Εικόνες της εκπληκτικής πολυπλοκότητας του μικροσκοπικού κόσμου

Δίχτυα με πεταλούδες, τσιμπιδάκια και πιάτα με κορδόνια γεμάτα μικρά πλαστικά μπολ: ασυνήθιστος εξοπλισμός για έναν φωτογράφο, αλλά όχι για τον Michael Benson. Πάνω από έξι χρόνια συνέλεξε δείγματα για ένα νέο βιβλίο Nanocosmos: Journeys in Electronic Spaceμια συλλογή εικόνων που απεικονίζουν έναν υπέροχα μικροσκοπικό κόσμο.

«Είμαι παγιδευμένος στα όρια μεταξύ αυτού που γνωρίζουμε και αυτού που δεν ξέρουμε – στη ζώνη που συνήθως είναι επιστήμη», λέει. «Αλλά ως καλλιτέχνης, όχι ως επιστήμονας».

Ωστόσο, ο Benson δεν σταμάτησε να χρησιμοποιεί εργαλεία που συχνά προορίζονταν για φυσικούς και βιολόγους. Έκανε κάθε εικόνα Νανόκοσμος με ισχυρή ηλεκτρονική μικροσκοπία (SEMs), μια τεχνική που εκπέμπει δέσμες ηλεκτρονίων για να περιγράψει τα περιγράμματα της επιφάνειας με εκπληκτικό τρόπο. Οι εικόνες που προκύπτουν καταγράφουν τα υποχιλιοστά του θέματος του Benson με τέτοια ευκρίνεια που φαίνονται σχεδόν σαν να είναι από εξωγήινο πλανήτη.

Παρατηρήστε αυτό το αρπακτικό Asilidae να πετάει (κύρια εικόνα, πάνω) δίπλα σε ένα ανθισμένο φυτό από την Αλμπέρτα του Καναδά. Τα δύο μαζί έχουν πλάτος λίγο μεγαλύτερο από 1 εκατοστό. Αλλά μέσω της τεχνολογίας SEM, μπορούμε να δούμε σχεδόν όλες τις τρίχες στο σώμα της μύγας, τα νύχια στα πόδια της και ακόμη και μερικούς από τους χιλιάδες μεμονωμένους υποδοχείς που αποτελούν τα βολβώδη μάτια.

Ο Benson χρησιμοποίησε για πρώτη φορά SEM το 2013 ενώ εργαζόταν στο Εργαστήριο Τεχνολογίας του Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης. “Υπάρχει μια απότομη καμπύλη μάθησης που προσπαθεί να κυριαρχήσει στο SEM και μου πήρε μερικά χρόνια για να φτάσω εκεί”, λέει. Για παράδειγμα, όλα τα θέματα «πρέπει να επικαλυφθούν με ένα μοριακά λεπτό στρώμα πλατίνας ως συσκευή δέσμης ηλεκτρονίων», λέει, πριν στεγνώσουν προσεκτικά για να συνεχίσουν σε κάθε επιφάνεια.