Τζον Πάρκερ πιστεύει ότι έχει λύσει το μυστήριο.
Εδώ και χρόνια μας λένε ότι το ποδόσφαιρο είναι το άθλημα του μέλλοντος στις ΗΠΑ. Είναι το πιο γρήγορα αναπτυσσόμενο, έχει τα πιο ελκυστικά δημογραφικά στοιχεία, είναι νεότερο και είναι το πιο κοσμοπολίτικο, μπλα, μπλα, μπλα.
Παρόλα αυτά, το άθλημα δυσκολεύεται να βρει ακροατήριο εκπομπής, ειδικά μεταξύ των παραδοσιακών μέσων. Το NBC, το ESPN και άλλοι, αφού δεν κατάφεραν να βρουν θεατές στην καλωδιακή τηλεόραση, έχουν μεταφέρει μεγάλο μέρος του ποδοσφαιρικού περιεχομένου τους σε πλατφόρμες ροής. Apple TV+, ποιο είναι μια πλατφόρμα ροής, είναι τόσο απελπισμένη να βρει κοινό για το περιεχόμενό της στο MLS που έχει αφαιρέσει το paywall της. Και οι περισσότερες μεγάλες εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένης αυτής, έχουν περιορίσει δραματικά την τακτική κάλυψη του επόμενου σπουδαίου αθλήματος της Αμερικής λόγω έλλειψης αναγνωστών.
Ο Πάρκερ, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Kickback Soccer Media, είπε ότι η ιδέα του δεν έχει σκοπό να πετύχει εκεί που άλλοι έχουν αποτύχει. Προορίζεται να πετύχει γιατί δεν έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν.
“Αυτό στο οποίο εστιάζουμε δεν είναι τόσο το προϊόν, αλλά περισσότερο το κοινό. Άρα οι λάτρεις του αμερικανικού ποδοσφαίρου”, είπε ο Πάρκερ. «Υπάρχει μια εγγενής διαφορά μεταξύ ενός οπαδού του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ και ενός οπαδού του ποδοσφαίρου, για παράδειγμα, στην Αγγλία, όπου μεγάλωσες με το άθλημα».
Το Kickback, το οποίο κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο, δεν είναι ένα παραδοσιακό newsroom, αλλά μια εταιρεία πολυπλατφορμικών μέσων που χτίστηκε γύρω από πολλούς κόμβους: η Soccerwise, για παράδειγμα, θα παρέχει πιο παραδοσιακή κάλυψη του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ. Η επιτροπή Kickback περιλαμβάνει περισσότερες από δώδεκα ποδοσφαιρικές προσωπικότητες που μιλούν στους οπαδούς για θέματα και τάσεις. Το First Touch, η ιδιοκτησία της εταιρείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει νέους θαυμαστές με πρωτότυπο υλικό. Το περιεχόμενο από κάθε πλατφόρμα διανέμεται μέσω podcast, ενημερωτικών δελτίων, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και βίντεο στο Instagram, το Bluesky και το YouTube.
Ανάμεσα στους δημοσιογράφους και τις προσωπικότητες του ποδοσφαίρου που θα κάνουν τακτικές εμφανίσεις είναι οι Ντέιβιντ Γκας, Τομ Μπόγκερτ, Τζόρνταν Άντζελι, Μπριάνα Πίντο και Σουζάνα Φούλερ. Ο Πάρκερ πρόσθεσε πρόσφατα τον αρχηγό του MLS Ματ Ντόιλ σε αυτό το lineup.
«Σκεφτείτε το ως χοάνη», είπε ο Πάρκερ, με το περιεχόμενο να διευρύνεται ή να σφίγγει ανάλογα με το πού βρίσκεστε στη χοάνη. Αυτή η προσαρμοσμένη προσέγγιση, πρόσθεσε, αναγνωρίζει ότι οι Αμερικανοί οπαδοί ποδοσφαίρου βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία στο ταξίδι τους με το παιχνίδι.
Και φαίνεται ήδη να λειτουργεί. Πριν από δύο εβδομάδες, ο γίγαντας του δορυφορικού ραδιοφώνου SiriusXM έλαβε ολόκληρο το πρόγραμμα του Kickback, αποκαλώντας το ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες ανεξάρτητες ποδοσφαιρικές φωνές στη χώρα.
Πιο σημαντικό για την επιτυχία του, ωστόσο, μπορεί να είναι το μοντέλο δημιουργίας εσόδων του.
“Δεν είμαστε νέα. Δεν κάνουμε ρεπορτάζ δημοσιογραφίας”, είπε ο Πάρκερ, 38 ετών, του οποίου το αγαπημένο στυλ ντυσίματος είναι οι ποδοσφαιρικές φανέλες. «Είμαστε μια σύγχρονη εταιρεία ψηφιακών μέσων, οπότε παίζουμε σε έναν πολύ διαφορετικό χώρο.
“Δεν βασίζεται σε συνδρομές. Δεν βασίζεται σε κλικ. Πολλά από αυτά θα είναι κάποια μορφή αδειοδότησης, εταιρική σχέση επωνυμίας, απευθείας στον καταναλωτή.”
Και ενώ το μεμονωμένο κοινό για κάθε κόμβο μπορεί να μην είναι συντριπτικό, οι αριθμοί συνολικά θα είναι εντυπωσιακοί, πιστεύει ο Parker.
“Έχουμε αναπτύξει ιδιότητες πολυμέσων που εστιάζουν πραγματικά περισσότερο σε συγκεκριμένα τμήματα του κοινού ποδοσφαίρου των ΗΠΑ”, είπε. “Τότε, για αυτές τις ιδιότητες πολυμέσων, είναι podcast, εκπομπές, πρωτότυπες σειρές κοινωνικής δικτύωσης, ντοκιμαντέρ. Είναι όλες οι μορφές μέσων που μπορούμε να προσφέρουμε στους θαυμαστές, συνήθως μέσω ψηφιακής μορφής.”
Το αν πήρε τη σωστή φόρμουλα μένει να φανεί. Αλλά ο Πάρκερ και οι επενδυτές του σίγουρα πήραν το σωστό timing. Το MLS, το οποίο μπαίνει στην 31η σεζόν του αυτόν τον μήνα, είναι ένα από τα 10 καλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο, ενώ το NWSL έχει την υψηλότερη προσέλευση από οποιοδήποτε γυναικείο πρωτάθλημα στον κόσμο. Και τον Ιανουάριο, ο Economist δημοσίευσε μια έκθεση που δείχνει ότι το ποδόσφαιρο ξεπερνά το μπέιζμπολ και γίνεται το τρίτο πιο δημοφιλές άθλημα στις ΗΠΑ, μετά το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ.
Πάνω από όλα είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο επιστρέφει στις ΗΠΑ τον Ιούνιο και είναι βέβαιο ότι θα αυξήσει το ενδιαφέρον για το ποδόσφαιρο. Το κλειδί θα είναι η διατήρηση αυτού του ενδιαφέροντος, είπε ο Πάρκερ.
“Όλοι μιλούν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια σημαντική στιγμή. Αλλά το πραγματικό ερώτημα είναι τι θα συμβεί στη συνέχεια”, είπε. «Εάν εκατομμύρια άνθρωποι έρθουν και στη συνέχεια φύγουν το 2026, θα έχουμε χάσει την ευκαιρία.
«Δημιουργούμε περιεχόμενο που απευθύνεται σε μακροχρόνιους θαυμαστές, αλλά επίσης προσελκύει νέους θαυμαστές και τους κρατά στο ταξίδι τους για να συνδεθούν με το αμερικανικό ποδόσφαιρο».
Επίσης μοναδική στο μοντέλο είναι η υπόσχεση της Kickback να αφιερώσει το 3% των ακαθάριστων εσόδων για την υποστήριξη πρωτοβουλιών που στοχεύουν να φέρουν νέους θαυμαστές στο παιχνίδι. Επειδή όσο αυξάνεται η βάση των θαυμαστών, τόσο μεγαλύτερο είναι το δυνητικό κοινό του Kickback.
“Υπάρχει μια ευκαιρία να μιλήσετε σε ένα ευρύτερο κοινό μέσω κάποιου αυτού περιεχομένου που είναι λίγο πιο σχετικό με αυτούς που μόλις μπαίνουν σε αυτό”, είπε ο Parker. «Το υπέροχο με τον τρόπο που το δημιουργήσαμε είναι ότι μερικοί άνθρωποι θα λατρέψουν τις γενικές ιστορίες και θα θέλουν να μάθουν περισσότερα.
“Και έχουμε μια επιλογή για αυτούς, σωστά; Θα τους μεταφέρουμε μέσα από το χωνί.”
Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του “Το podcast Corner of the Milky Way.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com