Οι ηθοποιοί Benedict Cumberbatch, Alan Cumming και Benedict Wong έγραψαν ένα op-ed in Ο Κηδεμόνας καλώντας το Ηνωμένο Βασίλειο να εμποδίσει τη συγχώνευση Paramount-Warner Bros, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία απειλεί να προκαλέσει «τεράστια ζημιά στο βρετανικό κοινό».
Η υπουργός Πολιτισμού του Ηνωμένου Βασιλείου Lisa Nandy – η οποία παρέμεινε στη θέση της εν μέσω ανασχηματισμού του υπουργικού συμβουλίου με τον νέο πρωθυπουργό Andy Burnham να αναλάβει καθήκοντα – έχει δηλώσει προηγουμένως ότι «προτίθεται να παρέμβει» στη mega-deal των 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων που, αν πετύχει, αναμφίβολα θα αλλάξει όχι μόνο το Χόλιγουντ, αλλά και την παγκόσμια βιομηχανία ταινιών και τηλεόρασης.
Μεταξύ πολλών θεμάτων, οι ηθοποιοί αναφέρουν ανησυχίες για τα προς το ζην των βρετανικών κινηματογραφικών και τηλεοπτικών συνεργείων, τη χρηματοδότηση ανεξάρτητων ταινιών και την απώλεια του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα Channel 5 από ιδιοκτησία του Χόλιγουντ.
«Ως ηθοποιοί και δημόσια πρόσωπα που περάσαμε την καριέρα μας στις τέχνες στη Βρετανία – δουλεύοντας με βρετανικά συνεργεία, σε βρετανικές σκηνές και σκηνικά – έχουμε ευθύνη απέναντι στο κοινό που υποστηρίζει, απολαμβάνει και καταναλώνει την τέχνη που κάνουμε», έγραψαν οι διάσημοι ηθοποιοί της Marvel (Cumberbatch και Wong), καθώς και ο Cummng.Οι Προδότες), τη Δευτέρα σε ένα κομμάτι με τίτλο “Μια καταστροφή στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο θα μπορούσε να είναι καταστροφική για αυτά που παρακολουθείτε και όσα γνωρίζετε. Δράστε τώρα για να το σταματήσετε.”
«Το Ηνωμένο Βασίλειο απειλείται από μια συγχώνευση μέσων ενημέρωσης που θα έβλαπτε τους εργαζόμενους, τον πολιτισμό μας και το κοινό – αλλά μπορούμε να το σταματήσουμε». Αναφέρουν ότι ενθαρρύνονται από τις δηλώσεις της Nandy ότι θέλει να διερευνήσει την απειλή για το δημόσιο συμφέρον και αναγνωρίζουν ότι δεν ενεργεί μόνη της. Αυτόν τον μήνα, 12 πολιτείες των ΗΠΑ, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, μήνυσαν στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να μπλοκάρει τη συγχώνευση, προειδοποιώντας ότι θα «αυξήσει τις τιμές, θα συρρικνώσει τον αριθμό των ταινιών που γυρίστηκαν και θα υποβαθμίσει την ποιότητα αυτού που βλέπει το κοινό», είπαν οι άνδρες. Και το Σαββατοκύριακο, έγινε γνωστό ότι η Paramount του Larry Ellison συμφώνησε να μην κλείσει την εξαγορά έως ότου το δικαστήριο αποφασίσει εάν η συμφωνία παραβιάζει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους.
«Η αγωγή τους επιβεβαιώνει τον κίνδυνο· ωστόσο, δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά του Ηνωμένου Βασιλείου για αυτό», συνεχίζουν οι Cumberbatch, Cumming και Wong, οι οποίοι προσθέτουν ότι η ΕΕ έχει υποστηρίξει υπό όρους τη συγχώνευση και λαμβάνει τις δικές της αποφάσεις. “Ο αγώνας ενάντια σε αυτή τη συγχώνευση τρέχει τώρα σε δύο μέτωπα και η Nandy διοικεί το ένα από αυτά. Εάν το τμήμα της αποφασίσει να παρέμβει, μπορεί να αποδειχθεί μία από τις πιο σημαντικές αποφάσεις που έχει λάβει οποιοσδήποτε υπουργός Πολιτισμού για τον κινηματογράφο, την τηλεόραση και τα μέσα ενημέρωσης του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια γενιά”, εξηγούν.
“Γι’ αυτό. Έχουμε περάσει τη ζωή μας δουλεύοντας σε αυτόν τον κλάδο. Ξέρουμε πώς μοιάζει εκ των έσω: οι ηχητικές σκηνές στο Leavesden (στούντιο), τα συνεργεία που περνούν από την παραγωγή στην παραγωγή, οι μοντέρ και οι χειριστές κάμερας και οι σχεδιαστές κοστουμιών των οποίων τα ονόματα περνούν στους τίτλους στο τέλος μιας ταινίας. Αυτοί είναι οι αγαπημένοι μας φίλοι και συνάδελφοι που δείχνουν το κοινό που αγαπάμε την ταινία. απολαμβάνουμε μαζί», γράφουν οι ηθοποιοί.
Οι άντρες λένε ότι οι ταινίες και η τηλεόραση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι απλώς «εικόνες στις οθόνες σας· είναι ζωές και βιοπορισμοί χιλιάδων εργαζομένων και οικογενειών, των οποίων η εργασία στηρίζει τις τοπικές οικονομίες». Αναφέρουν εντυπωσιακά στοιχεία, όπως οι 180.000 θέσεις εργασίας που υποστηρίζονται μέσω της βιομηχανίας και οι δαπάνες παραγωγής 6,8 δισεκατομμυρίων λιρών που αναφέρθηκαν πέρυσι. «Είναι ένα από τα πράγματα που το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να κάνει καλύτερα από σχεδόν κανέναν, και μια πολιτιστική κληρονομιά που πρέπει να προστατεύσουμε», λένε.
Προσθέτουν ότι παρακολούθησαν «με αυξανόμενη ανησυχία» τι κάνει η ενοποίηση στο «πλάτος και το βάθος του έργου που παράγουμε», προτού αναγνωρίσουν ότι οι εξαγορές ανεξάρτητων ταινιών στο κορυφαίο φεστιβάλ ανεξάρτητου κινηματογράφου, Sundance, μειώθηκαν στο μισό μεταξύ 2019 και 2025. Οι υπόλοιποι λίγοι αγοραστές θεωρούνται άβολοι. Κάθε συγχώνευση αυτού του είδους περιορίζει το χωνί μέσω του οποίου οι ιστορίες μπορούν να φτάσουν στο κοινό.
Για την εξυπηρέτηση της Warner Bros.’ εκτιμώμενο χρέος 84 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα στελέχη έχουν υποσχεθεί στους επενδυτές περί τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε «συνέργειες», αναφέρουν οι Cumberbatch, Cumming και Wong. «Σε απλά αγγλικά, αυτό σημαίνει απολύσεις, ακυρωμένες παραγωγές, λιγότερες παραγγελίες ταινιών και λιγότερους κινδύνους», προσθέτουν.
«Αυτό ακριβώς είναι που κάνει τη συγχώνευση Paramount-WBD τόσο επικίνδυνη», γράφουν, προσθέτοντας ότι έχει συμβεί τόσες φορές στο παρελθόν, όπως η συγχώνευση του Discovery με τη WarnerMedia το 2022, που οδήγησε στο κλείσιμο τελικών ταινιών και χιλιάδες απώλειες θέσεων εργασίας ή η συγχώνευση της Skydance με την Paramount πέρυσι, όταν οι άνθρωποι έμειναν εκτός 2000 περίπου.
Παραδέχονται ότι ανησυχούν εξαιρετικά για την εξαγορά από την Paramount του Channel 5, ενός από τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και του CNN International. “Τα αρχεία ειδήσεων του CNN και του CBS (είναι) από τις πιο σημαντικές συλλογές ειδήσεων εκπομπής στον κόσμο, με περισσότερα από 4,25 εκατομμύρια βίντεο, εικόνες και μέσα που καλύπτουν σχεδόν μισό αιώνα ιστορίας. Εάν ένας εμπορικά ενδιαφερόμενος ιδιοκτήτης ελέγχει την πρόσβαση και στα δύο, ελέγχει την πρώτη ύλη της ιστορικής μας μνήμης… Διπλώστε αυτές τις αίθουσες ειδήσεων σε μια ενιαία εταιρεία και μια αίθουσα συνεδριάσεων — δείτε τι μάθουν ποτέ οι πολιτικοί άνθρωποι. υπήρχε.”
“Και γνωρίζουμε κάτι για τις προθέσεις του συγκεκριμένου ιδιοκτήτη. Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount φέρεται να είπε στον Ντόναλντ Τραμπ ότι θα έκανε “σαρωτικές αλλαγές” στο CNN εάν η συμφωνία ολοκληρωθεί”, προσθέτουν.
«Συχνά λένε στους ηθοποιούς να μείνουν μακριά από νομικά επιχειρήματα», γράφουν οι Cumberbatch, Cumming και Wong. “Κατανοούμε το ένστικτο. Αλλά ξοδέψαμε τη ζωή μας σε αρκετά βρετανικά σκηνικά, δουλέψαμε με αρκετά βρετανικά συνεργεία και παρακολουθήσαμε αρκετή εξαιρετική δουλειά από το Ηνωμένο Βασίλειο που αγωνίζεται να βρει έναν αγοραστή για να γνωρίζει ότι αυτό δεν είναι επιχείρημα κάποιου άλλου. Είναι δικό μας.”