Είναι αυτή η χρονιά της Ferrari; Είναι κάτι που οι οπαδοί της Formula 1 αναρωτιούνται κάθε χρόνο εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες – σε σημείο που τα τελευταία χρόνια έχει γίνει περισσότερο ένα meme παρά μια πραγματική ερώτηση.
Ο κύκλος είναι γνωστός: η ανεξέλεγκτη αισιοδοξία αυξάνεται μόνο ενόψει της σεζόν, αλλά οι απογοητεύσεις στην πίστα – άλλοτε στις αρχές του έτους, άλλοτε αργότερα – μπορούν να σπάσουν την ψευδαίσθηση.
Παρά το γεγονός ότι είναι η πιο διακοσμημένη ομάδα στην ιστορία της F1 (με δεκαπέντε τίτλους οδηγών και δεκαέξι τίτλους κατασκευαστών), είναι ένας κύκλος από τον οποίο η σύγχρονη Ferrari δεν φαίνεται να μπορεί να ξεφύγει. Και καθώς κάθε σεζόν περνά χωρίς να προστίθεται νέο τρόπαιο πρωταθλήματος (ο τελευταίος τίτλος κατασκευαστών της Ferrari ήρθε το 2008 και ο τελευταίος τίτλος οδηγών το 2007), η λάμψη των προηγούμενων επιτευγμάτων της φαίνεται να ξεθωριάζει.
Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια έρχονται και παρέρχονται σχεδόν ατυχήματα. Ο Fernando Alonso έφτασε κοντά το 2010 και το 2012. Ο Sebastian Vettel είχε αποδεδειγμένα ένα αυτοκίνητο που ήταν ικανό για αυτό το 2017 και το 2018. και η Ferrari νικήθηκε οριακά από τη McLaren στον τίτλο των κατασκευαστών το 2024. Όμως, παρά όλα τα δυνατά σημεία της ιταλικής ομάδας, η οποία αυτή τη στιγμή περιλαμβάνει μια σειρά από πρωταγωνιστές οδηγούς Charles Leclerc και Lewis Hamilton, φαίνεται ότι πάντα λείπει ένα βασικό συστατικό.
Κανένας αριθμός οδηγών, ανακατατάξεων διοίκησης ή υποστήριξης από τους πιστούς tifosi της Ferrari δεν μπόρεσαν να ανακτήσουν τα χρόνια δόξας της ομάδας από το 2008, αλλά βρισκόμαστε και πάλι, στην αυγή μιας νέας εποχής στη F1, αναρωτιόμαστε για άλλη μια φορά αν αυτή είναι η χρονιά της Ferrari.
– Τολμηρές προβλέψεις για τη F1 το 2026: Η Ferrari θα τερματίσει την ξηρασία του τίτλου
– Grand Prix Αυστραλίας 2026: ώρα έναρξης αγώνα, πώς να παρακολουθήσετε, πλήρες πρόγραμμα
– Η νίκη στον πρώτο αγώνα της νέας εποχής της F1 εγγυάται τον τίτλο;
– Το πιο τρελό ξεκίνημα στη F1; Γιατί η Μελβούρνη μπορούσε να δει το χάος από την αρχή
Μια νέα ελπίδα
Παρά τη μακρά ξηρασία του τίτλου, η αιώνια ελπίδα αναδύεται στο Μαρανέλο και δεν υπάρχει καλύτερη ευκαιρία να πηδήξουμε στο μπροστινό μέρος του grid από ένα νέο σύνολο κανονισμών.
Τα πρώτα σημάδια από τις δοκιμές πριν από τη σεζόν είναι ότι το SF-26 της Ferrari είναι τουλάχιστον ένα σταθερό σημείο εκκίνησης. Ο Leclerc ήταν στην κορυφή των χρονοδιαγραμμάτων στη δοκιμή του Μπαχρέιν, η νέα μονάδα ισχύος έτρεξε απίστευτα αξιόπιστα, οι μηχανικοί της Ferrari εισήγαγαν καινοτόμες αεροδυναμικές λύσεις και το αυτοκίνητο φαίνεται να έχει σαφές πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών του όταν πρόκειται για εκκινήσεις αγώνων.
Αλλά με βάση τις απογοητεύσεις των τελευταίων σεζόν, το αφεντικό της ομάδας Φρεντ Βασέρ εξακολουθεί να κηρύττει ένα μήνυμα ηρεμίας στο επιτελείο του. Γνωρίζοντας πολύ καλά την ανοησία του να γιορτάζει κανείς τα ψεύτικα ξημερώματα, ο Γάλλος έδωσε προτεραιότητα στην εξέλιξη του μονοθεσίου καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν προτού εξασφαλίσει ότι ήταν στην pole position για τον πρώτο αγώνα στην Αυστραλία.
Η προσέγγιση έρχεται μετά από μια καταστροφική σεζόν του 2025, κατά την οποία η Ferrari ανακάλυψε στον δεύτερο γύρο ότι δεν ήταν σε θέση να τρέξει το αυτοκίνητό της στο βέλτιστο ύψος οδήγησης χωρίς να προκαλέσει παράνομη φθορά σανίδων. Έγινε προσπάθεια να βρεθεί μια λύση, αλλά όπως είπε ο Vasseur στο τέλος της σεζόν, η ομάδα του έπρεπε να «πληρώσει το λογαριασμό στο πρώτο τρίτο της σεζόν» για να διορθώσει το πρόβλημα, ενώ οι αντίπαλοι συνέχισαν αμείωτοι στις δικές τους, πιο ευημερούσες διαδρομές ανάπτυξης. Μετά από λίγους αγώνες έγινε ξεκάθαρο ότι το χάσμα με τους βηματοδότες της McLaren θα γινόταν τελικά αγεφύρωτο. Αυτό οδήγησε τον Vasseur να λάβει μια κρίσιμη απόφαση στις αρχές Απριλίου του περασμένου έτους.
Εάν η Ferrari συνέχιζε να μπερδεύει τις εξελίξεις σύμφωνα με τους κανονισμούς του 2025, θα απέφερε μόνο οριακά κέρδη σε μια χαμένη μάχη, αλλά αυτός ο ίδιος πόρος είχε τη δυνατότητα να ξεκλειδώσει σημαντικά ποσά απόδοσης για το έργο του 2026. Ως αποτέλεσμα, ο Vasseur μετατόπισε ολόκληρη την εστίαση του γραφείου σχεδιασμού της Ferrari σε μακροπρόθεσμα κέρδη με το SF-26, ακόμη και με το κόστος της βραχυπρόθεσμης απογοήτευσης στην πίστα το 2025.
«Αυτή η έκκληση να σταματήσει η ανάπτυξη του 2025 μετά από πέντε ή έξι αγώνες ήταν μια δύσκολη έκκληση», είπε ο Vasseur. «Είμαι ακόμα πεπεισμένος ότι ήταν το σωστό, αλλά αν υποτίμησα κάτι ήταν η ψυχολογική επίδραση σε κάθε μέλος της ομάδας σε αυτό το στάδιο, συμπεριλαμβανομένων των οδηγών.
“Επειδή ήταν σίγουρα για καλούς λόγους, έπρεπε να επικεντρωθώ στο ’26, να προσπαθήσω να βγάλω το καλύτερο από αυτήν την (επόμενη) σεζόν, αλλά από την άλλη είσαι στη σεζόν και έχεις ακόμα είκοσι αγώνες μπροστά και ξέρεις ότι με κάποιο τρόπο δεν θα φέρεις άλλη εξέλιξη. Είναι δύσκολο και μάλλον το υποτίμησα αυτό για αυτούς, αλλά και για μένα προσωπικά.”
Ιταλική καινοτομία
Η απόφαση του Vasseur τον Απρίλιο έδειξε τελικά ορατά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια των δοκιμών preseason τον περασμένο μήνα. Μετά την επιδίωξη αξιοπιστίας κατά τη διάρκεια της δοκιμής έναρξης στη Βαρκελώνη, μια σειρά από καινοτόμες λύσεις εμφανίστηκαν στη Ferrari στο Μπαχρέιν, ειδικά γύρω από το πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Λεπτομέρειες σχετικά με τον διαχύτη του αυτοκινήτου και το πρόσθετο αμάξωμα που προέρχεται από τη δομή της πίσω σύγκρουσης τράβηξαν την προσοχή των δημοσιογράφων τεχνολογίας τη δεύτερη εβδομάδα δοκιμών, προτού η Ferrari τραβήξει την προσοχή των paddock με το εντυπωσιακό κόλπο για πάρτι το προτελευταίο πρωί.
Ακολουθώντας μια νέα προσέγγιση στους νέους ενεργητικούς αεροδυναμικούς κανονισμούς της Formula 1, οι οποίοι επιτρέπουν στα κινητά επάνω στοιχεία στα μπροστινά και πίσω φτερά να μειώνουν την οπισθέλκουσα, η Ferrari δοκίμασε ένα πίσω φτερό που αναποδογυρίζει το επάνω πτερύγιο εντελώς ανάποδα όταν ενεργοποιείται. Ονομάστηκε το φτερό “Macarena” από έναν γελώντας Vasseur κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στη γαλλική τηλεόραση, ξεχωρίζει ανάμεσα στις διάφορες ερμηνείες των νέων κανονισμών για την ενεργή αεροπορία – οι περισσότερες από τις οποίες λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως η περσινή συσκευή DRS.
Αν και το φτερό Macarena ήταν στο μονοθέσιο μόνο για λίγους γύρους προτού η Ferrari επιστρέψει στην πιο συμβατική σχεδίαση, το πείραμα μιλά για τον χρόνο και τους πόρους που είχαν οι αεροδυναμικοί του Maranello να εξερευνήσουν καινοτόμες ιδέες από τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Τι πλεονέκτημα, αν υπάρχει, προσφέρει η πτέρυγα Macarena – και αν η Ferrari το χρησιμοποιεί καθόλου κατά τον εναρκτήριο γύρο στην Αυστραλία – μένει να φανεί.
Γρήγορες εκκινητές
Εκτός από το κόλπο της πίσω πτέρυγας, η Ferrari φαίνεται να έχει ένα πιο συγκεκριμένο πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων της όταν πρόκειται για την έναρξη του αγώνα. Κατά τη διάρκεια των προσομοιώσεων στο τέλος των δοκιμών στο Μπαχρέιν, η Ferrari έκανε αστραπιαίες αποδράσεις από το grid, ενώ αυτοκίνητα με ανταγωνιστικούς κινητήρες πάλευαν να τελειοποιήσουν τις εκτοξεύσεις τους.
Μια ακούσια συνέπεια της αναθεώρησης των κανονισμών κινητήρα της F1 φέτος έχει καταστήσει σημαντικά πιο δύσκολη την καθαρή εκκίνηση όταν σβήνουν τα φώτα. Η απομάκρυνση του MGU-H από το υβριδικό σύστημα σημαίνει ότι η ηλεκτρική ενέργεια δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί για την προετοιμασία του τούρμπο του κινητήρα για μόνιμη εκκίνηση και οδήγησε στη λιγότερο κομψή προσέγγιση να κρατάτε το γκάζι ανοιχτό για 10 δευτερόλεπτα για να τυλίξετε το turbo. Η εκμάθηση αυτής της θορυβώδους διαδικασίας έχει αποδειχθεί δύσκολη για το μεγαλύτερο μέρος του grid, εκτός εάν, όπως φαίνεται, το αυτοκίνητο τροφοδοτείται από κινητήρα Ferrari.
Η κύρια θεωρία είναι ότι οι μηχανικοί της Ferrari γνώριζαν πιθανές παγίδες γύρω από τις εκκινήσεις αγώνων και επέλεξαν έναν μικρότερο στροβιλοσυμπιεστή που απαιτεί λιγότερες στροφές για να φτάσει τη βέλτιστη ταχύτητα για εκκίνηση αγώνα. Για ανταγωνιστές οδηγούς όπως ο Τζορτζ Ράσελ, του οποίου η Mercedes ήταν δέκα θέσεις μπροστά από τον Χάμιλτον για μία από τις προπονήσεις στο Μπαχρέιν, αλλά ήταν ακόμα πίσω από τη Ferrari στη στροφή 1, το πλεονέκτημα στις αρχές της σεζόν θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι.
«Για να κερδίσεις έναν αγώνα πρέπει επίσης να βγεις από τη γραμμή αρκετά καλά», είπε ο Ράσελ. Και νομίζω ότι οι δύο εκκινήσεις που έκανα αυτή την εβδομάδα (κατά τη διάρκεια των δοκιμών) ήταν χειρότερες από το χειρότερο ξεκίνημά μου στη Formula 1.
Και ο Lewis, που ήταν στο P11, κατέληξε στο P1. Οπότε σε αυτή τη φάση δεν νομίζω ότι έχει σημασία πόσο γρήγορος είσαι (στις κατατακτήριες).
“Πιστεύω ότι αυτό που θα σε σκοντάψει θα είναι πάντα το υψηλότερο εμπόδιο. Και αυτό είναι που προσπαθούμε να βάλουμε τα κεφάλια μας γύρω τώρα, και το χτυπάμε αυτή τη στιγμή.”
Ωστόσο, πρέπει να ειπωθεί ότι οι αντίπαλες ομάδες πιθανότατα θα επιλύσουν τα προβλήματα με τις δικές τους εκκινήσεις καθώς προχωρά η σεζόν. Μένει επίσης να φανεί εάν ένας μικρότερος στροβιλοσυμπιεστής, τον οποίο χρησιμοποίησε επίσης η Ferrari σύμφωνα με την τελευταία σειρά κανονισμών, φέρει εγγενή μειονεκτήματα σε κυκλώματα πιο ευαίσθητα στο ρεύμα και σε μεγαλύτερα υψόμετρα.
Πρέπει οι οπαδοί της Ferrari να πανηγυρίσουν;
Κάνοντας ένα βήμα πίσω από τις δοκιμές στο Μπαχρέιν, αξίζει να θυμηθούμε ότι η πρόσφατη ιστορία είναι γεμάτη με εποχές όπου η Ferrari έκανε ένα δυνατό ξεκίνημα αλλά δεν κατάφερε να δημιουργήσει μια ουσιαστική πρόκληση για τον τίτλο.
Στην τελευταία σημαντική αλλαγή στους κανονισμούς της F1 το 2022, ο Leclerc ξεκίνησε τη σεζόν με δύο νίκες σε αγώνες και μια δεύτερη θέση στα τρία πρώτα Grand Prix. Ήταν τέτοια η φόρμα του στην αρχή της σεζόν που όταν έφυγε από τον τρίτο γύρο στην Αυστραλία, είχε προβάδισμα 46 πόντων έναντι του μελλοντικού πρωταθλητή Max Verstappen και ήδη γιορταζόταν ως φαβορί για τον τίτλο.
Όπως είναι πιθανό να συμβαίνει με τους φετινούς κανονισμούς, η αγωνιστική τάξη άλλαξε γρήγορα το 2022 και όταν η Red Bull έκοψε το μονοθέσιο του Verstappen, εκείνος έτρεξε για άλλες δεκατέσσερις νίκες πίσω από την Αυστραλία. Εν τω μεταξύ, η Ferrari βρέθηκε κολλημένη σε ένα αναπτυξιακό αδιέξοδο στη μέση της σεζόν που είχε ως αποτέλεσμα μόνο μία ακόμη νίκη στον αγώνα για τον Leclerc και ένα προβάδισμα 146 πόντων έναντι του Verstappen μέχρι το τέλος της χρονιάς. Έχοντας αυτό κατά νου, αξίζει να φρενάρουμε κάθε υπόνοια ότι η Ferrari είναι στην καλύτερη θέση για να κερδίσει τον φετινό τίτλο, ακόμα κι αν βγει νικήτρια στους δύο πρώτους αγώνες στην Αυστραλία και την Κίνα.
Αλλά αυτή η δόση ρεαλισμού θα μας εμποδίσει να ρωτήσουμε αν είναι επιτέλους η χρονιά της Ferrari; Καμία πιθανότητα.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com