Ο αρχαίος γίγαντας χόρευε για τις αρνητικές μορφές παρά το τεράστιο μέγεθός του

Ακόμη και οι αρνητικές μορφές των γιγάντων που περιπλανήθηκαν στην Αυστραλία πριν από χιλιάδες χρόνια θα μπορούσαν να έχουν τη δυνατότητα να πετάξουν, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση των οστών.

Μερικοί από τους προκατειλημμένους κατοίκους του Πλειστόκαινου ήταν υπερδιπλάσιοι από αυτούς που ζουν σήμερα. Μια ομάδα, οι στενουρίνοι, ήταν τόσο βαριές που πίστευαν ότι δεν μπορούσαν να πηδήξουν πουθενά – περπατούσαν μόνο στα πίσω τους πόδια.

“Τα στενούρες είναι αυτά για τα οποία μιλούν οι περισσότεροι όταν μιλούν για αρνητικούς γίγαντες. Είναι πραγματικά περίεργοι”, είπε. Μέγκαν Τζόουνς στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, Ηνωμένο Βασίλειο. “Έχουν αυτά τα πραγματικά κοντά κεφάλια, θήκες και ένα μεγάλο δάχτυλο σε κάθε πόδι. Η μεγάλη κόκκινη αρσενική προκατάληψη είναι η μεγαλύτερη που θα δείτε σήμερα, περίπου 90 κιλά, αλλά η μεγαλύτερη στηνουρίνα ήταν περίπου 250 κιλά.”

Ήταν ένας γίγαντας Προκοπτόδων γολιάθη μεγαλύτερη προκατάληψη που είναι γνωστό ότι υπήρχε, με ύψος περίπου 2 μέτρα. Εξαφανίστηκε πριν από περίπου 40.000 χρόνια.

Αλλά είναι πάντα συζητήσιμο το πόσο άγχος μπορούν να υποστούν τα πόδια. Για να προσπαθήσουν να έχουν περισσότερες πιθανότητες γι’ αυτό, ο Jones και οι συνεργάτες του συνέλεξαν μετρήσεις οστών από 67 είδη μακρόποδων, μια ομάδα που περιλαμβάνει αρνητικές μορφές, wallabies, potoroos, στοιχήματα και προγενέστερες μορφές, καθώς και εξαφανισμένες γιγάντιες γραμμές.

Λαμβάνοντας μετρήσεις των οστών του ποδιού, συμπεριλαμβανομένου του μηριαίου οστού, της κνήμης και της πτέρνας – το οστό όπου συνδέεται ο αχίλλειος τένοντας – και δεδομένα για τη μάζα σώματος, οι ερευνητές υπολόγισαν πόσο τένοντα ήταν συνδεδεμένος και πόση δύναμη μπορούσαν να χειριστούν.

«Ο Αχίλλειος τένοντας στις σημερινές μορφές είναι αρκετά επικίνδυνα κοντά στο σπάσιμο, αλλά αυτό εξυπηρετεί έναν σκοπό», λέει ο Jones. “Τους επιτρέπει να αποθηκεύουν πολλή ελαστική ενέργεια, ώστε να μπορούν να προωθηθούν στο επόμενο άλμα. Αν απλώς κάνατε μια προκατάληψη σήμερα και το σκαρφαλώσετε, θα αντιμετωπίσετε προβλήματα.”

Λέει όμως ότι οι αρχαίες μορφές δεν είναι μόνο ζυγαριές. Έχουν πιο κοντά πόδια και φαρδύτερα τακούνια, για παράδειγμα. Οι ερευνητές του λογισμού δείχνουν ότι αυτό προκατέλαβε τα οστά των γιγάντων και βοήθησε τις στιγμές κάμψης που εμφανίζονται στο άλμα και τους γύρω τένοντες, αρκετά μεγάλους ώστε να αντέχουν τα φορτία που δημιουργούνται στη δραστηριότητα.

«Είναι απόδειξη ότι δεν εμποδίζονται μηχανικά να πηδήξουν», είπε ο Τζόουνς. «Το αν υποψιάζεστε αυτό είναι μια άλλη ερώτηση».

Το άλμα σχεδόν σίγουρα δεν ήταν ο κύριος τρόπος μετακίνησης τους, αλλά μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν για σύντομες εκρήξεις ταχύτητας, λέει.

«Η μελέτη υποστηρίζει αυτό που είναι τώρα μια σταθεροποιητική εικόνα προσχεδιασμένης εικονικής εικόνας ως λειτουργικά προσαρμοστικό μέρος ενός εκπληκτικά μεταβλητού ρεπερτορίου οδήγησης», λέει. Μπέντζαμιν Κιρ στο Πανεπιστήμιο Upsalien στη Σουηδία. Αυτό το ρεπερτόριο ήταν το κλειδί για την οικολογική επιτυχία των μακρόποδων για χιλιάδες χρόνια, λέει.

Αυτή η ευελιξία εξακολουθεί να αποδεικνύεται σήμερα. Είναι πιθανό να σκεφτούμε κόκκινους σκίουρους, για παράδειγμα, όπως πάντα να πηδούν, ακόμη και να χρησιμοποιούν την ουρά τους ως πέμπτο άκρο για να περπατήσουν, λέει ο Jones. Και οι μορφές του δέντρου είναι όλα όσα κάνουν κάτω από τον ήλιο, περπατούν, χοροπηδούν, δένονται, περπατούν στα τέσσερα, ακόμη και με δύο πόδια.