ΣΙΚΑΓΟ- Δεν ήταν μόνο οι Chicago Bears που είχαν μοτίβο αυτή τη σεζόν.
Ένα είχαν και οι Κριοί.
Ενώ το Σικάγο συσσωρευόταν σε τελειώματα βιβλίων ιστοριών, οι Κριοί δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν αυτό που ξεκίνησαν με ανησυχητική κανονικότητα.
Πέντε ήττες. Πέντε σφύριγμα.
Θυμάστε το μη ικανοποιητικό φινάλε του “The Sopranos”; Πρήξιμο κρεσέντο… και μετά απότομα ξεθώριασμα σε μαύρο; Αυτοί ήταν οι Κριοί. Όχι άλλη βενζίνη. Όχι άλλες απαντήσεις.
Ο αμυντικός σταρ Τζάρεντ Βερς είπε: «Όλες οι απώλειές μας αφορούν εμάς τους ίδιους».
Δύο εβδομάδες μετά τα πλέι οφ, οι Κριοί έχουν πάει ένα βήμα παραπέρα. Ξαφνικά κλείνουν αγώνες.
Σίγουρα, υπήρχαν ελαττώματα στη νίκη τους με 20-17 στην παράταση στο Σικάγο την Κυριακή το βράδυ, όπως και η νίκη των τριών πόντων στην Καρολίνα είχε τα μπαλαντέρ της.
Το θέμα είναι ότι όταν οι Κριοί χρειάστηκε να δώσουν το χτύπημα νοκ άουτ, το έκαναν.
Εκεί ακριβώς θέλουν να πάνε στο παιχνίδι πρωταθλήματος NFC στο Σιάτλ, όπου πέτυχαν προβάδισμα 16 πόντων στο τέταρτο τρίμηνο τον περασμένο μήνα και τελικά έχασαν στην παράταση.
Έτοιμοι οι σεισμολόγοι. Έτσι θα είναι δυνατό το Lumen Field. Μπορεί το έδαφος να τρέμει στο Σιάτλ, αλλά οι Κριοί δεν τρέμουν.
“Δεν σκεφτόμαστε πολύ αυτό το τελευταίο παιχνίδι”, είπε ο Kam Curl για την ασφάλεια του Rams. “(Το Σιάτλ) στάθηκε τυχερός και τελικά κέρδισε. Νιώθω ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα.”
-
Κοινοποίηση μέσω
Ο Gary Klein εξηγεί τι πήγε σωστό για τους Rams στη νίκη τους στην παράταση 20-17 εναντίον των Chicago Bears στα πλέι οφ του τμήματος NFC στο Soldier Field.
Στη συνέχεια παραδέχτηκε: «Θα είναι κυνομαχία».
Στην ποδοσφαιρική γλώσσα, ο Curl ήταν ένας αντίο Το βράδυ της Κυριακής, με ένα τεράστιο κόψιμο του Caleb Williams στην παράταση για να δημιουργήσει το νικηφόρο παιχνίδι στο πεδίο.
Αυτό ανέτρεψε τους σχεδόν υπερφυσικούς ηρωισμούς των Bears, οι οποίοι έχουν κερδίσει παιχνίδια σε επιστροφές στο τέταρτο δεκάλεπτο επτά φορές αυτή τη σεζόν, περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Και το touchdown του Williams στο τέλος του κανονισμού, όταν έπεσε από το 14 στο 40 – τα σαράντα! – και κατά κάποιο τρόπο ανακάλυψε ότι ο Cole Kmet στην τελική ζώνη θα ζήσει στην ιστορία του αθλητισμού του Σικάγο.
Αλλά μια παγωμένη νύχτα, μέσα στο στροβιλιζόμενο χιόνι, αυτοί οι Κριοί είπαν στη μοίρα ότι έπρεπε να κάνουν μια βόλτα.
Ο Quentin Lake είπε ότι οι κακές στιγμές αυτής της σεζόν, η απογοήτευση από την ήττα αυτών των κλειστών αγώνων, «μας έδωσαν την εμπειρία και την αυτοπεποίθηση» να ενεργοποιήσουμε τα afterburners τώρα.
«Ξέρουμε τι χρειάζεται για να σταματήσουμε να νιώθουμε αυτό το συναίσθημα», είπε. «Η μόνη ομάδα που κέρδισε τους Rams είναι οι Rams, το θέτουμε έτσι».
Ανάμεσα στα κρύα και επιβλητικά σώματα στο Σικάγο την Κυριακή: η λίμνη Μίσιγκαν και η λίμνη, ο Κουέντιν.
Στο τέταρτο τέταρτο, με τους Bears δύο γιάρδες από το σκορ, ο Lake έπιασε το άλμα με το τρέξιμο πίσω στον D’Andre Swift στον αέρα και τον φύτεψε στον χλοοτάπητα χωρίς κανένα κέρδος. Ήταν ένα βασικό παιχνίδι σε μια εξέδρα γραμμής τέρματος που έκλεψε όλο το οξυγόνο από το πλήθος.
«Έπρεπε να διοχετεύσω το εσωτερικό μου Carnell Lake σε αυτό», είπε για τον πατέρα του, τον θρυλικό αμυντικό του UCLA και του Pittsburgh Steelers.
Αυτό δεν ήταν το μόνο κανάλι που έκαναν οι Rams. Μετέτρεψαν το τέταρτο και το 1 στο τέταρτο δεκάλεπτο δίνοντας τη μπάλα στον παραλήπτη Puka Nacua, ένα παιχνίδι που θυμίζει τζετ σκούπισμα εναντίον του Cooper Kupp σε παρόμοια κατάσταση στο Super Bowl.
Ο βασικός αμυντικός των Rams, Μπάιρον Γιανγκ, αριστερά και αμυντικό τάκλιν Πούνα Φορντ (95) αντιμετωπίζουν τον στρατηγό των Chicago Bears Caleb Williams κατά τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου της νίκης 20-17 των Rams στα πλέι οφ της κατηγορίας NFC την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Και η νίκη τους στο Σικάγο είχε την αίσθηση της νίκης τους στην κατηγορία στο Tampa Bay πριν από τέσσερα χρόνια, όταν σήκωσαν το Lombardi Trophy. Σε εκείνη τη νίκη με 30-27 επί των Buccaneers, οι Rams ανταποκρίθηκαν με παρόμοιο τρόπο σε μια γροθιά κοντά στο τέλος – ένα touchdown στον Tampa Bay για να ισοφαρίσει – και στη συνέχεια βάδισαν 62 γιάρδες στα τελευταία 42 δευτερόλεπτα και το κέρδισαν με ένα γκολ πεδίου.
Όπως και οι Rams αυτής της σεζόν, υπήρχαν κάθε είδους κόκκινες σημαίες για αυτήν την ομάδα στην κανονική περίοδο. Εκείνοι οι Κριοί δεν κέρδισαν ένα παιχνίδι τον Νοέμβριο και στη συνέχεια πήραν φωτιά.
Αυτό το μονοπάτι προς το Super Bowl είναι συνυφασμένο με τις μεγάλες στιγμές του αθλητισμού του Λος Άντζελες. Οι Rams νίκησαν τους Buccaneers και στη συνέχεια κέρδισαν το Σαν Φρανσίσκο στο παιχνίδι τίτλου του συνεδρίου στο SoFi Stadium πριν τα πάρουν όλα εναντίον του Cincinnati στο ίδιο γήπεδο.
Τώρα άλλη μια αναμέτρηση με αντίπαλο του τμήματος για ένα ταξίδι στο Super Bowl.
Μιλώντας για αναδρομές, τρεις από τους τέσσερις πιθανούς αγώνες Super Bowl είναι ρεβάνς: Rams-New England, Seattle-New England και Seattle-Denver.
Υπάρχει ένας υγιής βαθμός σεβασμού μεταξύ των Rams και των Seahawks, και – τουλάχιστον από τους Rams στα αποδυτήρια την Κυριακή το βράδυ – μια αίσθηση ότι αυτό το παιχνίδι έπρεπε να είναι.
«Υπήρχε κάτι σε εκείνη τη στιγμή που χάσαμε εκείνο το παιχνίδι (στο Σιάτλ) και ένιωσα ότι θα επιστρέψαμε εδώ», είπε ο αμυντικός αμυντικός Kobie Turner. «Και ειλικρινά, δεν θα το έκανα αλλιώς».
Αφού λοιπόν αναποδογύρισαν τις τύχες στο Σικάγο, οι Κριοί είναι και πάλι ψύχραιμοι μαζί του. Συνήθιζε να παγώνει υπό πίεση. Την Κυριακή ξεπάγωσαν κάπως.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com